El 13 de abril de 1598 el rey Enrique IV firmó el Edicto de Nantes, que definió el estatus de los protestantes en el reino de Francia. El documento concedía a los hugonotes libertad de culto, igualdad civil y la posibilidad de poseer fortalezas. Sin embargo, Luis XIV lo anuló en 1685. Aunque se le recuerda como un hito de tolerancia, el edicto incluía numerosas limitaciones que frenaron la expansión del protestantismo en Francia.
Enrique IV, impulsor de la tolerancia
Las guerras de religión dividían a Francia desde 1562. En 1572 los católicos consideraron demasiado favorable al protestante el Edicto de Beaulieu‑lès‑Loches (1576). Enrique III rehabilitó a las víctimas de la masacre de San Bartolomé y permitió a los hugonotes organizar su culto en algunas ciudades. Ese mismo año los católicos fundaron la Liga para restablecer el orden, oponiéndose inicialmente a Enrique III, quien se retractó en 1577. Tras la muerte del monarca el 2 de agosto de 1589, la Liga apoyó a Carlos de Borbón contra Enrique de Navarra, designado heredero por Enrique III. El futuro rey venció gracias a sus éxitos militares y, bajo la influencia de su amante Gabrielle d’Estrées, se reconvirtió al catolicismo en 1593.
Con el Edicto de Nantes, Enrique IV garantizó la libertad de culto en 1598. Por primera vez en Europa, los protestantes podían celebrar sus ceremonias en sus propios edificios. La medida reflejaba la influencia del humanismo sobre los soberanos de la época: Francisco I ya había mostrado cierta tolerancia al inicio del siglo XVI y Carlos V había aprobado la Paz de Augsburgo (1555), aunque esta sólo beneficiaba a los príncipes y no a los súbditos. La política de Enrique IV, en cambio, se dirigía a todos sus ciudadanos.
El Edicto de Nantes: concesiones y restricciones
En 1598 los protestantes constituían una minoría, concentrada en élites de regiones como Aquitania, Languedoc, Normandía y el Valle del Loira, pero ejercían una presión política y militar significativa. El edicto, compuesto por 95 artículos y tres documentos anexos, les otorgó ciertos privilegios sin permitir el pleno desarrollo de su fe. El objetivo principal era lograr la paz.
Entre los derechos concedidos, los hugonotes podían construir templos, aunque sólo en feudos, posesiones o concesiones específicas; estaban prohibidos en París. Se les entregaron 32 fortalezas, llamadas "places de sûreté", mayormente en Languedoc, para garantizar la seguridad. En el ámbito judicial, los tribunales incluían jueces católicos y protestantes.
El texto también ordenaba la restitución de la religión católica en todo el reino y la devolución de bienes arrebatados al clero. Los católicos recibieron amplias compensaciones, especialmente en ciudades donde mantenían su dominio, como Dijon, Toulouse, Beauvais o Châlons, donde los protestantes no podían erigir templos, predicar, abrir escuelas ni publicar obras. Además, la aplicación del edicto dependía de la voluntad del monarca, lo que permitió que, tras el reinado de Enrique IV, sus libertades fueran progresivamente limitadas.
La revocación del Edicto de Nantes por Luis XIV
El Edicto de Nantes había creado una situación inédita al establecer un Estado dual, católico y protestante. Los hugonotes vivían como un "Estado dentro del Estado", lo que disgustaba a la mayoría católica. Nunca se aplicó de forma completa; en 1629, mediante el Edicto de Gracia de Alès, el cardenal Richelieu, ministro de Luis XIII, anuló sus cláusulas políticas. Bajo Luis XIV, la persecución se intensificó porque el rey temía que los protestantes del oeste y sur se aliaran con potencias extranjeras (Países Bajos o Inglaterra) y buscaba la unidad de la Iglesia de Francia.
Inicialmente intentó convencerlos, pero a partir de 1679, y sobre todo en 1681, recurrió a medidas represivas cada vez más violentas (las "dragonnades"). Cuando en 1685 el Edicto de Nantes fue revocado por el Edicto de Fontainebleau, cerca de 300 000 protestantes, entre los más brillantes del reino, huyeron al exilio. La represión provocó, en 1702, la sangrienta revuelta de los camisards en los Cévennes. A pesar de las persecuciones, el calvinismo sobrevivió clandestinamente en la llamada "Iglesia del desierto".
Para profundizar
- El Edicto de Nantes y su revocación, de Janine Garrisson. History Points, 1987.
- El Edicto de Nantes, de Bernard Cottret. Tempus, 2016.
