No siempre la vida de los perros ha sido sinónimo de penurias y decepciones. En 1690, Japón era un lugar excelente para nacer un perro. Por decreto gubernamental, los perros, entre otros animales, debían ser tratados con deferencia y cortesía, bajo pena de severos castigos. Todos los perros, desde el perro callejero más pulgoso hasta la adorable mascota doméstica, eran mimados y reverenciados más allá del delirio. Había quienes, con un toque de sarcasmo, utilizaban pomposas fórmulas de cortesía al llamarlos, al estilo de “Su Honorable y Digna Señoría de él. ”, más propio de la corte imperial de Kioto que de la perrera municipal. Cualquier cosa antes de provocar la ira del Shogun, el temible Tokugawa Tsunayoshi , que había puesto a estos animales bajo su protección directa.
Tokugawa Tsunayoshi
Las malas lenguas decían que, en el Japón de finales del s. XVII y principios del XVIII, los perros vivían mejor que las personas. Y, aunque en verdad no carecían de razón, esa afirmación es más que exagerada. Ahora veremos por qué.
El imperio insular vivió tiempos de paz y prosperidad bajo el Shogunato Tokugawa. . La población de Edo , la actual Tokio, ya rondaba el millón de almas y era la capital de facto del país. Las dificultades de la era de las guerras civiles eran un recuerdo lejano, y una nueva y próspera cultura urbana, burguesa y moderna estaba comenzando a surgir. Hasta el quinto Shogun de la dinastía, Tsunayoshi , ascendió al trono. La verdad es que no entró con muy buen pie. En realidad, ni siquiera estaba destinado a gobernar. Había sido educado como un erudito, un sabio al estilo confuciano, y desde niño había permanecido ajeno a los usos marciales de la instrucción de un futuro Shogun. Pero tuvo que asumir el cargo ante la muerte de su hermano, y ahí comenzaron los roces. Tsunayoshi nunca se llevó bien con la ética de los samuráis, los ideales de su casta, lo que le valió bastantes malentendidos y bastante mala prensa entre sus contemporáneos.
Se dice que Tsunayoshi, desesperado por la falta de descendencia para asegurar la sucesión del linaje, buscó el consejo de cierto monje muy influyente en la corte. Probablemente la raíz del problema fueron las tendencias homosexuales del Shogun, que no ayudaron mucho en la cuestión de producir herederos, pero el monje encontró una explicación más esotérica. La falta de descendencia era un castigo divino por faltas cometidas en una vida anterior. Las encarnaciones pasadas de Tsunayoshi habían cobrado tantas vidas que le habían dejado karma. Hizo algunos zorros. Para borrar tales pecados, tenía que mostrar compasión por los seres vivos que lo rodeaban en esta vida presente. Y, como el Shogun nació en el año del perro, el monje le sugirió que tomara dicho animal bajo su protección.
Dicho y hecho. Los perros pasaron a ser considerados intocables en todo el país. Tanto los samuráis como los plebeyos debían alimentar y albergar a los perros callejeros. Cualquier tipo de maltrato, incluso verbal, infligido al animal estaba prohibido bajo pena de muerte. Se construyeron enormes perreras a expensas de las arcas estatales para albergar a miles de perros callejeros. Mientras la gente pasaba hambre, los mestizos vivían como un rey, sostenidos por el dinero de los impuestos. Si algún desafortunado comete la osadía de intentar defenderse del ataque de un perro salvaje, inevitablemente acaba en el cadalso. Día tras día las ejecuciones se sucedían. Las infames “leyes sobre la compasión hacia los seres vivos ”, que promulgaba la inviolabilidad de los perros y otros animales, había sumido a Japón en un verdadero reinado de terror. Nadie estaba a salvo del verdugo. O, al menos, eso dice la leyenda negra. Las crónicas presentan a Tsunayoshi como un hombre excéntrico con tendencias sádicas. Frívolo, caprichoso y con un toque de locura, nunca fue un santo de la devoción de sus súbditos. Probablemente el amigo Tsunayoshi era un tipo con el que era mejor no discutir (tenía una vena tiránica en su familia), está bien, pero si miramos más de cerca sus métodos de gobierno, descubriremos a un gobernante mucho más lúcido que se suele pensar. pinturas.
Las leyes sobre la compasión, su legado más famoso, fueron derogadas casi por completo después de su muerte y han sido motivo de no pocas bromas a lo largo de los siglos. Ahí es donde Tsunayoshi recibe el cruel sambenito de Inu-Kubo. (el Perro-Shogun ). Pero, aunque en su día valieron el ridículo de sus compatriotas, vistas a través de los ojos de los ciudadanos del siglo XXI, sus políticas no parecen tan descabelladas.
