Irónicamente, los "archienemigos" alemanes fueron la columna vertebral de la Legión Extranjera Francesa durante casi 100 años. Porque en la historia de la Legión vinieron más soldados de Alemania que de cualquier otra nación.
Fundación - un ejército para refugiados
Con la fundación de la Legión Extranjera Francesa en 1831, el rey Luis Felipe mató dos pájaros de un tiro.
Por un lado, en este ejército reservado únicamente a los extranjeros, se deshizo de los solicitantes de asilo político no deseados en Francia, porque Francia había concedido refugio a todos los refugiados políticos de Europa desde la revolución de 1830.
En segundo lugar, creó un instrumento de lucha para los intereses coloniales de Francia sin hacer llorar a una madre francesa por la muerte de su hijo.
El rey Luis Felipe fundó la Legión
Los alemanes en la Legión
Al principio de la Legión Extranjera Francesa, los alemanes apenas desempeñaron un papel. Esto sólo cambiaría fundamentalmente después de la guerra franco-prusiana de 1870/71.
El historiador Eckard Michels estima que entre 1870 y 1962 aproximadamente 100.000 alemanes se alistaron en la Legión Extranjera. Si se incluyen los Alsacia-Lorena, que eran ciudadanos alemanes entre 1870 y 1918, el número aumenta a alrededor de 125.000.
Esto significa que los alemanes representaron aproximadamente un tercio de todos los legionarios en estos casi 100 años, en algunos años incluso más de la mitad.
¿Por qué la Legión hechizó especialmente a los alemanes? Por un lado, se debe a su proximidad geográfica con Francia:no está lejos de la frontera francesa y hay una oficina de reclutamiento de la Legión en cada ciudad francesa importante.
Por otro lado, los franceses, como potencia ocupante, pudieron reclutar directamente en suelo alemán dos veces en la historia. Después de la Primera Guerra Mundial, las autoridades de ocupación francesas establecieron campos de acopio para el reclutamiento.
La gente marchaba a menudo al son de los sonidos alemanes
Además, los alemanes podían informar a cualquier autoridad francesa de la Legión Extranjera. Después de la Segunda Guerra Mundial, el reclutamiento no sólo tuvo lugar en las zonas ocupadas por los franceses.
También en los campos de prisioneros de guerra franceses se promovió intensamente la Legión entre los antiguos miembros de la Wehrmacht. Muchos prisioneros de guerra alemanes prefirieron la vida como legionarios a pasar hambre en el campo.
Entre ellos se encontraban miembros de las Waffen-SS. Al poder obtener una nueva identidad en la Legión Extranjera, el llamado anonimato, escaparon del castigo por sus crímenes en el Tercer Reich.
Sin embargo, evitar la jurisdicción nunca fue el motivo principal para que los alemanes se unieran a la legión. A menudo eran los soldados los que querían continuar su guerra bajo bandera extranjera durante tiempos de desmovilización. La mala educación, el desempleo y la pobreza fueron otras razones.
Los alemanes siempre han tenido buena reputación en la Legión Extranjera Francesa. En 1919, el comandante de la Legión, el general Lyautey, escribió al Ministerio de Guerra francés:"Dado que el mejor elemento extranjero de la Legión es el soldado alemán, no hay duda de que el reclutamiento de alemanes es una prioridad".
Celebridades alemanas como legionarios
De la alta nobleza a simples legionarios:en 1897, el príncipe Alberto Federico de Hohenzollern, primo del káiser Guillermo II, se ofreció como voluntario para la legión. Queriendo romper con su pasado, adoptó una nueva identidad como Albrecht Nordemann. Sólo cuando murió de tifus en Argelia al año siguiente se reveló su verdadera identidad.
Otra celebridad publicó el siguiente titular en el periódico local de Rehburger el 16 de noviembre de 1913:"Unterprimaner Jiinger, hijo del propietario de la mina, el Dr. Phil. Jiinger, se ha alistado en la Legión Extranjera Francesa y ya está de camino a África. vía Marsella El padre del desafortunado ha pedido ayuda al Ministerio de Asuntos Exteriores en Berlín."
El "desafortunado" fue el posterior escritor Ernst Jünger. Sin embargo, su estancia en la Legión Extranjera fue sólo un breve interludio. Su padre y el Ministerio de Asuntos Exteriores lo echaron después de sólo seis semanas.
El escritor Ernst Jiinger en 1997
Reacciones del público alemán
El hecho de que la sangre alemana fluyera por Francia fue objeto de acalorados debates y críticas entre el público alemán. La Legión Extranjera fue descrita como un infierno:a los legionarios no les dieron nada de comer, fueron tratados inhumanamente y enviados a la muerte como carne de cañón.
Los castigos bárbaros en la legión se informaron públicamente repetidamente. Cientos de libros apoyaban esta imagen, hubo obras de teatro contra la Legión.
Se formaron sociedades antilegión para advertir a los jóvenes alemanes que no se unieran a la Legión. El tema "Legión Extranjera" se ha vuelto obligatorio en muchas escuelas.
Es indiscutible que la vida como legionario era dura, especialmente en el pasado. Un estudio realizado en 1955 por la policía criminal de Renania del Norte-Westfalia, en el que se entrevistó a retornados de la Legión, llega a la siguiente conclusión:
"El trato a los legionarios dependía de su propio comportamiento. En cualquier caso, el servicio era duro y estrictamente disciplinado. Se imponían sanciones altas y severas incluso por las infracciones más pequeñas, como pelar mal las patatas.
Eso es particularmente malo Tombeau (Nota:el legionario tuvo que cavar una tumba y permanecer allí durante días, expuesto a los elementos)."
Sin embargo, los retornados de la Legión rara vez los acusaron de haber sido llamados a filas para misiones particularmente peligrosas. Los bajos salarios, la comida y el alojamiento casi nunca fueron motivo de queja.
Así, la imagen que el público alemán tenía de la vida de los legionarios no coincidía en algunos puntos con las descripciones de los retornados. El historiador Eckard Michels explica este hecho diciendo que las campañas de desprestigio en Alemania siempre fueron un reflejo de las tensiones en las relaciones franco-alemanas.
Póster de película de 1939:Los legionarios no tenían buena reputación entre el público (alemán)
Los retornados experimentaron a menudo de cerca la imagen distorsionada de la Legión Extranjera. Un retornado que fue dado de baja de la Legión en 1959 escribe:"El primer tercio de mi regreso de 15 años de la Legión fue una pura humillación e insulto. Incluso un examinador de licencias de conducir del Departamento de Transporte no pudo evitar comentarios irónicos en ese momento, Y que frente a una multitud de examinados duele mucho cuando nunca has sido un criminal, casi nadie puede entenderlo."
Como resultado, algunos ex legionarios ya no pudieron afianzarse en Alemania y regresaron a la Legión Extranjera.
Reacciones de los políticos alemanes
El gobierno alemán siempre ha sido muy cauteloso a la hora de criticar a la Legión Extranjera. No querían poner en peligro más la ya tensa relación con Francia. Uno de los constantes esfuerzos de los políticos alemanes fue persuadir a Francia de que no reclutara alemanes menores de edad.
Además, durante las dos ocupaciones francesas, hubo resistencia a las oficinas de reclutamiento de la Legión en suelo alemán. Extraoficialmente, las autoridades alemanas intentaron repetidamente traer de contrabando a desertores de la Legión Extranjera de regreso a casa.
Las medidas tomadas por el gobierno NS a partir de 1933 ocupan una posición especial:basándose en la experiencia de que el movimiento anti-Legión sólo condujo a un aumento de las entradas en la Legión Extranjera, los nacionalsocialistas envolvieron a la Legión Extranjera en un manto de silencio.
No se permitía que se informara sobre ellos en periódicos, libros, películas, obras de teatro o canciones. Se disolvieron todos los sindicatos antilegión y los sindicatos de veteranos. A partir de 1934, todos los legionarios extranjeros que regresaban fueron internados en asilos para su reeducación.
Ni siquiera se les permitió contarle a su familia sobre su tiempo con los legionarios, ni se les permitió escribir a los legionarios activos. Si violaban estas condiciones, eran internados en campos de concentración.
Además, todos los legionarios que se unieron después de 1933 perdieron su ciudadanía alemana. Las medidas tuvieron éxito:en 1927, alrededor del 50 por ciento de los legionarios todavía eran de origen alemán. En 1939, a pesar de los refugiados políticos de Alemania, sólo era el 20 por ciento.
Desde finales de los años 60, el tema de la Legión Extranjera ya no desempeña ningún papel en los debates políticos. Debido al boom económico en Alemania, cada vez menos alemanes se alistaron en la legión.
Además, según el Código Penal, está prohibido reclutar soldados para la Legión Extranjera en Alemania. Hoy en día, la proporción de alemanes en la legión se sitúa entre el dos y el tres por ciento. La mayoría de los reclutas provienen ahora de países de Europa del Este.
Desde los ataques terroristas en Francia en 2015, la fuerza laboral se ha ampliado nuevamente después de años de reducción. En 2018 estaba formado por 8.800 hombres. Cada año se registran alrededor de 10.000 solicitantes y solo uno de cada doce es aceptado.
