Contexto de la expedición
En el verano de 415 a.C. Atenas envió una enorme flota de 136 barcos y una fuerza combinada de hoplitas y tropas ligeras: 2.100 hoplitas atenienses, 500 argivos, 250 arcadios y 2.150 hoplitas aliados, vasallos o mercenarios; 480 arqueros y lanceros ligeros, 700 fundidores de Rodas, 120 megáricos y 30 jinetes. El objetivo, propuesto por el ambicioso Alcibíades y aceptado por el imprudente Consejo ateniense, era la captura de Siracusa.
Encuentro en los alrededores de Siracusa
Al arribar a Sicilia, los atenienses se encontraron con el ejército siracusano cerca del santuario de Zeus Olímpico, al suroeste de la ciudad. Allí se habían reunido los siracusanos y sus aliados, incluidos los selinundios y contingentes de Gela y Camarina (220 jinetes y 50 piqueros).
Formaciones y tácticas
Según Tucídides, los siracusanos disponían una falange de 16 metros de profundidad, mucho más densa que la de los atenienses, que sólo ocho. Esta profundidad buscaba dar mayor coraje a sus filas y dificultar su ruptura. Los atenienses, por su parte, formaron una línea más amplia para evitar ser flanqueados por la numerosa caballería enemiga, estimada en más de 1.200 jinetes.
El ejército ateniense se organizó en dos líneas: ala derecha con los aliados argivos y mantineos, centro con los atenienses y ala izquierda con el resto de aliados y mercenarios. Probablemente la primera línea estaba al mando del general Nikias y la segunda del general Lamaco; Alcibíades había sido llamado a Atenas por el escándalo del “corte del Hermes”.
Desarrollo de la batalla
Los combates comenzaron con los escuadrones de infantería ligera (psiloi) de ambos bandos. Tras los sacrificios religiosos, las falanges se lanzaron al choque. Curiosamente, Tucídides no menciona ninguna acción de la caballería siracusana en esta fase; aunque podrían haber devastado a los psiloi, no lo hicieron por razones desconocidas.
El choque de falanges fue intenso pero sin ventaja clara para ninguno. Las formaciones se empujaron durante varios minutos; cuando la vanguardia caía, era rápidamente reemplazada por hombres de la retaguardia. A pesar de su mayor profundidad, los siracusanos no lograron romper la línea ateniense ni crear una brecha significativa.
El papel del clima y la moral
Mientras la batalla rugía, el cielo se oscureció y comenzó a trueno, algo que los siracusanos interpretaron como mal augurio. Su inexperiencia se hizo evidente, y la presión de la ala derecha argiva logró empujar a los siracusanos hacia la retirada para evitar ser rodeados.
Resultado y consecuencias
Los atenienses ganaron el enfrentamiento, pero no persiguieron a los enemigos; la caballería siracusana permaneció intacta y pudo reagruparse. Las bajas fueron escasas: aproximadamente 60 siracusanos y 50 atenienses y aliados murieron. La escasa mortalidad se explica por la corta duración del choque y la falta de persecución posterior.
