Expresión nostálgica nacida tras el impacto de la Primera Guerra Mundial, la Belle Époque Hace referencia a los años despreocupados que vivió la sociedad francesa desde 1890 hasta 1914, calificados como una época dorada. A pesar de algunos trastornos, la Tercera República acabó imponiéndose en Francia y unificando a la nación en torno a un proyecto político común. Si las desigualdades sociales se ampliaron con la aparición de un proletariado urbano, también fue un período de crecimiento económico, impulsado por numerosas innovaciones tecnológicas y estabilidad monetaria. Por fin la Belle Epoque corresponde a un apogeo cultural y artístico sin precedentes en Francia desde el Siglo de las Luces .
Una república fuerte
Después de las múltiples agitaciones políticas y numerosos escándalos que debilitaron el establecimiento y el inicio de la Tercera República, Francia vivió, desde finales del siglo XIX, un período de estabilidad institucional y el establecimiento de un sistema económico cada vez más eficiente. El asunto Dreyfus y la profunda división que oponía a toda la sociedad francesa condujeron finalmente, incluso antes de la rehabilitación del capitán Dreyfus, al establecimiento de un régimen político más coherente, en el que todos los componentes sociales parecen desempeñar un papel activo en la emancipación. del estado. Este último se impuso con la ley de separación de la Iglesia y el Estado en 1905.
Por lo tanto, es hora de euforia, incluso si el progreso económico no beneficia a toda la sociedad. Ciertamente, la legislación social, desde la presidencia de Jules Grévy, se refuerza progresivamente. Se pretende que la educación sea accesible para todos, mientras que el derecho al voto se está generalizando. En general, el nivel de vida ha aumentado, la economía funciona a toda velocidad y el sistema financiero, basado en el franco como moneda nacional, está firmemente establecido.
Pero el componente social que más se beneficia del progreso es sin duda la burguesía empresarial y los representantes privilegiados del Estado, principalmente en París. La Francia de las provincias, principalmente agrícola, sólo representa una parte cada vez más pequeña de la renta, a pesar de una agricultura cada vez más productiva. Los ataques anarquistas, las huelgas de trabajadores y las repetidas manifestaciones populares son testigos de un malestar incluso entre las clases más bajas de la sociedad.
Crecimiento económico y estabilidad demográfica
Es innegable que hay algo de verdad en el mito de la Belle Époque. La economía francesa ha experimentado un progreso notable desde la derrota de 1871:la producción de carbón - principal fuente de energía - aumentó de 17 a 40 millones de toneladas entre 1871 y 1914, mientras que la tasa de crecimiento industrial, que se estancó desde 1820 en torno al 1,5% . por año, cae, según estimaciones bajas, al 33% desde 1900 y aumenta a más del 5%. inmediatamente antes de la guerra. Los salarios aumentan alrededor del 60%, con matices según sectores y regiones; los ingresos campesinos también aumentan.
Pero el fenómeno más llamativo en la génesis del mito de la Belle Époque es sin duda la estabilidad monetaria, el valor de el franco se mantuvo sin cambios entre 1815 y 1914. La inflación fue prácticamente nula y la emisión de valores mobiliarios se quintuplicó entre 1890 y 1913, mientras que el valor de las anualidades emitidas por el Estado aumentó un 40% entre 1871 y 1900.
Este crecimiento económico corresponde a un estancamiento demográfico excepcional:entre 1871 y 1914, la tasa de crecimiento natural nunca superó el 0,2% anual, y la población francesa aumentó un 9,7% frente a 51% en Alemania. El maltusianismo, si bien preocupa a algunos pensadores y políticos, también acentúa el progreso general (aunque desigual) en el nivel de vida.
Innovaciones de la Belle Époque
Francia apuesta decididamente por la modernidad, con París como capital esencial del progreso y de la vida cultural. Los inventos técnicos cambiaron gradualmente la vida de los franceses y las mejoras en la fotografía dieron lugar a un nuevo género de ilustración. El cine, gracias al trabajo de los hermanos Lumière, se está convirtiendo en un arte cada vez más atractivo.