En primer lugar, el objeto de aquellos famosos edictos no eran sólo los perros, ni los animales en general. Tsunayoshi inició su cruzada por la compasión prohibiendo el abandono de seres vivos, empezando por los bebés y los ancianos, que muchas veces eran abandonados a su suerte por sus familias para no tener que alimentarlos. Él tampoco se olvidó de organizar un sistema de asistencia social para vagabundos y mendigos, así como de regular el trato a los reclusos en las prisiones para hacerlo más humano. Su objetivo era promover la compasión y la convivencia armoniosa entre la sociedad de la época, aferrándose aún a costumbres y valores propios de la Edad Media . La idea del Shogun era educar al pueblo y sacarlo de la barbarie, orientándolo hacia un modelo de vida más caritativo. Este esfuerzo por inculcar valores positivos a sus súbditos y sacarlos del oscurantismo medieval, incluso contra la voluntad de los propios súbditos, no es tan diferente de lo que, por la misma época, los europeos ilustrados empezaban a proponer por el otro. lado del mundo. Lo malo, por supuesto, fue que los castigos para los infractores tampoco fueron cortos. Por muy vanguardistas que fueran sus políticas, Tsunayoshi era un hombre de su tiempo, y en el Japón feudal no se andaba con rodeos a la hora de impartir justicia.
Con todo, algunos de los decretos de Tsunayoshi proponen cosas que hoy nos parecen tan sensatas como prohibir la mutilación de los tendones de las patas de los caballos (costumbre muy de moda en la época para hacerlos más rápidos), cargarlos más allá del peso que podía razonablemente soportarlos o abandonarlos a su suerte cuando caían enfermos, otra práctica tristemente común. También insistió en regular la caza y la pesca indiscriminadas, impuso límites a la venta de animales que morían por enfermedades para el consumo humano e hizo obligatorio por ley enterrar los cadáveres de perros y otros animales en lugar de dejarlos pudrirse en las alcantarillas. como fue el caso. la norma hasta entonces. Otro de sus grandes anhelos era realizar un censo de la población canina del país para poder devolver prontamente cualquier perro perdido a sus dueños, tal vez pensando en acabar con las jaurías de perros salvajes que pululaban por los campos y ciudades. El mejor amigo del hombre preocupaba especialmente al Shogun, y por muy buenas razones. El abandono de perros, una práctica abominable y cruel donde los hay (que para nuestra vergüenza aún hoy abunda), era fuente de muchos problemas en aquellos días. Tener decenas de miles de perros semisalvajes vagando libremente por todo el país no parece un escenario muy tranquilizador. Es tentador considerar a Tsunayoshi un ambientalista avant la lettre , pero su obsesión por el bienestar animal probablemente tuvo más que ver con mejorar la salud pública y la seguridad en pueblos y ciudades.
Tsunayoshi, intransigente en su piadosa agenda política, condenó duramente la violencia hacia los animales, tanto domésticos como salvajes, y hizo todo lo posible para fomentar el amor y el cuidado de ellos. Sí, hubo castigos severos para los casos de malos tratos pero, según los registros, las sentencias no superan unas pocas decenas, una cifra muy por debajo de los cientos de ejecuciones sumarias que le atribuyen sus críticos más furiosos. Curiosamente, las penas se aplicaron por igual:plebeyos, samuráis y monjes fueron castigados de la misma manera.
Aunque el éxito de estas leyes fue bastante escaso, el obstinado Shogun nunca se rindió. Siguió erre y erre, intentando sacar a los suyos del burricie hasta su último aliento. Pero por muy loables que fueran sus intenciones, los japoneses de la época no siempre entendieron el mensaje. Cada nuevo decreto les parecía más abracadabra que el anterior. La mayoría de ellos nunca entendieron del todo por qué el gobierno les obligaba a cuidar de sus animales enfermos en lugar de deshacerse de ellos, como habían hecho hasta entonces, o a cuidar de los perros callejeros como si fueran de su familia.
Tsunayoshi fue un gran incomprendido. Lejos del monstruo demente que nos presenta la historiografía tradicional, fue en su época un gobernante más bien lúcido y avanzado, aunque su innegable excentricidad le valió la incomprensión y el ridículo de quienes le rodeaban. Baste como ejemplo esta anécdota, seguramente apócrifa, pero que ilustra bien el sentimiento del momento. Un día de verano, dos campesinos llevaban el cadáver de un perro por las afueras de Edo. Por orden del Shogun, se les había confiado la tarea de enterrarlo. Luego de varias horas de caminata, uno de los sufridos jornaleros no pudo más y comenzó a escupir sapos y serpientes de su boca. Cuando les llegó el momento de hacer palmas, dijo, no habría nadie que se preocupara por darles un entierro digno, y en cambio allí estaban ellos, a pleno sol, cargando a un maldito perro para enterrarlo con todos los honores. Su compadre, con la franqueza típica de los hijos de Edo, se limitó a responder:«pues podría haber sido peor… imagínense si el Shogun hubiera nacido en el año del caballo, en lugar de en el año de el perro «.
Colaboración de R. Ibarzábal
