Entrada extraída del libro The Plantagenets.
Contexto histórico
El 29 de diciembre de 1170, cuatro caballeros ingleses irrumpieron en la catedral de Canterbury y asesinaron a sangre fría a Thomas Becket, arzobispo de Canterbury. El episodio marcó una crisis entre la Corona y la Iglesia que tuvo repercusiones duraderas.
El conflicto entre Enrique II y la Iglesia
En 1154, Enrique II, primer monarca de la dinastía Plantagenet, accedió al trono de Inglaterra. Como todos los reyes europeos de la época, tuvo que enfrentarse a la poderosa Iglesia católica. Los puntos de fricción incluían la coronación de reyes y herederos, la anulación de matrimonios reales, la movilidad de los obispos hacia Roma y, sobre todo, el derecho de los clérigos a apelar al Papa.
En Inglaterra, los crímenes cometidos por miembros del clero eran juzgados por tribunales eclesiásticos, que no podían imponer penas de muerte ni castigos corporales. Aproximadamente uno de cada seis ingleses pertenecía a alguna orden religiosa, muchos de origen humilde, y utilizaban el derecho eclesiástico como garantía de sustento.
Thomas Becket: de aliado del rey a defensor de la Iglesia
En 1161, tras la muerte del arzobispo Theobald, Enrique II nombró a su fiel chancellor y archidiácono de Canterbury, Thomas Becket, como nuevo arzobispo, esperando que el rey pudiera controlar la Iglesia a través de él.
Sin embargo, Becket experimentó una transformación radical: abandonó su vida de lujo, adoptó la austeridad y se convirtió en un ferviente defensor de los privilegios eclesiásticos. Rechazó la intención del rey de someter a los clérigos criminales a la justicia civil y se opuso a otras demandas reales, como la recaudación directa de tributos por parte del monarca.
La disputa de Clarendon y el exilio
En 1164, Enrique obligó a Becket a jurar lealtad a la ley inglesa en Clarendon y promulgó las Constituciones de Clarendon, que ampliaban la autoridad real sobre la Iglesia. Tras ser acusado de malversación en una asamblea en Northampton, Becket huyó a Francia, donde pasó cinco años redactando cartas críticas contra el rey.
El regreso y el asesinato
En 1170, Enrique organizó la coronación de su hijo como heredero en Westminster, sin la participación de Becket. Indignado, el arzobispo regresó a Inglaterra el 30 de noviembre y lanzó una campaña de denuncias, amenazando con excomulgar a los responsables.
Según la tradición, Enrique, furioso, pronunció frente a sus nobles la frase: "¿Cómo puede un clérigo burlarse de mí cuando yo he colmado de riquezas a los vagabundos y traidores?" Cuatro caballeros interpretaron esas palabras literalmente y, el 29 de diciembre, asesinaron a Becket dentro de la catedral.
Consecuencias y canonización
El asesinato conmocionó a Enrique, quien realizó una penitente peregrinación a Canterbury. Tres años después, la Iglesia católica proclamó a Thomas Becket santo, y su tumba se convirtió en un importante lugar de peregrinación.