Los medios de transporte y locomoción están floreciendo. Además del ferrocarril, se revisa el velocípedo, atracción reservada a los ricos, en favor de un vehículo de dos ruedas más práctico y democrático, la bicicleta. Múltiples investigaciones relativas al desarrollo de motores permiten la invención de la motocicleta, y hace su aparición el automóvil. Finalmente, la aviación experimentó sus primeros éxitos.
El entorno urbano continúa cambiando:siguiendo las directivas del barón Haussmann, las grandes ciudades están ultimando la adquisición de prestigiosos complejos inmobiliarios, realzados por equipamientos vinculados al progreso tecnológico. como el ascensor, que aumenta el número de pisos a ocho o nueve, convirtiéndose pronto el más alto en el más prestigioso, o la electricidad. En París, no sólo los muelles del distrito 16 están bien trazados, sino que, en los distritos orientales, notables urbanizaciones populares atestiguan que todos los estratos sociales pueden pretender beneficiarse de la abundancia.
Si bien la modernidad está cambiando gradualmente la vida urbana, también es un producto en exhibición. Desde la Exposición Universal de 1900, en la que se construyeron el Grand y el Petit Palais, así como la finalización del puente Alexandre III, la electricidad se convirtió en un objeto de asombro. Estos modernos medios de construcción permiten erigir estructuras cada vez más colosales en las que la industrialización encuentra un caso de circunstancia. El arquitecto, prometido definitivamente al rango de artista, privilegia ahora la estructura y la forma, a menudo en detrimento de la decoración.
Arte y cultura durante la Belle Époque
La Belle Époque fue ante todo una oportunidad para ver florecer un arte influenciado por la industrialización, como lo refleja la arquitectura. La orfebrería, el mobiliario y las artes decorativas recuperan sus cartas de nobleza. Es así como en París, y en las principales ciudades de Europa, se difunde el Art Nouveau, donde se privilegian los temas alegóricos, la exuberancia de la naturaleza y la locura de las curvas. Sólo la pintura, con el cubismo como embajador, sigue privilegiando la estructura y la línea recta.
La abundante literatura gira en torno a la aventura, la evasión y la superación del individuo, especie de héroe egocéntrico pero generoso, enfrentado con la triunfante sociedad industrial de su época. Así surgió la novela policíaca y los primeros relatos de ciencia ficción, en detrimento de la literatura más tradicional. El florecimiento de los periódicos, cada vez más gratuitos y numerosos, favoreció primero las novelas por entregas como medio de difusión del arte literario. Pero el acceso al libro se democratiza luego con nuevas técnicas de impresión e ilustración, de modo que la imagen es cada vez más imprescindible. Los cómics se difunden gracias a los diarios.
Los estratos más ricos de la sociedad francesa, imbuidos de una cierta frivolidad erigida a veces como arte de vivir, se entregan al lujo y al descuido, cortesanas y prostitutas, cuya presencia está de moda en el ámbito artístico. Los círculos de la capital contribuyen a la difusión del circo y del music hall. La búsqueda de lo sensacional y lo extraordinario está en el origen de las manifestaciones más locas, haciéndonos olvidar la miseria o la triste banalidad de la realidad cotidiana. Los centros turísticos costeros y los spas termales se están poniendo rápidamente de moda para los más pudientes.
Francia y Europa
Después del Segundo Imperio, Francia deseaba mantener su lugar entre las grandes potencias. La política de Napoleón III, favorable a las expediciones armadas, terminó en 1870 con el fracaso de Sedan y, en 1871, con la cesión de Alsacia y el Mosela durante la ratificación del Tratado de Frankfurt.
