Arquímedes y la defensa de Siracusa

Este formidable adversario no blandió espada ni lanza contra Roma, sino que puso sus enormes talentos científicos al servicio de su patria para infundir miedo a sus enemigos. Como ha ocurrido tantas veces en la historia, ¿cuántos grandes avances de la ciencia y la tecnología no tendrán un trasfondo puramente bélico? Ese es el caso de Arquímedes de Siracusa , uno de esos nombres que se presentan. Genio de las matemáticas, la física y la astronomía, su ingenio puso en serios problemas a las tropas romanas que asediaban su ciudad. Entremos en materia. Hijo del astrónomo Fidias y pariente del rey Hierón II, como escribió Plutarco en su “Vida de Marcelo ”, Arquímedes nació en el 287 a.C. en Siracusa, fecha incierta porque la única fuente que nos queda es el historiador bizantino Juan Tzetzes y, según él, Arquímedes vivió setenta y cinco años y se sabe con seguridad la fecha de su muerte.

Poco se sabe sobre su vida personal, si tuvo esposa o hijos. Diodoro Sículo sostuvo que Arquímedes se educó en Alejandría, en aquel momento cuna de la ciencia en todo el Mediterráneo. Quizás fue hasta allí, empapándose de los conocimientos que atesoraban el Museo y la Biblioteca, donde estudió matemáticas e ingeniería. Tampoco se sabe a qué edad regresó a su Siracusa natal, pero lo cierto es que mantuvo buenas relaciones con los gobernantes egipcios, ya que uno de sus inmortales inventos, el "tornillo de Arquímedes" fue diseñado para extraer el agua que se acumulaba en el sentina de la enorme Siracusia , el barco más grande de su época, diseñado por el propio Arquímedes a petición del rey Hierón y que acabó siendo enviado a Alejandría como regalo al rey Ptolomeo III Euergetes.

Siracusia

En el año 214 a.C. La situación en Siracusa y en toda Sicilia era muy delicada. Aníbal seguía en Italia luchando contra las legiones de Cayo Claudio Marcelo, pero el desembarco de nuevas tropas cartaginesas en Agrigento y la deserción del Consejo de Siracusa, hasta entonces prorromano, truncaron el tenso equilibrio. El rey Jerónimo, cercano a Roma, murió en extrañas circunstancias y dos hermanos de origen cartaginés llamados Hipócrates y Epicides tomaron el control de la ciudad, purgando a los amigos de Roma y entrando deliberadamente en una nueva alianza con Cartago. Cuando Marcelo desembarcó en Sicilia, los acontecimientos dieron un giro:los dos hermanos fueron expulsados ​​de Siracusa y acabaron refugiándose en Leontino. La feroz represión romana de los rebeldes, acompañada del asesinato a sangre fría de dos mil desertores romanos ordenado por el propio Marcelo, creó un movimiento procartaginés en todo el este de Sicilia que concluyó con la apertura de las puertas de Siracusa a los dos hermanos. y la declaración de hostilidades abiertas con Roma.

Fue en ese momento cuando nuestro protagonista entró en escena. Marcelo exhortó a los habitantes de Siracusa a deponer las armas y entregar la ciudad. No tuvo éxito y al principio intentó lanzar un asalto contra sus fuertes muros. El problema es que de sus almenas no sólo brotaban lanzas, aceite hirviendo, piedras o flechas. El viejo Arquímedes puso todo su talento e ingenio al servicio de su país, instalando todo tipo de máquinas de guerra capaces de levantar barcos o prenderles fuego a distancia, provocando pánico entre las tropas romanas la mera aparición de un mástil o una polea. entre las defensas.

El asalto acabó convirtiéndose en un bloqueo, ya que era una temeridad acercarse a la ciudad con todos aquellos mecanismos dispuestos a hundir la flota romana. Dos de ellos nos son bien conocidos, la “Garra de Arquímedes ” y el “Rayo de calor ”. Veamos en qué consistían:según Polibio, Arquímedes diseñó la manus ferrea (garra de hierro) que se utilizaba cuando los romanos acercaban sus barcos a las murallas de la ciudad alta, y de las almenas aparecía una especie de grúa de cuyo extremo colgaba un enorme gancho metálico. Ese artefacto cayó sobre el barco, incrustándose en su proa. Luego fue izado y balanceado desde las almenas, levantándolo y haciendo que entrara agua por las aberturas de popa. Luego se soltó bruscamente el anzuelo, provocando que el barco cayera bruscamente, escora por el agua que había entrado en él, y luego se hundiera. El rayo de calor consistía en utilizar espejos ardientes (un gran espejo cóncavo) para concentrar los rayos solares que se reflejaban en un solo punto del barco, preferentemente velas o aparejos, provocando un incendio a bordo. Las pruebas contemporáneas llevadas a cabo recreando ambos dispositivos son concluyentes:estas ingeniosas armas son factibles.

Ya era el verano del 212 a.C. Después de un tedioso bloqueo de dos años, todo parecía estancado hasta que, quizás por casualidad o por la denuncia de algún traidor, Marcelo descubrió un tramo de muralla más accesible que los demás y, una noche en que los siracusanos celebraban una gran gran partido, irrumpió en el nuevo barrio de Epipolas y luego saqueó los barrios adyacentes de Tyche y Neapolis. Epicides se encerró en la antigua Ortigia, manteniendo la resistencia siracusa entre la isla y Achradina. El cartaginés Himilcón acudió poco después en ayuda de sus aliados, pero todos sus ataques fueron repelidos por las legiones de Marcelo.

La situación volvió a estancarse, pero esta vez el enemigo a vencer no llevaba escudo ni espada. Debido al ambiente insalubre y a tanta muerte y destrucción por todas partes, se desató una plaga que arrasó por igual a cartagineses y romanos, dejando a los primeros sin muchos de sus comandantes. Después del último fracaso de Himilcón para liberar el asedio, uno de los líderes mercenarios hispanos que defendían Siracusa, llamado Méricus, negoció en secreto condiciones ventajosas con Marcelo si le abriera las puertas de Achradina. Sucedió así. Toda la ciudad, incluida Ortigia, cayó en manos romanas y fue completamente saqueada. En medio de la confusión, Epicides escapó a Agrigento en busca de Bomílcar, otro comandante cartaginés, del que nunca más se supo. Marcelo despojó del tesoro de la ciudad y de sus obras de arte más famosas y se las llevó a Roma para exhibirlas en su triunfo. Hubo muchas víctimas del saqueo romano, pero la más notoria fue la del genio que había mantenido a raya a la flota durante tantos meses. A pesar de la prohibición expresa de violencia ordenada por Marcelo, Arquímedes murió durante ese asalto final.

Según Plutarco hubo en su época varias versiones de cómo ocurrió. Parece que el matemático se encontraba trabajando en su estudio cuando un legionario romano irrumpió en él y, tal vez por desconocimiento de las explicaciones del sabio en su griego nativo, tal vez porque pensó que aquellos artefactos eran un buen botín, tal vez por la peligrosa mezcla de Todo esto, lo cierto es que el gladio del soldado cosechó su vida. Tito Livio decía que la última frase de Arquímedes fue: