Regreso a Grecia y ambición macedonia
En 274 a.C. Pirro todavía estaba en Italia, pero la derrota frente a los romanos le obligó a regresar a Grecia, donde buscaba una nueva oportunidad: el trono de Macedonia.
Pirro cruzó a Macedonia con mercenarios galos y, al principio, fue aceptado como rey legítimo. Avanzó rápidamente, tomando ciudad tras ciudad. Sólo Aigai resistió; al rendirse, Pirro dejó su guarnición a cargo de 2.000 galos, quienes profanaron tumbas reales, lo que enfureció a la población.
La invitación de Esparta
El exiliado rey espartano Cleónimo, rival de su sobrino Aréas, le prometió a Pirro una revolución interna y la fácil captura de la ciudad. Sin un objetivo estratégico claro, Pirro aceptó y, en la primavera de 272 a.C., desembarcó en el Peloponeso con 25.000 infantes, 2.000 caballería y 24 elefantes de guerra.
Guerra contra Esparta
Algunos estados griegos (acayos, helenos, argivos y atenienses) apoyaron a Pirro, mientras que Esparta, inicialmente neutra, aceptó una delegación espartana dirigida por Dercílides. Sin embargo, la incursión de una parte del ejército de Pirro violó la frontera, obligando a los embajadores a regresar con malas noticias.
Preparativos espartanos
Esparta, sin murallas y con apenas 1.500‑2.000 combatientes, decidió fortificar la ciudad improvisadamente. Excavaron una zanja de 250 m de largo, 4,5 m de ancho y 3 m de profundidad, y colocaron carros de guerra en sus extremos como barrera contra los elefantes.
Cuando se propuso evacuar a mujeres y niños a Creta, la hermana del rey, Arquidamía, protestó con una espada en mano, exigiendo que todos los ciudadanos compartieran el mismo destino. El senado revocó la orden y las mujeres ayudaron a cavar la zanja y a reforzar las defensas.
El día de la batalla
Al amanecer, los espartanos tomaron posición tras la zanja mientras Pirro desplegaba sus tropas. Pirro intentó cruzar el foso, pero el terreno blando casi lo hizo caer. Su hijo Ptolomeo lideró a 2.000 galos y guerreros chaonios para intentar atravesar la zanja, pero fueron detenidos por los carros y por Acrotato, hijo del rey Areús, que con 300 guardias reales atacó a los galos inmovilizados.
La resistencia espartana obligó a Pirro a retroceder. El filólogo espartano Filios peleó valientemente, pero resultó gravemente herido y se retiró discretamente del combate.
El asedio y la caída de Pirro
Al no poder cruzar la zanja, Pirro ordenó rellenarla con tierra y cadáveres. Cuando logró abrir un corredor, lanzó a sus mejores unidades, pero un flechazo mortal derribó a su caballo y lo dejó tendido en el suelo. El pánico se apoderó de sus tropas y los espartanos, impulsados por su bravura, los persiguieron.
Pirro se retiró herido, pero sus pérdidas fueron considerables. Mientras tanto, el rey Areús regresó de Creta con entre 2.000 y 3.000 hombres (incluyendo arqueros cretenses), reforzando la defensa espartana y minando la moral de los epirios.
Consecuencias
Pirro intentó varios asaltos adicionales, resultando herido de nuevo, y finalmente decidió sitiar Esparta para pasar el invierno y reanudar el ataque en la primavera de 271 a.C. Sin embargo, la combinación de la férrea defensa espartana, la llegada de refuerzos y la falta de visión estratégica de Pirro selló su fracaso en la península.
