Infancia y formación
Luis Cadarso y Rey nació en Noya (La Coruña) el 24 de noviembre de 1843, hijo de Luis Cadalso y Manuela Rey de Andrade. Provenía de una familia acomodada; su padre, originario de Viana (Navarra), se había establecido en Galicia como abogado.
A los 14 años ingresó en la Escuela Naval Militar de Marín, donde destacó rápidamente. En julio de 1860 obtuvo el rango de Guardiamarina de 2ª clase y, tres años después, de 1ª clase. En 1865 fue nombrado Alférez de Navío y, cinco años más tarde, Teniente de Navío.
Vida personal
A los 26 años contrajo matrimonio con Demetria de Andrés‑Moreno Curiel. La pareja se estableció en Ferrol, donde nació su primera hija, Luisa. En 1881 falleció Demetria, dejándole viudo a los 38 años.
Posteriormente, en Filipinas, contrajo un segundo matrimonio con María Natalia Fernández de Cañete Vida, con quien tuvo cuatro hijos: Luis, Carmen, Natalia y Emilio. Tras enviudar por segunda vez, en 1896 se casó con Petronila de Sévigné Huesa, una navarra 28 años menor que él.
Carrera militar
Durante más de tres décadas sirvió en la Armada española, ascendiendo a Teniente primero (1878), Capitán de fragata (1887) y Capitán de navío (1895). Participó en la Guerra del Pacífico y, entre 1887 y 1891, fue gobernador de las Islas Carolinas (actual Micronesia).
Guerra Hispano‑Estadounidense
El 15 de febrero de 1898 explotó el acorazado estadounidense Maine en La Habana, desencadenando la guerra entre España y Estados Unidos. En abril de 1898, Cadarso recibió su última carta a su familia, en la que declaraba: «Si sucumbimos, será con honor y sacrificaremos nuestras vidas por el bien de nuestro país».
El 1 de mayo, al mando del crucero Reina Cristina de la escuadra del almirante Patricio Montojo, Cadarso participó en la batalla de Cavite. La superioridad de fuego estadounidense obligó a la retirada de la escuadra española; durante el caos, una granada cayó sobre el Reina Cristina y mató al capitán Cadarso al instante. Su buque quedó parcialmente hundido e inutilizable.
Legado
Por su valor, Luis Cadarso fue ascendido póstumamente a almirante. En su honor se erigieron monumentos en Noya y en el monumento a los Héroes de Cavite y Santiago de Cuba en Cartagena. Calles de La Coruña, Madrid y Valencia llevan su nombre.
Dos buques de la Armada española recibieron su nombre: el destructor de la clase Bustamante Cadarso (C) y la patrullera de la clase Lazaga Cadarso (P‑03).
