Famoso por la ópera de Wagner basada en la epopeya de los Nibelungos, el reino de Borgoña y su pueblo aparecen en la historia como un vecino discreto frente a los grandes reinos bárbaros. Las fuentes son escasas; sin un cronista como Gregorio de Tours, los borgoñones pasan desapercibidos para los autores grecolatinos de la Antigüedad tardía. No asolaron Galia, no tomaron Roma y no asesinaron al emperador; permanecieron en la sombra, pero su historia, aunque incompleta, está llena de hechos y giros sorprendentes.
El pueblo borgoñón
Los Burgundiones eran una tribu germánica, probablemente originaria de la isla danesa de Bornholm, cuyo nombre significa “islote borgoñón”. Plinio el Viejo los menciona por primera vez en el siglo I d.C., ubicándolos al este del Óder, en la actual Polonia. En el siglo III se desplazaron a la zona del Elba, en la actual Alemania, y a finales de ese siglo se establecieron en el río Meno, enfrentándose constantemente a los antiguos enemigos, los alamanes. En 369, el emperador romano Valentiniano los alió contra estos mismos alamanes.
Alrededor del 409 ingresaron al Imperio romano tras los suevos, alanos y vándalos, buscando ser federados. A cambio de servicio militar recibían tierras y tributos, manteniendo sus costumbres. Instalados en la región de Worms (Alemania), intentaron ampliar su territorio, lo que los puso en conflicto con el Imperio, cuyo poder estaba en manos del general Aecio, apodado “el último de los romanos”, aliado de los hunos y de Atila.
De este enfrentamiento nace el núcleo histórico de la leyenda de los Nibelungos. Según los relatos medievales, el rey borgoñón Gunter (o Gondichaire) hizo asesinar a su yerno, el mítico Siegfried. La viuda Krimhild buscó venganza en su segundo marido, Etzel, figura que puede representar tanto a Aecio como a Atila, y que masacró a la familia real borgoñona. En la realidad, los hunos aniquilaron al ejército borgoñón (≈20 000 soldados) y al rey Gondichaire en 436, reduciendo al pueblo a unas pocas decenas de miles que huyeron de Worms hacia el lago Ginebra para fundar una nueva patria.
La Sapaudia, cuna del reino borgoñón
Los sobrevivientes, bajo el mando del sucesor de Gondichaire, Gondio, fueron reintegrados al Imperio como federados, a petición propia o por obligación. Aecio los asentó en la Sapaudia, de cuya etimología proviene el nombre moderno de Saboya. Este territorio, que abarca los Alpes del Jura, los lagos suizos y el lago Ginebra, se convirtió en la base de su nuevo reino. Con su hermano Chilperico I, Gondio expandió el dominio hacia el oeste: alrededor del 470 controlaron Vienne y Lyon, estableciendo su corte en esta última; en 480 llegaron a Langres y Besanzón, y conquistaron ciudades del valle del Ródano hasta la Provenza y Aviñón.
Sus conquistas no pretendían destruir la romanización, sino complementarla. Con una población estimada de no más de 25 000 (posiblemente mucho menos), se contentaron con ocupar posiciones estratégicas y compartir recursos con la aristocracia senatorial y los propietarios locales. Aproximadamente tomaron dos tercios de la tierra cultivable, un tercio de los esclavos y la mitad de casas, granjas, huertos, bosques y pastos, a cambio de la defensa militar del territorio. Se consideraban auxiliares del Imperio, ostentando el título de magister militum o “maestro de la milicia de los galos”.
Aunque eran germánicos, respetaron a los habitantes previos e integraron parcialmente la cultura galo‑romana. Sin embargo, persistían diferencias: los borgoñones practicaban el arrianismo, mientras que la población romana era católica, y cada grupo mantenía su propio código legal.
Apogeo y caída de Borgonia
Tras la muerte de Chilperico, el reino de Borgonia alcanzó su máxima extensión, desde los Vosgos hasta Aviñón. Durante el reinado de Gondebald, el reino disfrutó de años de paz. Educado en la corte imperial, recibió el título de patricio, legitimando su autoridad sobre los súbditos galo‑romanos. Sin embargo, tuvo que enfrentar a los francos y a su rey Clodoveo. Según Gregorio de Tours, hubo un enfrentamiento cerca de Dijon; derrotado, Gondebald pactó la paz ofreciendo en matrimonio a su sobrina Clotilde al rey franco. Su gobierno se caracterizó por la conciliación entre arrianos y católicos; aunque él siguió siendo arriano, su hijo y último rey borgoñón, Sigismundo, se convirtió al catolicismo.
El reinado de Sigismundo fue caótico y marcado por tragedias familiares. Su segunda esposa manipuló al hijo de su primer matrimonio, y Sigismundo lo mató por error, lo que provocó la ira de los vecinos poderosos. Tras retirarse al monasterio de Agaune, fundado por él, tuvo que volver a combatir a los francos. El hijo de Clodoveo, Clodómir, rey de Orleáns, atacó Borgonia y ordenó el asesinato de Sigismundo. El hermano de Sigismundo, Gondomar, venció a Clodómir en 524, pero la victoria fue efímera: en 534 los francos repartieron el territorio y pusieron fin al reino borgoñón.
Así concluyó la dinastía borgoñona y su reino, que apenas duró un siglo, aunque la entidad borgoñona siguió existiendo en el corazón del reino franco, sentando las bases del futuro Ducado de Borgoña bajo los merovingios.
Bibliografía
Justin Favrod, Les Burgondes. A forgotten kingdom in the heart of Europe, Polytechnic and university press, 2002.
Jean Richard (dir.), History of Burgundy, Éditions Privat, 1988.
