Las revoluciones pueden ser sangrientas o pacíficas, necesarias o innecesarias; su valoración depende del punto de vista. En este artículo nos centramos en una revolución muy distinta: la Revolución Gloriosa de Inglaterra en 1688. A diferencia de la tendencia británica a calificar todo de “glorioso”, este epíteto tiene fundamento, pues el cambio de poder se logró sin grandes batallas.
El problema inglés con el catolicismo
Como ocurre a lo largo de la historia inglesa, la cuestión religiosa estuvo en el corazón de la Revolución Gloriosa. Inglaterra, hoy llena de iglesias convertidas en discotecas, supermercados o templos sij, tiene sus raíces en los conflictos confesionales del siglo XVII.
Todo comenzó unos 150 años antes, cuando Enrique VIII rompió con la Iglesia Católica y sentó las bases del protestantismo. Aunque el propio Enrique se consideraba católico, sus problemas maritales lo llevaron a desafiar al Papa, que no aceptaba divorcios ni decapitaciones de reinas.
En el siglo siguiente, el fanatismo religioso desató guerras en el continente, como la devastadora Guerra de los Treinta Años. Inglaterra, orgullosa isla, prefirió mantenerse al margen y evitar el derramamiento de sangre que consumía a Europa.
¿Por qué “gloriosa”?
Durante la Guerra de los Treinta Años, el monarca era Carlos I, protestante de fachada. La nobleza y gran parte de la población eran protestantes, especialmente los puritanos, que incluso emigrarían a las colonias americanas por la intolerancia.
Sin embargo, Carlos I no respetó el protestantismo y, en 1642, al pedir fondos al Parlamento para sofocar una rebelión irlandesa, se negó a ceder el control del ejército. El conflicto escaló, el Parlamento formó su propio ejército y estalló la Guerra Civil inglesa. Tras siete años de sangrienta contienda, el ejército parlamentario bajo Oliver Cromwell triunfó; Carlos fue ejecutado y se instauró una república, aunque de facto un régimen dictatorial de Cromwell.
El retorno de los Estuardo
La República fracasó y, tras la muerte de Cromwell en 1658, su hijo renunció rápidamente al poder. En 1660, Carlos II, hijo de Carlos I, fue restaurado en el trono. El reinado de los Estuardo no fue tan malo, según algunos historiadores.
El problema reapareció cuando, en 1685, Carlos II murió y le sucedió su hermano Jacobo II, abiertamente católico. A diferencia de su padre y su hermano, que habían sido al menos discretos, Jacobo mostró su lealtad al Papa, lo que alarmó a la nobleza protestante. Además, aunque tenía más de 50 años y dos hijas protestantes, su falta de un heredero varón lo hacía vulnerable.
En 1688, Jacobo tuvo un hijo varón, lo que encendió los temores de una sucesión católica. Los nobles protestantes buscaron una solución y, sorprendentemente, invitaron a Guillermo de Orange, príncipe protestante de los Países Bajos y yerno de Jacobo, a intervenir.
Una revolución menos gloriosa de lo que su nombre sugiere
Los ingleses enviaron una carta a Guillermo preguntándole si estaba disponible para “pasar el otoño” en Inglaterra. Las motivaciones eran claras: Guillermo era protestante y, al ser yerno de Jacobo, podía legitimar su ascenso sin romper la línea dinástica.
En noviembre de 1688, Guillermo desembarcó con un ejército y avanzó hacia Londres. La población, cansada del rey católico, recibió a Guillermo con entusiasmo. Ante la fuga de Jacobo a Francia, Guillermo y su esposa María, hija de Jacobo, fueron coronados como rey y reina en 1689.
Una revolución muy inglesa
La Revolución Gloriosa se resolvió prácticamente sin combates, pero su importancia radica en sus consecuencias. El poder real quedó subordinado al Parlamento, estableciéndose la figura del “monarca constitucional” que perdura hasta hoy.
Doce años después, en 1701, el Acta de Asentamiento prohibió a los católicos ocupar el trono y, durante siglos, el matrimonio con católicos excluyó a los herederos de la sucesión. Este marco legal resolvió, al menos formalmente, el conflicto religioso que había alimentado la crisis.
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