La Batalla de Villalar no fue una gran batalla, pero la Guerra de los Comuneros fue de gran importancia al ser la última revolución de la Baja Edad Media o la primera revolución moderna.
Tras la muerte de Fernando el Católico y la regencia del Cardenal Cisneros, Carlos I, nieto de Fernando, llega a España en 1517. Un monarca de 17 años criado en la Corte de Gante que desconoce la lengua y costumbres del país que va a gobernar.
Se encuentra con un territorio desangrado económicamente para mantener el poder en el extranjero. La nobleza se sublevó para recuperar el poder perdido en tiempos de los Reyes Católicos y la burguesía lanera (la lana era el recurso más importante en esta época) se enfrentó a quienes querían exportarlo todo a Flandes y los fabricantes textiles querían que se quedara en Castilla.
La idea principal de Carlos I para Castilla era financiar su nombramiento como Emperador del Sacro Imperio Romano Germánico, por lo que decidió subir los impuestos y rodearse de flamencos que controlan la corte. Esto alteró el ánimo de los castellanos. En 1920 parte hacia Aquisgrán para ser nombrado Emperador, con los bolsillos llenos para pagar favores, y deja como regente a Adriano de Utrecht (nombrado Arzobispo de Toledo).
Este mismo año estalla la revuelta en Toledo, pero rápidamente se unen las ciudades castellanas (Ávila, Segovia, Salamanca, Palencia, Burgos, Toro, Medina del Campo, etc.). El 29 de julio se formó en Ávila la Santa Junta, donde fue nombrado comandante de las tropas el toledano Juan Padilla. La primera idea de los comuneros es buscar un sustituto del emperador Carlos y piensan en su madre, Juana "la loca". La trasladan a Tordesillas donde se encuentra recluida. Hay dos versiones sobre la negativa de Juana:una que se negó para evitar el derramamiento de sangre entre ambas facciones y otra que comprobaron que estaba realmente loca. El caso es que ella se negó y los comuneros pensaron en forzar una negociación con el emperador para bajar los impuestos, de modo que los cargos de comendadores o corregidores fueran elegidos por ellos y los flamencos abandonaran España. Al principio, los comuneros, con un pequeño ejército, y los partidarios del emperador, desorganizados, no se enzarzaron en batallas directas sino en escaramuzas.
Un hecho importante ocurre en este momento y es que los nobles deciden dar marcha atrás y unirse a los imperiales, ya que al rebelarse los campesinos también pueden perder más poder del que están tratando de recuperar. Tienen un ejército poderoso y numeroso.
En diciembre los imperialistas toman Tordesillas y la Junta huye, posteriormente cae también Burgos. Pero Juan Padilla, Juan Bravo y Francisco Maldonado contraatacaron y tomaron Torrelobatón donde se fortificaron. Las tropas imperialistas se agrupan y los comuneros (unos 6.000 hombres) huyen para refugiarse en Toro. El Conde de Haro (al frente de las tropas imperialistas) envía a su numerosa caballería a darles caza, son interceptados en Villalar (el 23 de abril) y quedan arrasados sin poder defenderse. Alrededor de mil comunitarios mueren en la batalla y los tres líderes (Padilla, Bravo y Maldonado) son ejecutados tras un juicio sumario.
ayer fue el día de luchar como caballero...hoy es el día de morir como cristiano
Padilla le dijo a Bravo
mátame primero para no ver la muerte del mayor caballero de Castilla
Bravo respondió.
La noticia se difunde por las ciudades rebeldes y éstas están cediendo. Pero María Pacheco, esposa de Juan Padilla y llamada la Leona de Castilla, al frente de Toledo aún resistió hasta junio de 1521. En 1522 el monarca concedió un perdón general.
Una revolución que tenía todas las de perder y que pese a ello, demostró la casta y el honor de los castellanos frente a las injusticias. Esto hizo que Carlos se diera cuenta de que debía prestar más atención a España, que era la semilla de su gran Imperio. Aprendió el idioma, bajo impuestos y los flamencos dejaron de ostentar el poder.
