Los soldados griegos del cuerpo de Myria, creyendo haber escapado del enemigo tras el masacre de sus oficiales, se sentían optimistas. Habían acampado en un lugar con abundante comida y merecían descansar después de siete días de marcha por montañas escarpadas, combatiendo a los temibles karduchos y llegando a las fronteras de Armenia.
Al día siguiente, en la margen norte del río Kendritis, dentro del territorio armenio, avistaron caballería del sátrapa de Armenia, Orondas: hombres armenios, caldeos y mardianos, mercenarios y súbditos del ejército persa.
Con esas fuerzas enemigas en la ribera norte y los karduchos concentrados detrás de ellos, la posición de los griegos se volvió extremadamente difícil, casi imposible: estaban rodeados.
Los caldeos blandían sus lanzas mientras gritaban palabras incomprensibles para los griegos. Frente a la infantería, la élite de la caballería armenia de Orondas tomó posición, acompañada de arqueros martianos, considerados entre los más selectos del Imperio persa.
Los griegos debían cruzar el río, cuya profundidad superaba el metro, en el punto más bajo. El primer intento fracasó y una profunda desmoralización se apoderó de ellos; muchos creían que nunca volverían a ver su patria.
Sin embargo, sus líderes no perdieron la esperanza. Xenofón, basándose en la información de dos jóvenes que habían observado a una familia local cruzar el río a pie, descubrió un vado donde el agua llegaba solo hasta los muslos y donde grandes rocas en la orilla norte impedían el paso de la caballería enemiga.
Estrategia de Xenofón
Los generales se reunieron y decidieron que la mejor salida era una maniobra de engaño: primero expulsar a la caballería enemiga de la margen norte y, después, enfrentarse a los karduchos si fuera necesario.
El ejército se dividió en dos columnas. La primera, al mando del general espartano Cheirisófos, avanzó paralela a la margen sur, a unos 800 metros del vado señalado por los jóvenes. Desde la otra orilla, la caballería enemiga observaba sus movimientos.
La segunda columna, liderada por Xenofón, llevaba la infantería ligera y debía ejecutar la maniobra contra la caballería rival. Mientras Xenofón ocupaba posiciones, la división de Cheirisófos comenzó a cruzar el río, cantando himnos y alzando vítores para intimidar al enemigo.
Los caballeros armenios, temiendo quedar atrapados entre dos frentes –Cheirisófos al este y Xenofón al oeste–, abandonaron la batalla y huyeron, lo que permitió a la columna de Cheirisófos cruzar sin oposición.
Al llegar a la orilla norte, Cheirisófos lanzó un ataque inmediato contra la infantería enemiga, mientras la escasa caballería griega perseguía a los restos de la caballería enemiga con apoyo de la infantería ligera.
Los caldeos y los arqueros martianos, al ver a la caballería griega y a la falange acercarse, formaron una profunda línea y, al oír los himnos griegos, prefirieron retirarse en lugar de arriesgarse a los lanzas griegas.
En ese momento, los obstinados karduchos comenzaron a cargar contra la división de Xenofón, que todavía estaba en la margen sur. Xenofón ordenó a sus hombres avanzar rápidamente hacia la fuente del río, donde la columna de Cheirisófos ya había cruzado, y mientras tanto la caballería griega dominaba los barcos persas.
Una vez en la fuente, Xenofón formó una línea de batalla frente a los karduchos, manteniéndola el tiempo necesario para que los barcos y los civiles cruzaran. Los karduchos, al ver a la multitud civil cruzar, subestimaron la fuerza griega y atacaron cantando cantos de guerra.
Cheirisófos, tras asegurar la margen norte, envió refuerzos: peltastas, fundidores y arqueros cretenses bajo el mando del general ateniense. Xenofón los dispuso en la margen norte, listos con sus lanzas y arcos, preparados para apoyar a sus hoplitas.
Cuando los proyectiles enemigos comenzaron a golpear los escudos griegos, los hoplitas entonaron el himno y cargaron contra los karduchos. Superados, los karduchos dieron la vuelta y huyeron. En ese mismo instante, el trompetista de Xenofón dio la señal de retirada, y los hoplitas cruzaron rápidamente el río.
La mayoría de los karduchos escapó sin percibir el truco, aunque algunos intentaron contraatacar, hiriendo a pocos griegos. Pocos minutos después, todo el ejército griego estaba a salvo en la margen norte.
Así terminó la pesadilla. Los griegos superaron el obstáculo más difícil que habían encontrado. Como dijo Xenofón: “Quien decide morir luchando, la muerte lo encontrará en su hogar, en su vejez”.
El curso de Myria.
Xenofón (a caballo) y sus hombres mirando al mar, símbolo de salvación. Grabado del siglo XIX.
El general e historiador ateniense Xenofón.
