En la Galia celta, los arvernos fueron un pueblo próspero e influyente que ocupó la zona que hoy corresponde a la región de Auvernia. Son conocidos popularmente por Vercingétorix y por el cómic de Astérix, pero su historia es mucho más extensa: fueron una de las tribus más poderosas de la Galia mucho antes de la guerra de César.
Aparición de los arvernos en las fuentes
Es difícil reconstruir la historia de un pueblo que no dejó escritos propios y cuya información proviene de etnógrafos, historiadores extranjeros y científicos como Posidonio de Apamea o Apiano. Sin embargo, los últimos hallazgos arqueológicos han arrojado luz sobre su desarrollo en la Galia central.
Los orígenes de los arvernos son inciertos. Livio menciona que podrían haber formado parte de la expedición de los bellovesos alrededor del 600 a.C., aunque algunos historiadores consideran ese relato un mito fundacional de Mediolanum (Milán).
Los arvernos aparecen con certeza en los relatos romanos durante la Segunda Guerra Púnica, cuando enviaron tropas a Hispania en 207 a.C. para apoyar a Hasdrúbal. En esa época ya eran una potencia que competía por la hegemonía galorromana con los aedui. Su influencia alcanzó el centro y sur de la Galia.
El primer rey cuyo nombre conservamos es Luern (mediados del siglo II a.C.). Según un fragmento de Posidonio, Luern mostraba su riqueza y generosidad lanzando oro y plata desde un carro mientras recorría el campo, y organizaba banquetes de gran escala para miles de celtas.
En la cultura gala, el término «rey» proviene de rix, que no implica la autoridad absoluta que tiene hoy la palabra. Los historiadores modernos, como Jean‑Louis Brunaux, consideran que los reyes galos eran magistrados temporales encargados de la defensa de la ciudad.
Los arvernos perdieron parte de su hegemonía a finales del siglo II a.C. tras la intervención romana en el sur de la Galia y las incursiones de los cimbrios. Roma, a petición de sus aliados masalenses, intervino contra los salios y los aedui, expandiéndose a partir de 125 a.C. y sometiendo a los salios y sus aliados ligures.
El rey arvernón Bituito intentó negociar con Roma, pero la derrota de los alobroges en Vindalium y la posterior victoria romana en 121 a.C. dejaron a los arvernos como aliados, aunque con una autonomía limitada. Bituito fue capturado y exhibido en el triunfo de Cneo Domicio Ahenobarbo, recibiendo el agnónimo Allobrogicus.
Territorio arvernón
El dominio arvernón abarcaba la actual provincia de Puy‑de‑Dôme y partes de Allier, Haute‑Loire y Cantal. Vías de comunicación importantes, como el río Allier, cruzaban su territorio. César menciona que estaba dividido en pagi (Guerras Galas, VII, 64‑6), pero mantenía una fuerte centralidad alrededor de la llanura de Clermont‑Ferrand.
El complejo de Gandaillat/La Grande Borne, de unos 150 ha al este de Clermont, parece haber sido el centro principal entre los siglos III‑II a.C., posiblemente la capital Nemossos. Más tarde surgieron los oppida de Corent, Gergóvia y Gondol con áreas de unos 70 ha cada uno.
Desde el siglo III a.C. la región experimentó un crecimiento demográfico y económico continuo. La llanura de Limagne, con entre 200 000 y 300 000 habitantes entre el siglo II a.C. y el I a.C., era el gran granero de los arvernos, con agricultura intensiva que requería sistemas de riego y drenaje. La zona también era rica en minas, sobre todo de oro.
La artesanía prosperó: en el siglo II a.C. aparecen vajillas estándar y cerámica pintada; en el siglo I a.C. la producción se estandariza y surge una moneda propia que circula más allá de sus fronteras, evidenciando su importancia económica. Las importaciones de ánforas de vino también aumentan, reflejando la creciente atracción romana.
Los arvernos a la víspera de la conquista de César
En el siglo I a.C. su influencia se limitaba a los cadurcos, gabales, vellavos y eleutetes, pero seguían siendo un actor relevante gracias a su desarrollo económico. La élite arvernona adoptó un sistema oligárquico similar al romano, con asambleas (posiblemente en Corent) donde se disputaba el poder. La personalización de la moneda y la abundancia de banquetes revelan la intensidad de los conflictos internos.
Los hallazgos en Corent muestran que la arquitectura arvernona ya incorporaba elementos romanos: santuarios de madera del siglo I a.C. semejantes a los del Mediterráneo, plazas públicas comparables a foros romanos y casas con patios interiores y suelos de mortero de puzolana.
Esta occidentalización provocó tensiones políticas sobre la postura a adoptar frente a Roma, tensiones que se pondrán de manifiesto durante las Guerras de las Galias.
Los arvernos durante las Guerras de las Galias
Al inicio de la guerra, los arvernos mantuvieron la neutralidad y respetaron el tratado con Roma. Vercingétorix, hijo de Celtillos, rompió esa neutralidad y lideró la revuelta contra los romanos. Aunque su figura está rodeada de debate, se sabe que fue educado como rehén en la corte romana, lo que le dio conocimientos militares y políticos.
Tras la masacre de comerciantes romanos en Cenabum (Carnutes) en 53‑52 a.C., Vercingétorix regresó con un ejército, tomó el poder en Gergovia y reunió a nobles como Vercassivellaunos y Critognatos. Logró una victoria importante en Gergovia, pero la campaña culminó con la derrota en Alesia en 52 a.C.
Después de la rebelión, la élite arvernona, representada por figuras como Epasnactos, se alineó con Roma. Emitieron monedas «EPAD» con símbolos romanos y, tras la conquista, adoptaron la moneda romana de cinco unidades.
César concedió a los arvernos el estatus de ciudad libre; no volvieron a rebelarse y permanecieron al margen de las guerras civiles posteriores. Bajo Augusto, la capital se trasladó a Augustonemetum (Clermont‑Ferrand) y se construyó el Templo de Mercurio en el Puy‑de‑Dôme, sellando su integración al mundo romano.
Los arvernos ejemplifican la transformación de las sociedades de la Edad del Hierro en la Galia central: de una potencia independiente a una cultura profundamente influenciada por Roma, tanto en lo económico como en lo arquitectónico.
Estatuas como la del Mercurio del templo (siglo I d.C.) o la monumental del siglo II d.C. demuestran el alto nivel de refinamiento arvernón. En el siglo V, Sidonio Apolinario, defensor de la cultura romana y figura política, muestra la continuidad de la élite arvernona en la época tardorromana.
Bibliografía indicativa
- BRUNAUX Jean‑Louis, Viaje a la Galia, Seuil, 2011.
- BRUNAUX Jean‑Louis, Los galos, Belleza de las letras, 2005.
- BRUNAUX Jean‑Louis, Alesia, Gallimard, 2012.
- KRUTA Wenceslas, Los celtas: historia y diccionario. De los orígenes a la romanización y el cristianismo, Robert Laffont, 2000.
