El arte siempre ha sido cuestión de gustos. Lo que para unos es una obra maestra, para otros no es más que el garabato de un borracho. En el mundo del street art esa dualidad se vuelve aún más evidente: nada irrita más a un artista urbano que ver su pieza desfigurada por un desconocido que, en vez de crear, solo firma su nombre sobre ella. Sin embargo, la práctica de "taggear" tiene raíces mucho más antiguas y orgullosas. Permíteme presentarte a Joseph Kyselak, el primer "tagger" de la historia y el maestro del graffiti del periodo Biedermeier.
¿Un perdedor nato?
¿Quién fue Joseph Kyselak y qué tiene que ver con el graffiti? La verdad es que se conoce muy poco sobre su vida. Nació en Viena a finales del siglo XVIII, en una época marcada por la Revolución Francesa y las guerras napoleónicas que sacudieron a toda Europa. No era precisamente una época propicia para una infancia despreocupada.
El joven Kyselak provenía de una familia bien establecida de funcionarios austriacos – el sueño de cualquier austríaco de la época. Su padre trabajaba para la "k. k. Privat-, Familien- und Vitalfonds‑Verwaltung", una autoridad vienesa cuyo nombre es, sin duda, uno de los más largos y poco útiles de la historia. Tras la victoria sobre Napoleón y el Congreso de Viena, Kyselak terminó la escuela secundaria con la Matura, listo para seguir los pasos de su padre y convertirse en funcionario.
Sin embargo, el periodo Biedermeier valoraba la discreción por encima de todo. Aun así, Kyselak decidió no seguir la carrera burocrática y se matriculó en Filosofía en la Universidad de Viena – una excusa clásica para evitar trabajar. Tras varios semestres infructuosos abandonó los estudios y, como suele ocurrir, su padre le consiguió una posición en su propia oficina: una pasantía sin sueldo que duró, sorprendentemente, siete años.
Qué puede provocar una ronda de copas por Viena
Después de siete años como interno sin remuneración, Kyselak seguía sin conseguir un puesto permanente. En 1825, con casi treinta años y sin logros reales, pasaba sus noches en el Spittelberg bebiendo con amigos. Fue allí, entre copas y risas, cuando hizo una apuesta: lograría convertirse en una celebridad en todo el Imperio Habsburgo en tres años, sin delinquir ni inventar un nuevo método de suicidio.
De caso desesperado a padre del graffiti
En lugar de contemplar el suicidio, Kyselak decidió emprender una larga caminata por Austria. Tenía dos objetivos: escribir un libro de viajes – los relatos de travesías estaban muy de moda en la época Biedermeier – y, como plan de respaldo, llevar tinta y pincel para dejar su firma dondequiera que pasara.
Durante tres años recorrió Baja Austria, Estiria, Carintia, Salzburgo, Baviera y Tirol, grabando su apellido en letras negras y contundentes en muros, rocas y cualquier superficie disponible. Al cabo de un año, sus camaradas en Viena tuvieron que reconocer que había ganado la apuesta. Su firma “Kyselak” empezó a verse desde la Wachau hasta las altas cumbres tirolesas, mucho antes de que surgiera el graffiti moderno.
¿Qué queda del primer maestro del graffiti?
El éxito repentino no le trajo felicidad. En 1828 regresó a Viena desde Passau y, tres años después, murió de cólera a los treinta años. La leyenda cuenta que contrajo la enfermedad a propósito, negándose a abandonar la ciudad y comiendo fruta sin lavar – una especie de suicidio “artístico”.
Aun así, su legado persiste. Su firma sigue visible en una roca de la Wachau y, desde el siglo XIX, muchos imitadores la replicaron en edificios vieneses. Se cuenta que el propio emperador Francisco I, harto de los garabatos, lo citó y le ordenó dejar de escribir. Kyselak, sin perder la sonrisa, grabó “Kyselak” en la mesa del emperador pocas horas después.
Sea mito o realidad, la obstinación de Kyselak y su hábito de reproducir la misma firma en todos los lugares lo convierten, sin duda, en el primer “tagger” de la historia. Su apuesta quedó más que ganada: miles de grafiteros contemporáneos lo consideran un precursor.
Si te interesa conocer la escena actual del arte urbano en Viena, te recomiendo el "Street Art Guide Vienna" de mi buen amigo Thomas, y la página de Facebook Vienna Murals, donde se comparten las últimas obras públicas. ¡Hasta la próxima!
