En el año 274 a. C., Pirro todavía estaba en Italia. Sin embargo, el aplastamiento del ejército en las batallas con los romanos le convenció de que la única solución era su regreso a Grecia, donde se presentaban nuevas oportunidades para su ambicioso carácter. Su objetivo era la captura del trono macedonio.
Pirro, al regresar a Grecia, planeó poner bajo su control la rica Macedonia. Por eso se volvió directamente contra el rey macedonio Antígono Gonatas, hijo de su antiguo compañero de armas, pero también de su oponente, Demetrio el Sitiador. Pirro invadió Macedonia, después de haber reclutado también mercenarios galos y avanzó sin encontrar una resistencia seria cuando los macedonios lo aceptaron como el rey legítimo.
Pirro avanzó rápidamente y capturó una ciudad tras otra. Sólo la ciudad de Aigai resistió, y cuando finalmente se rindió, como castigo, Pirro asignó su guarnición a 2.000 de sus mercenarios galos. Pero destruyeron las tumbas de los reyes macedonios que allí se encontraban, cambiando el clima contra Pirro, cuando éste se negó a castigarlos.
Peloponeso
Antígono, con nuevas fuerzas reunidas, atacó nuevamente a Pirro, pero fue nuevamente derrotado por su hijo Ptolomeo, rey de Epiro. El derrotado Antígono se retiró al este de Macedonia y Pirro, como siempre, no se apresuró a completar y asegurar su victoria.
La lógica dictaba que Pirro completase la incorporación de Macedonia a su estado, derrotando y expulsando definitivamente de allí a su rival, para luego dirigirse al sur de Grecia. Desgraciadamente, en la persona del gran rey epirotiano, el valor marcial no se combinaba con la visión y la inspiración políticas, a diferencia de su primo abuelo Alejandro.
Un papel importante en su decisión parece haber sido desempeñado por la invitación del rey exiliado de Esparta Cleónimo, que esperaba la ayuda de Pirro para recuperar el trono de manos del otro rey, Areas, sobrino de Cleónimo. De hecho, Cleonimo, que tenía seguidores en Esparta, prometió a Pirro una revolución interna en la ciudad, presentando su captura como una tarea fácil.
Persuadido por Cleónimo, Pirro decidió invadir el Peloponeso, una medida sin ningún significado político, ya que Esparta no tenía buenas relaciones con su rival Antígono y, por tanto, el ataque contra ella no tenía ningún propósito estratégico. El único efecto que tendría sería unir a dos enemigos contra él.
Así, con 25.000 infantes (28.000 según Plutarco), 2.000 jinetes y 24 elefantes de guerra, invadió en la primavera del 272 a.C. en el Peloponeso. La noticia de la invasión epirotea del Peloponeso causó un gran revuelo ya que muchos creyeron en las proclamaciones de Pirro de que vendría como un libertador para liberar a las ciudades del Peloponeso de la "tiranía de Antígono".
Guerra con Esparta
Los aqueos, los Helios, una fuerte porción en Argos, pero también los atenienses, declararon su apoyo a Pirro, mientras Megalópolis abría sus puertas al soldado epirocio.
Inicialmente, los espartanos no se opusieron al avance de Pirro, ya que eran rivales de Antígono y vieron de manera bastante positiva el debilitamiento del rey macedonio. También les convencieron las proclamas de Pirro.
También decidieron enviar una embajada a Pirro. Sin embargo, antes de que su delegación llegara allí, parte del ejército de Pirro violó las fronteras espartanas. Sin embargo, la delegación espartana, encabezada por Dercílides, fue a Megalópolis y se reunió con Pirro.
Derkylidas se quejó de la violación de la frontera, considerando que ocurrió por iniciativa de algún oficial de sangre caliente de Pirro. Sin embargo, se sorprendió al escuchar a Pirro declararle que estaban en estado de guerra.
Después de esto, los embajadores regresaron apresuradamente a Esparta y transmitieron la desagradable noticia. Los ciudadanos se encontraron desesperados. Nunca antes Esparta había estado tan poco preparada para la guerra y nunca había sido tan sorprendida al tener al enemigo a sólo unos días de marcha de ella.
Su propio rey, Areus, estaba con sus mejores soldados en Creta, donde había ido a luchar por Gortynos.
Preparativos
En ese momento, la otrora poderosa máquina de guerra espartana era un recuerdo lejano. Esparta tenía pocos ciudadanos y la mayoría había perdido sus derechos civiles y, en consecuencia, la capacidad de servir en el ejército.
No hay información exacta sobre el número de combatientes que la ciudad podría movilizar, pero difícilmente superaría los 1.500-2.000, según las fuentes. A esta cifra se podrían sumar algunos miles más de hombres rudos y ligeramente armados.
Sin embargo, estas fuerzas fueron imposibles de detener a las falanges macedonias, a la caballería y especialmente a los elefantes de guerra de Pirro, en campo abierto.