Hambrienta de venganza, la Tercera República, lejos de desarmarse, abogó por una política de paz y armonía, mientras continuaba la colonización. Ante reivindicaciones nacionalistas cada vez más fuertes, tanto en Irlanda como en Polonia y, sobre todo, en los Balcanes y en el este del Imperio austrohúngaro, la política de alianzas se impuso de forma inquietante a los ojos de los dirigentes. Francés. A partir de 1873, bajo el impulso del canciller prusiano Bismarck, las grandes potencias de Europa buscaron alianzas diplomáticas duraderas:así, una primera unión reunió a Alemania, Austria-Hungría y Rusia.
Tras las reclamaciones territoriales cada vez más exageradas de Rusia, en 1882 nació una nueva alianza igualmente frágil. Ahora excluía al Imperio Romanov, en favor del reino de Italia. Al este de Francia se encuentra ahora la Triple Alianza, en este caso un frente político y militar amenazador que se extiende desde el Mar Báltico hasta el Mar Mediterráneo. Sin embargo, las autoridades francesas, preocupadas por sus problemas coloniales, no se dieron cuenta inmediatamente del peligro. Rusia, por el contrario, percibe la amenaza que supone para sus fronteras occidentales la Triple Alianza.
Las consecuencias de la política colonial
No fue hasta 1890 que el Imperio ruso, excluido de la Triple Alianza, recurrió a Francia en busca de ayuda política y financiera. apoyo. A partir de enero de 1894, los dos estados firmaron una alianza diplomática que incluía, principalmente, apoyo militar en caso de conflicto. A partir de ahora, Rusia podrá llevar a cabo con mayor serenidad su política colonial hacia Asia.
La Tercera República, por otro lado, enfrenta una situación mucho más delicada. Las tropas francesas, comprometidas en particular con la colonización de África occidental, se ven frenadas por las empresas políticas de la Gran Bretaña victoriana. Además, en 1904, bajo el impulso del Ministerio de Asuntos Exteriores francés, se produjo un acercamiento diplomático, preludio al establecimiento de una frágil Entente Cordiale.
Los estados europeos están entrando gradualmente en una oposición sorda y latente. En 1905, la regulación de los métodos prácticos para el control de Marruecos opone las pretensiones francesas a las alemanas. La situación degeneró, en 1906, con el revés registrado por el Imperio Germánico durante la conferencia internacional de Algeciras, en España. Gran Bretaña, fiel a la Entente Cordiale, apoya a Francia. Las cancillerías europeas, en la cuestión de las colonias, comenzaron así a entablar una guerra despiadada. En 1907, Francia ocupaba ahora territorio marroquí, aprovechando el asesinato de ciudadanos europeos para ocupar Casablanca.
El fin de la Belle Époque
En vísperas de la Primera Guerra Mundial, la Triple Alianza de Alemania, Austria-Hungría e Italia se encontró en competencia diplomática y militar. La Entente Cordiale entre Francia y el Reino Unido divide a Europa en dos bandos. En 1907, tras un nuevo acuerdo firmado entre la Rusia profrancesa e Inglaterra, todas las grandes potencias estaban comprometidas.
En 1912 nació una Triple Entente militar que unía a Francia, Rusia y Gran Bretaña. Por tanto, sólo falta un pretexto, en este caso el asesinato del archiduque Francisco Fernando en Sarajevo, para que la lucha se libre, esta vez, en el Viejo Continente. La Primera Guerra Mundial puso fin abruptamente al descuido de la Belle Époque.
El mito de la Belle Époque, si se aplica a un período real de prosperidad, no puede sin embargo circunscribirlo completamente; sin embargo, constituye, junto con los locos años veinte y los gloriosos años treinta, una de las tres edades de oro del siglo XX francés.
Para ir más lejos
- La Belle Epoque, de Michel Winock. Tempus, 2003.
- Francia de la Belle Epoque, de Jean-Baptiste Duroselle. Sc Po Press, 1992.
- Una breve historia de Francia:desde la Belle Epoque hasta nuestros días, por Antoine Prost. Armand Colin, 2013.
