Introducción
La XIX División Motorizada (M/K M) fue la primera formación motorizada del Ejército Helénico. Se armó con lo que había a disposición, por lo que su potencia era limitada. En otras fuerzas habría sido vista como una curiosidad, pero en el contexto griego resultó una unidad útil, aunque poco equipada.
Origen y objetivos
El comandante en jefe griego, el general Alexandros Papagos, provenía del arma de caballería y quiso que la única división de caballería del Ejército Helénico se convirtiera, en la medida de lo posible, en una fuerza élite. Su objetivo era que la división fuera parcialmente motorizada, siguiendo el modelo de las Divisiones Ligeras de Caballería francesas y las Divisiones Celere italianas.
Ese proyecto nunca se concretó plenamente: sólo un regimiento de caballería logró mecanizarse y, aun así, sin elementos blindados. En el periodo de entreguerras Grecia había adquirido cuatro tanques británicos Vickers y Carden‑Lloyd para pruebas; esos fueron los únicos vehículos blindados que poseía el 28 de octubre de 1940.
Conquista de blindados extranjeros
En el frente continental del norte, varios tanques italianos CV‑33 y CV‑35 cayeron en manos de las fuerzas griegas como botín. Algunos de esos vehículos fueron puestos en marcha, lo que dio origen a la idea de crear una fuerza motorizada. Grecia había solicitado tanques antes del estallido de la guerra para formar un regimiento blindado, pero los pedidos nunca llegaron.
Equipamiento inicial
El Regimiento de Caballería Motorizada (M/K SI) contaba con 44 vehículos Mercedes‑Benz W 152 4×4, 44 Mercedes‑Benz LG 2500 6×6, 75 camiones FIAT de 2,5 t y varias motocicletas. En diciembre de 1940 se creó una brigada de tanques con 35 unidades italianas y se fundó una escuela de tanques para entrenar en los tanques ligeros Mk III prometidos por los británicos. Según fuentes, el Reino Unido entregó 10 tanques Mk III, unos 100 Universal Carriers y 185 automóviles Austin 8 HP.
Creación de la XIX División Motorizada
Con ese material, el 15 de enero de 1941 se decidió formar la XIX División Motorizada (M/K M), bajo el mando del mayor general Nikolaos Lioubas. La división incorporó al M/K SI como núcleo y llegó a contar con unos 8 000 hombres. El plan original preveía un regimiento de tanques y dos regimientos de infantería motorizada, pero la falta de recursos obligó a crear tres regimientos motorizados (191.º, 192.º y 193.º).
Los elementos de la división se concentraron en la zona de Larisa‑Trikala‑Tyrnavos.
Estructura de la división
- 191.º Regimiento M/K: 1.º Batallón de Infantería (con un tanque de combate, 4 ametralladoras, 4 morteros de 81 mm y automóviles Austin 8 HP) y 2.º Batallón de Tanques (1.º compañía de tanques cerrados con 9 Mk III, 2.º compañía abierta con 11 Carriers, equipada también con dos cañones antitanque Boys de 14 mm y 3 morteros de 3 pulg.), 3.º compañía de tanques abierta y 4.º compañía de motociclistas (48 Norton 16H de dos asientos y seis automóviles con ametralladoras Austin 8 HP).
- 192.º Regimiento M/K: estructura idéntica al 191.º, pero equipado con tanques italianos CV‑33/35 en lugar de los Mk III.
- 193.º Regimiento M/K: igual que el 192.º.
- Grupo de Reconocimiento XIX: vehículos ligeros y 11 Carriers.
- Escuadrón de Artillería XIX: dos cañones de 75 mm.
- Escuadrón de Antiaéreo XIX: dos baterías, una con 4 cañones de 37 mm y otra con 4 cañones de 20 mm.
- Armas antitanque: 8 cañones italianos de 47 mm y 4 cañones Solothurn S‑18 de 20 mm.
- Unidades de apoyo: compañía de higiene, unidades de transporte y servicios.
Acción en el frente griego
Durante la campaña de abril de 1941, la XIX División se encontró, sin su 191.º Regimiento, frente a la poderosa 2.º División Panzer alemana, respaldada por una densa cobertura aérea. La escasa dotación griega no pudo hacer frente al bien equipado contingente alemán y fue rápidamente desbaratada, a pesar de la valentía de sus soldados.
El 191.º Regimiento había sido desplegado en otro sector, y el Grupo de Reconocimiento sólo entró en combate el 8 de abril. La división recibió refuerzos temporales: el destacamento de Krousia (tamaño batallón + compañía de infantería), la infantería del 2.º batallón del SI y una escuadrilla de artillería con dos baterías. En total, se movilizaron unas tres compañías de infantería, de las cuales dos fueron desintegradas por los alemanes antes de entrar en acción.
Material disponible
Algunas fuentes afirman que la XIX División contaba con 40 tanques ligeros y 100 Carriers; sin embargo, los estudios oficiales del GES indican que el número real era de 27 tanques y 77 Carriers.
Heroísmo griego
Los primeros héroes de la caballería blindada griega cayeron en los enfrentamientos contra los alemanes. El capitán D. Saribeis del 92.º Regimiento M/K animó a sus hombres a ignorar los ataques de los Stuka hasta que fue abatido por una explosión. El general Archontakis, al mando del Grupo de Reconocimiento, mantuvo la defensa contra los tanques alemanes durante ocho horas con una ametralladora, pese a estar herido; cayó en combate el 8 de abril.