La única esperanza de los espartanos era defenderse en su ciudad. pero Esparta, una tradición antigua, no tenía muros. En consecuencia, los espartanos tendrían que defenderse creando fortificaciones improvisadas con todos los materiales disponibles, esperando el regreso de Areus, a quien se envió un mensaje urgente, la posible llegada de refuerzos de los Ptolomeos de Egipto, la suerte y sobre todo la esperanza. su valentía.
Y, después de todo, los espartanos demostraron ser dignos de sus antepasados. Los espartanos, bajo el liderazgo del Senado que se reunió en esas horas críticas, se lanzaron a la lucha para fortalecer la defensa de su ciudad.
Se decidió entonces trasladar a las mujeres y los niños a Creta no sólo para protegerlos, sino también para facilitar la defensa y ahorrar alimentos. Sin embargo, al final esta decisión no se pudo implementar.
Al mismo tiempo, se decidió fortificar inmediatamente la ciudad lo mejor posible. Los espartanos, trabajando intensamente, excavaron una amplia trinchera paralela al campamento, el llamado "gobernante" de Pirro, de unos 250 m de largo. También se construyeron presas a partir de pilotes y donde se construyeron fortificaciones con piedras y ladrillos.
Y la trinchera fue reforzada con carros colocados en sus dos extremos, principalmente. Se excavó el terreno y se enterraron las ruedas de los carruajes para que no pudieran moverse. Los espartanos calcularon correctamente que estos carros serían un fuerte apoyo y obstáculo para los temidos elefantes de guerra de Pirro.
Las decisiones del Senado pronto se conocieron en la ciudad e inmediatamente hubo reacciones. Archidamea, hermana del rey, fue la primera en reaccionar ante la decisión de sacar a las mujeres y a los niños, y con una espada en la mano se presentó en el Senado y preguntó cómo los senadores piden a las mujeres de Esparta que vivan cuando su país no lo hará. ¿Existe?
El lugar de las mujeres estaba del lado de los hombres, los defensores de la ciudad, y común debía ser el destino de todos los ciudadanos, y los cadáveres de las mujeres debían yacer junto a los cadáveres de sus hombres.
"Bien por los Lakaine después de que los hombres mueran..." , dijo. Conmovido, el Senado cambió su decisión y ordenó no sólo que las mujeres y los niños permanecieran en la ciudad, sino también que contribuyeran a su defensa.
Inmediatamente las mujeres se lanzaron a la lucha por la fortificación. Cavaron la trinchera, diciendo a los hombres que descansaran porque al día siguiente iban a luchar duro y tenían que guardar fuerzas.
Mujeres de todas las edades, ataviadas con un solo tocado, junto con sus hijos y los ancianos que no podían portar armas, comenzaron la ejecución de las obras vitales para la ciudad, que debían estar listas a la mañana siguiente. Según Filarco, la trinchera tenía unos 4,5 m de ancho y 3 m de profundidad.
Al día siguiente, con las primeras luces del día, el foso estaba listo, y los hombres que se apresuraron a tomar posiciones a lo largo de él, tomaron, según la tradición espartana, las armas de sus esposas y madres, quienes se las entregaron, diciendo que deben defenderlo con sus vidas o morir como dignos hijos de Esparta.
Estos acontecimientos son descritos por el historiador Filarco, cuya obra "Historiai" fue una fuente básica también para Plutarco.
Sangre en el valle fértil
Cuando salió el sol, iluminando la antigua ciudad y todo el fértil valle de Eurotas, los dos rivales estaban preparados. Los espartanos habían tomado posiciones detrás de su foso y fortificaciones improvisadas, mientras que Pirro había ordenado a su ejército desplegarse para la batalla frente a su campamento.
Pirro con sorpresa y enojo vio la trinchera. Sacó su espada de su vaina y se acercó a ella. Intenta pasar. Pero el suelo blando y recién excavado casi cedió y el rey estuvo a punto de caer en él. Por eso fue retirado.
Su hijo Ptolomeo, sin embargo, fue puesto a cargo de 2.000 mercenarios galos y guerreros caonianos de élite atacados. Él y sus hombres corrieron a la trinchera, descendieron a ella y trataron de tirar de los carros que los espartanos habían colocado allí, a modo de fortificaciones. Los galos tiraban furiosamente de los carros, probablemente usando cuerdas.
La situación era crítica para los espartanos. Pero fue salvada por Acrotatos, el hijo del rey Areus, quien con 300 guerreros de élite, probablemente los "jinetes" de la guardia real, atravesó una abertura y se encontró detrás de los galos de Ptolomeo.
Antes de que Ptolomeo pudiera reaccionar, Acrótato y sus hombres sembraron la muerte entre los galos inmóviles acurrucados en la zanja.
Mientras esto sucedía, Pirro también había intentado cruzar el foso en otro punto, pero fue en vano, ya que sus hombres sufrieron pérdidas por los misiles de los espartanos.
