Si bien Alemania jugó un papel importante en el inicio de la Segunda Guerra Mundial, es demasiado simplista decir que fue el único responsable. Más bien, una combinación compleja de factores condujo al comienzo de la guerra, que involucró las acciones y políticas de múltiples naciones y sus líderes. El Tratado de Versalles, los desafíos económicos globales después de la Primera Guerra Mundial, el Tratado de Brest-Litovsk, la invasión italiana de Etiopía, la expansión imperial de Japón, las políticas de apaciguamiento, la expansión alemana en Europa, los fracasos de la liga de naciones y, en última instancia, la agresión nazi bajo Adolf Hitler fueron todos los elementos que desempeñaron un papel en el desarrollo del conflicto global. Por lo tanto, es más exacto hablar de responsabilidades compartidas o de causas contribuyentes de varias partes antes de asignar una responsabilidad singular a una nación.