El 14 de mayo de 1643, al morir Luis XIII, se repitió la famosa fórmula «¡El rey ha muerto, viva el rey!», mientras el monarca sucumbía a una enfermedad que hoy reconoceríamos como enfermedad de Crohn. Sus últimos días estuvieron marcados por la preocupación por la sucesión y el bautismo de su heredero. Ya gravemente enfermo, Luis salió por última vez el 15 de febrero de 1643 en Versalles para una cena ofrecida a su hermano Gastón tras su reconciliación, y regresó al Château Vieux de Saint‑Germain, donde quedó postrado en cama a partir del 21 de febrero.
La cuestión de la sucesión
El cardenal Mazareno trataba de consolidar su posición en el Consejo para favorecer la regencia de Ana de Austria. Luis consideraba a la reina incapaz de gestionar los asuntos del reino, pero mostraba poca confianza en su hermano Gastón. Se formaron facciones: una encabezada por el obispo de Beauvais y Loménie de Brienne, y otra a favor de Gastón. El rey confesó el 19 de marzo y fue trasladado al Château Neuf, donde el aire era más puro; el 24 retomó la ceremonia del alba, suspendida por su enfermedad.
El 3 de abril intentó dar un último paseo por los pasillos del castillo, asistido por el señor Souver, primer caballero de la cámara, y por Charost, capitán de la guardia. Tras unos pasos, el agotamiento lo obligó a sentarse.
El 20 de abril reunió a su esposa, a su hermano, a Henri de Condé, a los duques y pares, a los miembros del Consejo y a los altos oficiales del reino. Se leyeron sus decisiones: Ana sería regente bajo tutela; Gastón, teniente del reino y presidente del Consejo de Regencia; Mazareno obtendría la autoridad sobre la Iglesia; y las decisiones del Consejo se tomarían por mayoría de siete miembros, con el cardenal como árbitro.
El bautismo del heredero
El pequeño Luis había sido apenas bañado al nacer. Luis XIII, que había deseado al Papa Urbano VIII como padrino, tuvo que prescindir de él por su delicado estado de salud.
El 21 de abril se celebró el bautismo en la capilla gótica del Château Vieux. La ceremonia fue breve y sencilla, ya que el rey permanecía enfermo y ausente. El infante llevaba un vestido de gasa plateada sobre su ropa habitual. El obispo de Meaux ofició frente a la familia real y la corte, con la madrina Charlotte de Montmorency, princesa de Condé, y el padrino, el cardenal Jules Mazareno, quien consideró un gran honor servir como padre espiritual del niño en caso de que su padre falleciera.
El recién bautizado, Luis Dieudonné, mostró gran seriedad. Tras el rito, se acercó a su padre para besarlo y fue llevado al estudio de la reina, en el primer piso del Château Neuf. Desde su cama, vio las torres de la basílica de Saint‑Denis y comentó: «Aquí permaneceré mucho tiempo».
Los días siguientes transcurrieron entre sufrimientos y visitas, entre ellas la de la Gran Mademoiselle y la de San Vicente de Paúl, quienes destacaron la profunda piedad del rey, su resignación cristiana ante la muerte y su deseo de ordenar la administración del reino después de su fallecimiento.
El 22 de abril, el rey, débil, llamó a la reina y a sus hijos para una bendición final. Tras una segunda síncopa al día siguiente, se le administró la extremaunción ante toda la familia: Gastón, Condé y Ana, que deseaba permanecer al lado de su esposo sin saber a quién encomendar a sus hijos. El ambiente se tornó tenso; el mariscal de La Meilleraye reforzó la guardia y surgieron rumores de secuestro de los príncipes a favor de Gastón. Ana confió la protección de sus hijos al duque de Beaufort, un bastardo real sin pretensiones en la regencia, que rodeó el castillo de soldados.
Afortunadamente, el rey recobró la razón y aprobó la iniciativa de su esposa. Al día siguiente se levantó y cenó en público, aunque la reina se quedó en una habitación contigua vigilando al monarca, controlando los guardias nocturnos y manteniendo a los intrusos a distancia. Todo parecía calmarse.
Los últimos días y la muerte de Luis XIII
Los síntomas se agravaron: tos creciente, diarrea severa y úlceras múltiples. A pesar del hedor insoportable, la reina permaneció a su lado con dignidad. Luis, lúcido, expresaba su satisfacción por la presencia de Ana y maldecía a sus médicos por los remedios ineficaces, que incluían agua férrea de Forges.
El 10 de mayo estaba en su peor estado, con la boca y los ojos abiertos, como se puede observar en el retrato del pequeño Luis Dieudonné.
El 12 de mayo recibió la extremaunción; Gastón fue llamado de urgencia y, con renovada energía, el rey reunió a su hermano y a su esposa, pidiéndoles que velaran siempre por el bien de los niños y del reino. Condé, al acudir a su lecho, escuchó al rey predecir la victoria de su hijo en las armas. Ese mismo día dictó su testamento: legó su corazón a la Compañía de Jesús, renunció a ceremonias fúnebres, distribuyó limosnas y solicitó misas por su alma.
El 13 de mayo pasó la jornada con su confesor, preguntándole por el juicio de la alma y manifestando pensamientos que lo atormentaban. Durante la noche, el rey preguntaba constantemente la hora.
El 14 de mayo, después de la misa, llamó a su médico, quien le aseguró que pronto Dios lo liberaría de los sufrimientos terrenales. El rey bendijo por última vez a su esposa y a sus hijos, tomó un poco de leche, rezó la oración del moribundo y pronunció «Jesús» por última vez. Falleció a las dos y cuarto de la tarde, víctima de la enfermedad de Crohn.
«¡El rey ha muerto, viva el rey!»
Al enterarse de la muerte de su esposo, la reina sintió como si le arrancaran el corazón; una profunda tristeza la invadió. Se arrodilló ante su hijo, el nuevo rey, pero antes evacuó a los cortesanos que corrían al salón, deseando estar sola con Luis.
El 15 de mayo la reina partió hacia París con una procesión de carruajes que transportaba los muebles y a la familia real, escoltados por los guardias de la casa del rey, los mosqueteros, los Cien Suizos y el carruaje vacío del difunto Luis XIII, tirado por sus seis caballos favoritos. Tras siete horas, el convoy llegó al Louvre.
En Saint‑Germain quedó solo el cuerpo del rey, vestido con camisola y gorro nocturno, cubierto por una sábana blanca, sin cetro ni corona, vigilado por unos pocos oficiales. Permaneció expuesto tres días en la antecámara hasta la autopsia del 18 de mayo, realizada por dieciocho médicos que describieron una peritonitis purulenta por perforación del colon, consecuencia de una grave enterocolitis inflamatoria tipo Crohn.
El 19 de mayo, tras el embalsamamiento y el canto del De Profundis, el féretro fue cerrado y colocado sobre un gran carro cubierto con terciopelo negro cruzado con satén blanco. El convoy llegó a Saint‑Denis alrededor de las diez de la noche; Luis XIII fue sepultado entre las tumbas de Enrique IV y María de Medici.
Bibliografía
Anne of Austria, de Claude Dulong. History folio, 1985.
Louis XIII, de Jean Christian Petitfils. Perrin, 2008.
For the Love of the Child King, de Alain Gilles Minella. Perrin, 2008.
