Entrada extraída del libro Los Plantagenets
El 29 de diciembre de 1170, cuatro caballeros ingleses entraron en la catedral de Canterbury y asesinaron a sangre fría a Thomas Becket, arzobispo de Canterbury. Este artículo tiene como objetivo analizar las causas y consecuencias de este trascendental acontecimiento.
En 1154, Enrique II, el primer Plantagenet, subió al trono de Inglaterra. Como todos los monarcas europeos de la época, uno de los principales obstáculos con los que tiene que lidiar Enrique es su relación con la Iglesia católica. Cuestiones como la coronación de los reyes y sus herederos, la disolución de los matrimonios reales, el derecho de los obispos a abandonar sus diócesis para viajar a Roma y, especialmente, el derecho de los clérigos a apelar al Papa, venían causando grandes problemas entre los Los reyes europeos y la iglesia.
En Inglaterra había una cuestión particularmente peliaguda; Los crímenes cometidos por miembros del clero eran juzgados por tribunales eclesiásticos. Se estima que en el siglo XII uno de cada seis ingleses formaba parte de una u otra orden religiosa; muchos de ellos eran simplemente hombres de baja cuna que veían en su sistema legal una forma de garantizar su sustento diario. Estos clérigos cometen robos, violaciones o asesinatos que son juzgados por tribunales eclesiásticos y no civiles. Las penas impuestas son inferiores a las de un tribunal ordinario, entre otras cosas porque los tribunales eclesiásticos ingleses del siglo XII no podían condenar a muerte ni a castigos físicos.
Enrique II intenta abordar este problema de raíz y someter a los clérigos que cometen delitos a la jurisdicción civil, pero se opone Teobaldo, arzobispo de Canterbury. El pulso entre Teobaldo y los monarcas ingleses viene de lejos, pues éste ya se enfrentó al rey Esteban al negarse a celebrar una ceremonia en la que se coronaba a su hijo como heredero al trono. Enrique pretendía hacer lo mismo con su propio hijo, y es probable que Teobaldo también se opusiera.
Por ello, cuando Teobaldo murió el 18 de abril de 1161, Enrique decidió instalar en el Arzobispado de Canterbury a uno de sus mejores amigos y uno de sus más fieles servidores, que había sido ascendido en sus responsabilidades desde que se conocieron en 1154 y que en ese tiempo ocupa el cargo de Canciller del Reino y Archidiácono de Canterbury:Thomas Becket.
Henry pensó que con Becket en el puesto eclesiástico más importante de Inglaterra podría imponer sus posiciones frente a las de la Iglesia en cuestiones como el sometimiento de los clérigos que cometían crímenes a la justicia civil y en otras cuestiones. Sin embargo, Becket desde el momento en que asume su cargo sufre una tremenda transformación en sus ideas y en su forma de vida. Pasa de ser el principal valedor de las ideas de Enrique II a un acérrimo defensor de los derechos de la iglesia frente al Estado; pasa de llevar una vida lujosa y relajada a convertirse en un asceta y someterse a castigos físicos y azotes.
No está del todo claro qué llevó a este cambio radical en la actitud de Becket. Hay quienes sostienen que vio la necesidad de demostrar a una comunidad religiosa que no veía con buenos ojos su nombramiento, que no era un títere manejado por el rey; otros ven intervención divina en ello.
Cualquiera sea el motivo, Tomás comenzó a oponerse sistemáticamente a la política real, tanto en cuestiones directamente relacionadas con la iglesia como la jurisdicción competente para juzgar los crímenes de los clérigos, como en otras completamente ajenas a sus intereses, como la pretensión de Enrique de hacer los tributos que los nobles pagaban a los sheriffs se pagaran directamente a la corona.
La intervención del Papa y de otros obispos ingleses hizo que Becket entregara el brazo y se inclinara ante los deseos de Enrique II; pero la ira del rey y la venganza de los propios Plantagenet no iban a perdonar a Becket. Tras exigir la devolución de todas las tierras y castillos que le había entregado cuando era canciller, hizo jurar lealtad al arzobispo a la ley inglesa ante una multitud en Clarendon en enero de 1164. Días después publicó una serie de reglamentos, conocidos como el Clarendon, que iban mucho más allá de la cuestión de llevar los crímenes de los clérigos ante la justicia civil. Y en una reunión de nobles en Northampton el 6 de noviembre de 1164, acusó a Becket de malversación de fondos.
Deprimido moral y políticamente, Thomas huyó a Francia con la escasa compañía de cuatro sirvientes. Pasó cinco años en Francia escribiendo amargas cartas criticando a Enrique y quejándose ante el Papa. En 1169, varios intentos de mediación entre ambos llevados a cabo por el rey de Francia fracasaron debido a la intransigencia y fuerte personalidad de uno y otro.
Al ver que la reconciliación era imposible, Enrique decidió cumplir el antiguo deseo de coronar a su hijo como heredero sin la participación de Becket y celebró la ceremonia en Westminster, bajo los auspicios del arzobispo de York. La indignación de Becket le hizo regresar a Inglaterra el 30 de noviembre de 1170; lanzó una furiosa campaña de discursos contra todos los que participaron en la ceremonia, amenazando con excomulgar a unos y a otros.
Cuando Enrique se entera, según la leyenda, pronuncia ante sus nobles una frase que ha pasado a la historia:“¿Cómo es posible que entre todos los vagabundos y traidores que he cargado de riquezas, ninguno sea capaz de impedir que un clérigo cuna baja se burlan de mi? Ya sean estas u otras palabras suyas, lo cierto es que cuatro de los caballeros presentes en la sala las toman al pie de la letra, inmediatamente se dirigen a Canterbury y asesinan a Thomas Becket dentro de la catedral.
La muerte de Becket causó una gran impresión en Enrique I, quien probablemente pronunció esa frase en uno de sus típicos ataques de ira y sin tener realmente la intención de que ninguno de sus caballeros asesinara a Thomas. En prueba de penitencia por este hecho, Enrique hizo una peregrinación a Canterbury donde la tumba del arzobispo ya se había convertido en un lugar de culto; Thomas Becket fue proclamado santo por la Iglesia Católica tres años después de su muerte.
