El Muro de Berlín pasó a la historia como el símbolo más visible de la Guerra Fría y de la división de Alemania. Se erigió en 1961 con el objetivo de detener el éxodo masivo de ciudadanos del este al oeste.
Frontera intraalemana
Desde 1952, el liderazgo de la República Democrática Alemana (RDA) había aislado su territorio del oeste. La frontera intraalemana incluía una zona de exclusión de varios kilómetros de ancho y se extendía casi 1.400 km, desde Baviera hasta el mar Báltico, dividiendo pueblos, paisajes, carreteras y vías férreas, y marcando la vida de millones de personas.
Solo seis cruces ferroviarios y cinco de carretera o autopista permanecían abiertos entre la República Federal de Alemania y la RDA, así como entre Berlín Oriental y Occidental. En torno a Berlín se cerraron 200 calles y se cortaron las conexiones telefónicas con la parte occidental de la ciudad.
Muchos residentes fueron reubicados forzosamente de las inmediaciones de la frontera. Berlín se convirtió en refugio de los que huían, pero la construcción del muro detuvo ese flujo.
13 de agosto de 1961: comienza la construcción
Hasta junio de 1961, Walter Ulbricht aseguraba públicamente: "¡Nadie tiene intención de construir un muro!" Sin embargo, la decisión de sellar Berlín Este del oeste ya estaba en la agenda del Partido Socialista Unificado (SED). La autorización de Moscú llegó a principios de agosto.
Durante la noche del 12 al 13 de agosto, la Policía Popular, los grupos de combate y el Ejército Popular Nacional (NVA) bloquearon la frontera sectorial de Berlín con alambre de púas y muros de piedra.
En los días y meses siguientes se levantó un muro de 46 km entre Berlín Este y Oeste, y se reforzaron las instalaciones fronterizas alrededor de Berlín Occidental, extendiéndose unos 155 km. La población quedó impedida de desplazarse libremente dentro de la propia ciudad.
Reacciones: vacilación en Occidente y celebración en Oriente
Los berlineses quedaron atónitos; la reacción internacional fue en gran medida contenida. Las potencias occidentales apenas protestaron, pues su acceso a Berlín Oeste no se vio amenazado.
El general Lucius D. Clay, enviado especial de EE. UU. a la ciudad, envió tanques en octubre de 1961 para averiguar si el conflicto involucraba solo al régimen de Ulbricht o también a Moscú. La llegada de tanques soviéticos del otro lado aclaró la situación.
El liderazgo de la RDA celebró la construcción del muro —denominado en la propaganda del SED "muro protector antifascista"— como una "victoria del bloque socialista sobre el imperialismo occidental". El objetivo principal era frenar la emigración: antes del muro, la RDA perdía cientos de miles de ciudadanos cada año.
El muro transformó la imagen de Berlín durante décadas.
Intentos de escape y disparos mortales
El conjunto de muros de hormigón, fosos, alambrados, torres de vigilancia y puestos de fusilería hacía la frontera prácticamente intransitable. Al menos 235 personas perdieron la vida intentando cruzar al oeste, aunque muchos arriesgaron su vida con escapes a menudo espectaculares.
Cómo el Muro de Berlín siguió ampliándose a lo largo de los años más
9 de noviembre de 1989: la apertura del muro
La estabilidad política y económica que la RDA buscaba mediante el aislamiento fronterizo resultó insostenible. El «socialismo con rostro humano» que defendía el SED colapsó a finales de los años 80.
Mijaíl Gorbachov, al frente de la Unión Soviética, impulsó reformas bajo los lemas "glasnost" (apertura) y "perestroika" (reconstrucción). Estas medidas influyeron en los regímenes socialistas de Europa Central y del Este.
Al perder el respaldo soviético, el liderazgo de la RDA enfrentó crecientes protestas en todas las ciudades. Una ola de refugiados que huían a través de Hungría y Checoslovaquia agravó la crisis.
El 18 de octubre de 1989, el Comité Central del SED destituyó a Erich Honecker. Sin embargo, la apertura inesperada de los pasos fronterizos la noche del 9 de noviembre sorprendió al mundo: el muro cayó y miles de berlineses celebraron lo que se llamó el "Milagro de Berlín".
Hoy en día, la mayor parte de los restos del muro han desaparecido del paisaje urbano. En Berlín solo se conservan 1,5 km de segmentos originales; el resto fue vendido a museos y coleccionistas de todo el mundo. Los adoquines frente a la Puerta de Brandeburgo recuerdan la antigua trayectoria del muro.
