En septiembre de 2014, Escocia votó si se separaría de Gran Bretaña y volvería a ser un estado independiente. Como es bien sabido, la mayoría de los encuestados en este referéndum estaban en contra, pero hoy la unión de Escocia con Inglaterra no está grabada en piedra. Pero si miras de cerca, ella nunca lo fue. No es que los escoceses celebraran particularmente el Acta de Unión que unió los reinos de Inglaterra y Escocia en 1707. Más bien, la asociación había surgido de la necesidad escocesa. Y esta necesidad no se puede entender sin una historia muy concreta:el fracaso del colonialismo escocés en el proyecto del Darién.
Los últimos años del estado independiente de Escocia
Cuando el Acta de Unión creó el Reino Unido en 1707, Inglaterra y Escocia habían estado unidas en una unión personal durante más de cien años. A principios del siglo pasado, la dinastía escocesa de los Estuardo heredó el trono inglés, que desde entonces ha gestionado de forma bastante miserable. Los Estuardo eran tan incompetentes e impopulares que provocaron dos revoluciones contra ellos en sólo cien años. El rey Carlos I fue expulsado de la isla por primera vez por las tropas de Oliver Cromwell en la década de 1640. Cuando se restableció la monarquía de los Estuardo después de diez años de gobierno autoritario de Cromwell, pasaron menos de treinta años antes de que el Parlamento se rebelara nuevamente. Esta vez incluso invitó al rey Guillermo de Holanda a lanzar una pequeña invasión a Inglaterra. El rey Jaime II volvió a estar en desventaja. Así que no es exagerado decir que los reyes escoceses de Inglaterra no fueron precisamente los más exitosos. Por otra parte, los Tudor anteriores tampoco eran mucho mejores. O los hannoverianos después...
A pesar de todo esto, Escocia e Inglaterra eran estados separados en el siglo XVII. Sólo compartían el jefe de Estado. Naturalmente, esta situación resultó algo problemática para Escocia. Cuando los reyes Estuardo no eran expulsados del país, normalmente tenían su base en el lejano Londres. Escocia fue, en el mejor de los casos, un espectáculo secundario. A pesar de todo el tumulto, este período fue decididamente exitoso para Inglaterra. El siglo XVII vio los albores del Imperio Inglés, la Compañía de las Indias Orientales obtuvo enormes beneficios del comercio exterior y muchos ciudadanos ingleses se enriquecieron gracias a su participación en la empresa. Mientras tanto, en Escocia las cosas parecían bastante sombrías. El país tenía entonces menos gente que ahora, no había ninguna industria aparte de la fabricación de lana (wow, lana…) y el país tampoco tenía colonias de ultramar para explotar.
¡Eureka! ¡Enviemos escoceses a Panamá!
En la década de 1690, comenzaron a crecer voces que querían cambiar eso y ver a Escocia como una potencia colonial. ¡Era lógico! Todos los principales estados europeos tenían colonias de ultramar:los Países Bajos, Francia, España, Portugal y, por supuesto, su hermano mayor Inglaterra. Incluso siendo una Escocia pequeña, no querías quedarte atrás. Una voz particularmente fuerte fue la de William Paterson, un autoproclamado experto financiero de las Tierras Bajas de Escocia que había hecho cierta fortuna en Inglaterra. Allí había adquirido experiencia en el comercio colonial y pensó:¡algo como esto también debe funcionar en Escocia! Así que rápidamente se le ocurrió un plan. ¡Escocia iba a establecer su propia colonia en el istmo de Darién, en lo que hoy es el sur de Panamá!
¡Sobre el papel, este plan parecía brillante! En aquella época ya se sabía que el territorio centroamericano era más estrecho cerca de Panamá. Paterson esperaba poder generar una gran riqueza con una colonia que se extendiera desde el Atlántico hasta el Pacífico. Poco más de 200 años después, se construyó un canal en Panamá exactamente con este propósito, por lo que la idea no era tan descabellada. El problema con el plan de William Paterson era diferente:¡aparentemente nadie había observado de cerca la ubicación de esta futura colonia! Al menos no hay otra manera de explicar cómo alguien pudo haber decidido hacerlo.
Comienza la mayor desgracia de la historia de Escocia
Los escoceses parecieron imperturbables ante este pequeño defecto en el plan de Paterson. Todavía lo sabes hoy. Cuando aparece un autoproclamado genio financiero y comparte desinteresadamente el secreto de su éxito, miles de personas todavía acuden a invertir en su producto. Nos gusta confiar en los expertos porque somos demasiado vagos para ocuparnos de estas cosas nosotros mismos. Lamentablemente, también somos demasiado vagos para tratar con los expertos. Sucedió más o menos lo mismo en Escocia y en 1695 se fundó ceremonialmente la Compañía de Escocia, concebida por Paterson. Esto se basó claramente en el modelo inglés de la Compañía de las Indias Orientales y estaba destinado a ser una empresa comercial en el extranjero. Sin embargo, el objetivo principal desde el principio fue establecer la colonia en Darién.
