La anexión de Saboya y Niza a Francia es el resultado de un largo proceso iniciado durante la Revolución y que se concretó en el Segundo Imperio. A cambio de la ayuda francesa contra la ocupación austríaca, el Reino de Piamonte‑Sardinia, mediante el Tratado de Turín del 24 de marzo de 1860, cedió Saboya y Niza a Napoleón III. La incorporación se hizo efectiva tras un plebiscito organizado entre los habitantes de ambas regiones. Tras haber sido ocupadas o anexadas temporalmente bajo Francisco I, Luis XIV, la Revolución y el Imperio, el Ducado de Saboya y el Condado de Niza quedaron definitivamente dentro de Francia.
Saboya y Niza en el siglo XIX
Entre 1792 y 1814, el condado de Niza fue un departamento francés, los Alpes‑Marítimos, y el ducado de Saboya el "departamento del Mont‑Blanc". El 23 de abril de 1814 Niza volvió al Reino de Piamonte‑Sardinia de Víctor Emmanuel I; Saboya recuperó su autonomía tras el Tratado de París de 1815, manteniéndose bajo una política italiana. En la Conferencia de Plombières (1858) se firmó un tratado secreto entre Napoleón III y el rey Víctor Emmanuel II: Francia prometía apoyo militar contra Austria a cambio de la cesión de Saboya y Niza. Ese pacto se ratificó en Turín el 26 de enero de 1859.
En un contexto político tenso, la transferencia se llevó a cabo gradualmente. Surgieron intensos debates en Francia, Italia y, sobre todo, en la propia Niza. ¿Cómo se organizó y concluyó la discusión sobre el cambio de soberanía?
Orígenes del cambio de soberanía
El proceso se prolongó varios años y estuvo ligado a la Guerra de Italia de 1859. El 3 de mayo de ese año el Imperio austríaco declaró la guerra al Reino de Piamonte‑Sardinia; Francia, obligada por la alianza defensiva, intervino y logró victorias decisivas en Magenta (4 jun 1859) y Solferino (24 jun 1859). El armisticio de Villafranca se firmó el 11 jul 1859.
Por el Tratado de Zúrich (10‑11 nov 1859) Austria cedió Lombardía a Francia, que la entregó al Reino de Piamonte‑Sardinia. A cambio, Francia recibiría, sujeto al voto de las poblaciones, Niza y Saboya. Desde entonces, la anexión parecía inevitable, aunque se barajaron otras opciones, como mantener Saboya bajo el dominio sardo o incorporarla a la Confederación Helvética con apoyo británico.
El debate político alrededor de la anexión
Los niçois y saboyanos estaban cansados del Reino de Piamonte‑Sardinia, que mostraba poco interés por sus necesidades, mientras los piamonteses perseguían el Risorgimento y la unidad italiana. La población estaba dividida: no todos apoyaban la unión a Francia y, al mismo tiempo, tampoco deseaban seguir bajo el dominio sardo. En Niza estalló una "guerra de periódicos"; diarios como El Futuro de los Alpes‑Marítimos o El Nizzardo defendían la anexión.
Sin embargo, una parte de la opinión ilustrada proponía la creación de un pequeño Estado independiente en Niza, neutral y favorable al comercio marítimo y al turismo invernal. En Saboya, la población del sur mostraba gran entusiasmo por la anexión, esperando protección militar y ventajas económicas. La llegada de tropas francesas en 1859, que luego combatieron a los austríacos, fue recibida con elogios en Niza.
La anexión de Saboya y Niza a Francia
La campaña italiana de 1859 abrió el debate sobre la "cuestión Niza" y permitió recabar las opiniones de saboyanos y niçois: la intelectualidad se mostraba mayormente contraria, mientras la mayoría popular estaba a favor. Napoleón III programó una consulta popular para 1860, bajo la forma de plebiscito. La organización fue rápida: en enero de 1860 se definieron los detalles.
El 1 de abril, Víctor Emmanuel II dirigió unas palabras a los niçois: «Si debéis seguir otro destino, que los franceses os reciban como hermanos que siempre hemos apreciado y respetado. Que vuestra unión con Francia sea un nuevo vínculo entre nuestras naciones». El plebiscito se celebró el 15‑16 abril en Niza y el 22‑23 abril en Saboya. Los resultados fueron abrumadores: más del 85 % de los votantes de Niza y el 96 % de Saboya aprobaron la anexión.
La anexión quedó sellada tanto diplomáticamente como popularmente: los diputados del Reino de Piamonte‑Sardinia ratificaron el acuerdo el 29 mayo de 1860 y el decreto imperial de Napoleón III se firmó el 12 jun 1860. El 14 jun 1860 se organizaron los nuevos departamentos: en el antiguo Ducado de Saboya surgieron Savoia (prefectura en Chambéry) y Alta‑Savoia (capital en Annecy); en el antiguo Condado de Niza se creó el departamento de Alpes‑Marítimos, al que se añadió el distrito de Grasse, extraído del Var. Así, Niza y Saboya volvieron a formar parte de Francia.
El debate sobre el cambio de soberanía fue intenso y, aunque la anexión se consolidó, persisten hoy asociaciones independentistas, como la Liga Saboyana, que cuestionan la legitimidad del Tratado de Turín.
Bibliografía
‑ Historia de la anexión de Saboya a Francia, por P. Guichonnet. Siloam, 2000.
‑ P. Guichonnet, C. Sorrel, Saboya y Europa, 1860‑2010. Diccionario histórico de la anexión, La Fuente de Siloé, Colección “Les Savoisiennes”, Montmélian, 2009.
‑ R. Schor, Diccionario histórico‑biográfico del Condado de Niza, Serre, Niza, 2002.
