Contexto de la invasión germánica
En el año 554 d.C. un ejército de aproximadamente 75 000 hombres —francos, alamannos, tudungos y otras tribus germánicas— bajo el mando de los duques Lothario y Butelino cruzó el Po y se adentró en la baja Italia. Narses, general y regente de Italia, al enterarse de la invasión, movilizó rápidamente sus fuerzas para enfrentar al invasor.
El invierno y la reagrupación
El crudo invierno de 554 obligó a ambas partes a suspender las operaciones y a pasar la temporada en los territorios que ocupaban. En la primavera de 555 se reanudaron los combates. Los francos dividieron sus tropas: Lothario intentó regresar al norte, pero su ejército quedó devastado por una epidemia y él mismo falleció. Peroelino, con su contingente en mejores condiciones, siguió avanzando hacia el sur con la intención de conquistar Italia.
El encuentro en la Campania
Las fuerzas de Lothario fueron aniquiladas en una emboscada bizantina; solo unos pocos sobrevivientes lograron volver a sus tierras. Por su parte, el ejército de Butelino se encontró con el de Narses cerca de la ciudad de Capua, en el sitio de Casilinum, a orillas del Volturno.
Butelino, presionado por la epidemia que asolaba a sus hombres y superado en número, decidió atacar rápidamente. Según el historiador Agatias el Esquólico, el ejército germánico contaba con unas 30 000 personas, mayormente infantería.
Estrategia bizantina
Narses disponía de unas 18 000 tropas. Ordenó a sus hombres formar tres grandes cuñas con la intención de romper el centro germánico. En el centro concentró divisiones de infantería pesada, los llamados poraco, y reforzó los flancos como hacía la falange ateniense en Maratón. Detrás de la infantería pesada alineó arqueros que disparaban sobre la cabeza del enemigo y, a continuación, una división de caballería. A la derecha, bajo su propio mando, posicionó 3 000 jinetes; a la izquierda, 1 500 y, ocultos tras un bosque, 2 000 caballeros preparados para una emboscada.
Desarrollo de la batalla
El asalto inicial lo realizó la infantería germánica contra el centro bizantino, logrando abrir una brecha. Sin embargo, en el momento crucial Narses movilizó sus reservas, cerrando el paso y lanzando una contraataque general con la caballería. Los francos quedaron rodeados y fueron aniquilados prácticamente por completo.
Las crónicas afirman que de los 30 000 hombres que comandaba Butelino solo cinco regresaron a su tierra natal. La victoria de Narses fue aplastante y consolidó el dominio bizantino en la península italiana.
