Batalla de Guadalete (19-26 de julio de 711)

\"El caballo del rey fue encontrado cubierto de flechas a la orilla del río Guadalete\"

Traicionado y abandonado por los suyos, el rey Rodrigo pierde el control de la península ante un poderoso ejército del norte de África. El dominio musulmán duraría más de siete siglos.

Contexto y causas

Según la historiografía tradicional basada en crónicas árabes de los siglos X y XI, entre el 19 y el 26 de julio de 711 se libró una batalla cerca del río Guadalete (Bética). En ese momento el Imperio visigodo dominaba la península, incluyendo Portugal y la costa mediterránea desde Francia hasta Marsella (Septimania). La Hispania visigoda estaba sumida en una disputa dinástica: Rodrigo, respaldado por la mayor parte de la aristocracia secular y eclesiástica, pretendía arrebatar el trono a Agila II, hijo de Witiza, el rey anterior, quien probablemente había sido derrocado y asesinado.

Al proclamarse rey, Rodrigo fracturó el reino. Los seguidores de Agila no aceptaron su ascenso y, aunque juraron lealtad, conspiraron en la sombra para eliminarlo y abrir el camino al trono. Para ello buscaron la ayuda de los musulmanes, que estaban en plena expansión, ofreciéndoles abrirles las puertas de la península a cambio de apoyo.

La invasión musulmana

Alrededor del año 710, los árabes bajo el mando de Musa ibn Nusayr conquistaron la ciudad de Ceuta (Septem), entonces bajo control visigodo y gobernada por Julián, figura clave en la posterior conquista. Musa delegó la operación al comandante Tariq ibn Ziyad, quien cruzó el estrecho de Gibraltar la noche del 27 al 28 de abril de 711 con la ayuda de los conspiradores visigodos.

Los pretendientes al trono esperaban que los musulmanes eliminaran a Rodrigo, sin prever que los propios omeyas tenían ambiciones de conquista. Tariq desembarcó con unos 7.000 soldados bereberes en Tarifa, tomó Carteia y Algeciras, y repelió el ataque del sobrino de Rodrigo, Bancho (o Sancho). Poco después recibió refuerzos de 5.000 hombres enviados por el califato, elevando su ejército a aproximadamente 10.000 bereberes y 2.000 árabes.

El rey Rodrigo y la preparación de la defensa

Mientras tanto, Rodrigo luchaba contra los vascones en Pamplona. La noticia de la invasión tardó dos o tres semanas en llegar, y la crónica interna de traiciones y guerras fratricidas limitó su capacidad para reunir un ejército. Finalmente logró reunir en Córdoba a unas 40.000 tropas, aunque las estimaciones modernas sitúan la fuerza musulmana en torno a 2.000 y la visigoda en 2.500 combatientes.

El objetivo de Rodrigo era obligar a Tariq a una batalla decisiva que lo obligara a regresar a África. El 19 de julio de 711 avistó el campamento musulmán en una colina junto al río Guadalete, protegido por una empalizada.

Desarrollo de la batalla

Rodrigo ordenó una carga de caballería cuesta arriba, pero el terreno estrecho y la lluvia de flechas bereberes diezmaron a los visigodos. Tres intentos de romper la empalizada fracasaron. Al día siguiente, los conspiradores witizanos incitaron al pánico, asegurando a los soldados que los musulmanes solo buscaban botín y que pronto se retirarían. Los hijos de Witiza, al mando de los flancos, se separaron del ejército, dejando a Rodrigo en clara desventaja numérica y táctica.

La caballería ligera bereber, con ataques rápidos y mortales, rodeó y aniquiló a las fuerzas visigodas. Tariq destruyó casi por completo al ejército de Rodrigo, quien probablemente cayó en combate; su caballo fue hallado cubierto de flechas a la orilla del Guadalete y su cuerpo nunca fue recuperado.

Consecuencias

La victoria abrió el camino a Tariq hacia Toledo, que quedó indefenso tras la partida de gran parte de la guardia real. La ciudad cayó antes de que terminara el año 711, marcando el fin del Estado visigodo en la península. En 712 Musa ibn Nusayr, desconfiado del éxito de Tariq, dirigió personalmente una expedición de 18.000 hombres, mayoritariamente árabes, que consolidó la ocupación del valle del Ebro, Asturias y Galicia.

La derrota en Guadalete supuso la pérdida de casi toda la península ibérica a manos musulmanas, dejando solo las regiones montañosas del norte como focos de resistencia cristiana, de los que surgiría la Reconquista que culminaría siete siglos después.