La Ley Sálica, o ley de los francos sajones, es un código civil y penal cuya supuesta origen se remonta al legendario rey franco Faramundo. Fue redactada entre los siglos VI y VII, aunque fuera de algunos centros monásticos cayó en el olvido. Una de sus disposiciones excluye a las mujeres de la herencia de tierras; con el tiempo esta norma se interpretó para impedir que accedieran al trono de Francia. La prohibición no se refería a la sucesión del reino, sino a la transmisión de los bienes del clan familiar: la tierra, fuente de riqueza, quedaba para los herederos varones, mientras que a las mujeres se les asignaban los bienes muebles.
La Ley Sálica
El código consta de sesenta y cinco artículos divididos en dos bloques. Los primeros cuarenta y tres son los más antiguos y parecen datar del siglo IV; los juristas de Clodoveo los habrían inspirado en un código militar para los francos. Los veintidós artículos restantes son una orden directa de Clodoveo. La relevancia del texto fue tal que los sucesores merovingios y, posteriormente, los carolingios lo citaban y añadían edictos para precisar su aplicación. En algunas materias, como la venta de bienes, continuó vigentes normas del derecho romano, ya que la lex salica no abordaba esas cuestiones.
Obligaciones y penas
El código responde a nuevas exigencias de paz vinculadas a la religión cristiana y regula delitos como el homicidio, la agresión o la violencia. Se aplica a todos los francos sajones y funciona como un catálogo que describe las obligaciones de cada individuo y las sanciones por su incumplimiento. Los jueces de los tribunales locales recurrían a la ley para facilitar sus decisiones. Las penas se expresan en denarios de oro con gran precisión. Por ejemplo, si se demuestra un asesinato y el cuerpo no se oculta, el culpable debe pagar 8 000 denarios; si el cuerpo se esconde, la multa asciende a 24 000 denarios. Las sanciones varían según el rango de la víctima: asesinar a un romano costaba menos que a un franco. Otras penas incluyen azotes e incluso la muerte para ciertos robos, sustituyendo la venganza privada típica del derecho germánico.
Un código que regula la vida cotidiana de los francos
La mayoría de los delitos en el territorio de Clodoveo no eran homicidios, sino infracciones relacionadas con la vida diaria: la casa y su jardín, el trabajo agrícola, la familia, etc. La ley –y, por ende, el rey– protegía a todos los habitantes del territorio, libres o no, y se fundamentaba en las costumbres ancestrales de los francos sajones.
El texto refleja una sociedad de agricultores‑ganaderos y regula delitos como el robo de animales, la sustracción de instrumentos de caza o la invasión de prados ajenos. Los artículos dedicados al mundo rural aportan valiosa información sobre la vida campestre bajo Clodoveo: identifican las especies criadas, especifican el tamaño de los rebaños y describen los usos de los perros (caza, pastoreo o guardia).
Sucesión según la Ley Sálica
Finalmente, la ley codifica los derechos de herencia sobre la propiedad inmobiliaria exclusivamente para los hombres; las mujeres quedan excluidas mientras exista algún heredero varón. Esta regla se trasladó a la sucesión del trono francés, generando graves conflictos. En 1316, Luis X el Huno murió sin varón, dejando como única heredera a su hija; en 1322, Felipe V tampoco tuvo descendientes. El rey de Inglaterra reclamó el trono como nieto de Felipe el Bello por parte de madre, mientras que Felipe de Valois, sobrino del mismo por parte de padre, fue coronado en 1328, rechazando la pretensión inglesa. Estas disputas desembocaron en la Guerra de los Cien Años.
Ni en 1316 ni en 1328 se aludió explícitamente a la Ley Sálica; se invocó la costumbre del reino para justificar la primogenitura masculina. No fue sino hasta el reinado de Carlos V que juristas y clérigos comenzaron a usar la Ley Sálica como argumento de legitimidad para los Valois, presentándola como un texto contemporáneo a Faramundo y reforzando la mística dinástica que el monasterio de Saint‑Denis cultivaba. El texto definitivo se consolidó bajo Carlos VII.
Para profundizar
– La Ley Sálica traducida al francés, por Adolphe Lanoë. Hachette, 2016.
– The Unrecognized Role of Salic Law: The Royal Succession XIV°‑XVI° Centuries, por Ralph E. Giesey. The Beautiful Letters, 2006.
– 481‑888 – Francia antes de Francia. Obra colectiva, Gallimard, 2019.