En realidad, la Compañía de Escocia se planeó como una empresa internacional. Después de la fundación de la empresa, gente en Escocia, Londres e incluso Ámsterdam y Hamburgo buscaban inversores que estuvieran dispuestos a aportar capital inicial a la empresa. Desafortunadamente, no todos en Inglaterra estaban entusiasmados con la idea. La Compañía de las Indias Orientales vio amenazados sus intereses y el rey Guillermo tampoco quiso apoyar activamente a la compañía escocesa, ya que no quería provocar innecesariamente a la gran potencia España. Así que al año siguiente Paterson tuvo que empezar a recaudar dinero de nuevo en Escocia. Por suerte para él, la idea de una colonia desencadenó una verdadera corrida de acciones y se recaudaron 400.000 libras esterlinas. ¡En la moneda actual, eso equivaldría a casi 50 millones de libras esterlinas! Luego, como debía ser, los guardamos de forma segura en un cofre (sí, de verdad) ¡y nos pusimos manos a la obra!
¡Hace un clima fantástico aquí! ¡Envía suministros!
Ya en 1698, los primeros cinco barcos se hicieron a la mar, cargados con aventureros escoceses y diversos productos valiosos que querían intercambiar con los nativos de Panamá por alimentos. Construir una granja usted mismo es realmente demasiado trabajo. En un toque de genialidad, los escoceses eligieron principalmente ropa de lana gruesa y pelucas. ¡Lo que necesitas en la jungla tropical! Cuando llegaron a Darién después de un viaje de varios meses, se pusieron manos a la obra con mucho entusiasmo. Construyeron un fuerte llamado St Andrews y el asentamiento de New Edinburgh. Desafortunadamente, el hecho de que nadie hubiera examinado realmente la zona antes pronto se vengó. Allí llovía casi todos los días, el clima era húmedo y caluroso, por lo que la zona estaba completamente infectada de malaria. Ni siquiera los nativos de la región se establecieron en la bahía de New Edinburgh, lo que podría haber hecho dudar a los escoceses.
Para empeorar las cosas, pronto se hizo evidente que los nativos no estaban tan interesados en los productos de trueque escoceses. Mientras tanto, su propia agricultura no iba demasiado bien, y cuando las tropas españolas en la región empezaron a sentirse incómodas y el número de muertes en Nueva Edimburgo aumentó (¡allí morían hasta diez personas al día por diversas enfermedades!), dieron Los colonos exhaustos después de sólo siete meses regresaron a Escocia. Lástima que entonces no había correos electrónicos. Mientras tanto, en Escocia se pensó que las cosas iban bien en la colonia y se enviaron más barcos con colonos. Por supuesto, sólo encontraron ruinas y unos pocos españoles gruñones, y en 1700 los sueños escoceses de un imperio colonial finalmente se acabaron. El resultado:menos de la mitad de los 3.500 colonos sobrevivieron. Sí, y todo ese bonito dinero en el cofre se había ido, adiós también.
¿El precio de Escocia? Resulta £400.000
El gran problema aquí:¡el dinero en este cofre representaba aproximadamente una cuarta parte de toda la riqueza escocesa! Como dije, se había producido una tremenda corrida de las acciones y todos los que podían permitírselo querían participar. Por supuesto, el problema no sólo afectó a la población, sino también al estado en su conjunto, que estuvo al borde de la quiebra tras el fracaso del proyecto Darién. Afortunadamente, hubo un vecino amigable al sur que inmediatamente se ofreció a ayudar. Inglaterra elaboró a la velocidad del rayo el Acta de Unión, que se suponía uniría los reinos de Escocia e Inglaterra. Con eso, el nuevo Estado de Gran Bretaña (y seamos honestos, eso significa principalmente Inglaterra) también pagaría las deudas de Escocia. Puede que no haya sido del todo irrelevante que muchos de los parlamentarios escoceses que más tarde votaron a favor de esta unión estuvieran ellos mismos profundamente endeudados como resultado del proyecto Darién. Por supuesto, una oferta como ésta llegó en el momento justo. Y sí:por supuesto, nuestro querido William Patterson estaba entre ellos. Incluso entonces, la responsabilidad política no existía y esta venta de la independencia escocesa pasó más tarde a la historia como el vergonzoso "Precio de Escocia".
El proyecto del Darién fue, pues, el último error que cometió el Reino de Escocia. A partir de 1707, la Escocia independiente pasó a la historia. Irónicamente, los escoceses iban a desempeñar un papel muy importante en el Imperio Británico. Resultó que tenían talento para el colonialismo, ¡pero no el suyo! Tampoco hay nada de qué enorgullecerse en el siglo XXI. Y si Escocia vuelve a declararse independiente en los próximos años y luego cae en una crisis petrolera, no creo que Inglaterra vuelva a hacer esa oferta. También podría haber dificultades financieras con el Brexit y cosas así.
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