El conflicto crítico
La valiente resistencia de los espartanos obligó a Pirro a retirarse. En la batalla también se distinguió el espartano Phyllios, que luchó heroicamente, aunque gravemente herido. Cuando sintió que sus fuerzas lo abandonaban, Phyllios se retiró discretamente de la línea de batalla para refrescarse en su ciudad y no correr el riesgo de que su cuerpo cayera en manos de los enemigos.
Así, la batalla continuó todo el día sin resultado para Pirro, quien, al llegar la noche, ordenó cesar las operaciones.
El rey epirotiano quedó decepcionado, ya que su ejército había sufrido grandes pérdidas, sin ninguna contramedida. El Cónsul relata una interesante anécdota relacionada. Pirro, según cuenta el cónsul, aquella noche, después de la batalla, vio en sueños que Esparta estaba siendo quemada por un rayo.
Él mismo interpretó favorablemente el sueño, diciendo que la ciudad caerá. Sin embargo, uno de sus socios, Lisímaco, interpretó el sueño de forma negativa. Pirro respondió entonces:"En el presagio de una excelente defensa contra Pirro".
A la mañana siguiente, con las primeras luces del día, Pirro había alineado su ejército listo para el nuevo ataque. El recluta epirotiano poco después ordenó la incursión. La batalla fue feroz desde el principio. Los epirotas lucharon heroicamente y vieron a su rey defenderse.
Los espartanos, por su parte, se defendieron con increíble fanatismo, con sus mujeres a su lado, atendiendo a los heridos y llevando comida, agua, flechas, piedras y jabalinas a los guerreros.
Masacre
Pirro, al ver que sus tropas no podían atravesar la trinchera, ordenó llenarla con tierra y todo tipo de material, incluso con cadáveres de hombres.
A pesar de la reacción de los espartanos, el foso empezó a llenarse en determinadas partes del mismo. De esta manera se creó un corredor por el que podían pasar las tropas de Pirro.
Los espartanos reunieron sus reservas en el punto del corredor, pero Pirro también en este punto lanzó a la batalla sus mejores unidades, poniéndose al mando, a caballo y espada en mano.
Parece que la tormentosa incursión de Pirro derrocó la resistencia espartana y entró en la ciudad. La caída de la ciudad fue cuestión de instantes. Una flecha, sin embargo, hirió de muerte al caballo de Pirro, que derribó a su jinete.
Pirro cayó con fuerza al suelo. Sus hombres, al ver a su rey en el suelo, entraron en pánico. Muchos agentes acudieron al lugar para comprobar si estaba vivo. El resultado de esto fue causar confusión que, por supuesto, los espartanos aprovecharon al máximo.
En un contraataque desesperado, los infatigables laconios mataron a muchos de los soldados del "Águila", obligando a los demás a huir a través del foso.
Fallo general
Pirro, tan pronto como se recuperó, ordenó la retirada ya que sus fuerzas estaban particularmente agotadas. Pero las pérdidas de los espartanos también fueron graves. Quizás con un nuevo ataque general Pirro habría logrado capturar la ciudad. Sin embargo, no se atrevió a hacerlo y decidió sitiar la ciudad, saqueando al mismo tiempo Laconia.
Sin embargo, el destino ya lo había decidido. Antígono, a quien Pirro había dejado tranquilo en Macedonia, reaccionó a los planes de su adversario ordenando a sus guarniciones en las ciudades griegas que se apresuraran a reforzar a sus antiguos rivales, los espartanos.
La guarnición de Antígono en Corinto, Foceo Amenias, avanzó inmediatamente hacia Esparta. Al mismo tiempo, el rey espartano Areus regresó de Creta con 2.000 soldados.
Plutarco afirma que Areus regresó con 2.000 soldados, mientras que en otra parte de su narrativa afirma que Areus trajo consigo 1.000 arqueros cretenses. No se sabe si los 1.000 cretenses vinieron además de los 2.000 espartanos o si el número de 2.000 incluía a espartanos y cretenses juntos. Los historiadores modernos consideran más probable que la fuerza total traída con Áreas ascendiera a 3.000 hombres.
En cualquier caso, la llegada de Areus y sus hombres reforzó significativamente la defensa y elevó la moral de los espartanos, mientras que por el contrario derrumbó la de los hombres de Pirro. Pirro cometió entonces el segundo gran error.
En lugar de apegarse a su decisión de asediar Esparta, ordenó nuevos ataques contra los espartanos reforzados, liderándose él mismo en la mayoría de los casos, resultando herido. Este movimiento suyo provocó nuevas pérdidas innecesarias y una limitación de la militancia del ejército, así como de él mismo, debido a las heridas.
Una vez más resultó que Pirro era un soldado valiente, pero no un estratega. Después de nuevos reveses, volvió a su plan anterior de asediar Esparta, decidido a pasar el invierno allí y reanudar el ataque la primavera siguiente en el 271 a.C.
Al mismo tiempo, pequeños destacamentos del ejército saquearon Lacóniki, mientras se creaba un campamento fortificado en la carretera entre Esparta y Karion (otras fuentes afirman que se creó cerca de Tegea).
