Audaz, voluble, justo, un militar brillante y un gobernante comedido, es considerado uno de los grandes hombres de su tiempo y uno de los enemigos más famosos de la incipiente república de Roma. Incluso Hannibal elogió su talento, incluyéndolo junto con Alejandro y él mismo en su lista de los tres mejores estrategas de la historia...
Pirro (318-272 aC), llamado el rubio o el pelirrojo, también fue apodado αετός (águila) por sus soldados. Su ascendencia era tan solemne como sus hazañas:hijo del rey Eácides de Epiro, pariente lejano del gran Alejandro por línea materna y jefe del noble clan moloso (según la leyenda, descendiente directo de Neptolemo, hijo de Aquiles), Pirro era rey de Epiro (hoy norte de Grecia y Albania) durante dos periodos, del 307 al 272 a.C., así como de la vecina Macedonia, en dos breves ocasiones:en 287 y posteriormente desde 273 a.C. C. hasta su muerte. Pero ¿por qué este valiente aventurero helénico acabó luchando en la propia Italia contra los enclenques romanos?
Veamos los antecedentes. En el año 282 a.C. El sur de Italia, lo que conocemos como Magna Grecia, todavía era independiente de la República Romana. Cada ciudad estado, en su mayoría antiguas colonias griegas, tenía sus propios acuerdos con Roma. En el caso que nos ocupa, Tarento y Roma habían firmado un pacto por el cual esta última no tenía permiso para enviar barcos más allá del Cabo Lacinio (extremo occidental del Golfo de Taranto), pero durante la celebración de las grandes Dionisíacas de ese año se avistaron desde el teatro diez trirremes romanos rumbo a Turio (hoy Terranova da Sibari, Calabria) en claro desafío al tratado firmado. Según el relato de Appian, los barcos tarentinos se apresuraron a encontrarse con los trirremes, hundiendo cuatro y capturando uno. Aquella impulsiva escaramuza fue un grave incidente diplomático que llevó al embajador Postumus a los tarentinos exigiendo explicaciones. Según Dion Casio, la embajada romana fue recibida con burlas e insultos, burlándose del pésimo griego que hablaban los emisarios romanos y de sus extrañas vestimentas, uno de los miembros del Consejo orinando en la toga de Póstumo, quien luego respondió elegantemente:
Ríe, ríe, tu sangre lavará mi ropa
Consciente del mal rumbo que estaban tomando los acontecimientos y de lo poco que podían esperar de las ciudades griegas vecinas, el Consejo Tarentino se vio obligado a pedir ayuda a un viejo amigo, el rey Pirro de Epiro, un gobernante al que ya habían ayudado a conquistar. la isla de Corfú. Sólo un año después de aquella afrenta, el cónsul Lucio Emilio Bárbula irrumpió en Tarento. Estaban a punto de negociar un tratado de paz incondicional cuando los barcos del epirota Milo y sus tres mil hombres aparecieron en el horizonte. Eran los puestos de avanzada del rey Pirro, que preparaba su salto a Italia en ayuda de sus aliados tarentinos. Los romanos, obligados por la inesperada aparición de la flota griega, optaron por retirarse, cubriendo su retirada con ciudadanos tarentinos, usándolos como escudos humanos, por lo que Milo desistió de atacarlos.
En la primavera del año 280 a.C., el rey Pirro apareció frente a las costas de Tarento con parte de su flota, pues una tormenta nada más zarpar desbarató su imponente ejército compuesto por veinte mil infantes, tres mil jinetes, dos mil arqueros, y varios escuadrones. quinientos honderos y algo poco habitual en tierras italianas:veinte elefantes de guerra. Decidida a evitar la amenaza de un solo golpe, Roma movilizó a casi ochenta mil hombres, una fuerza militar como nunca antes se había reunido, aunque estaba dividida en cuatro ejércitos:uno para controlar la conflictiva Etruria, otro para defender la propia Roma, el tercero. para controlar a los samnitas y lucanos y el cuarto, comandado por Publio Valerio Levino, acabó posicionado en Heraclea, ciudad cercana a Tarento, como punta de lanza contra el avance helénico. Los romanos y los epirotas tuvieron actividad diplomática antes de llegar a las manos. Pirro ofreció su mediación en el conflicto con palabras altivas, pero su intromisión fue desdeñada por el cónsul. Al dejarnos Dionisio de Halicarnaso, así respondió Levino:
En cuanto a nosotros, estamos acostumbrados a castigar a nuestros enemigos, no con palabras, sino con acciones. No te haremos juez en nuestros problemas con los tarentinos, samnitas o el resto de nuestros enemigos, ni te aceptaremos como garante para el pago de indemnización alguna, pero decidiremos el resultado con nuestras propias armas y fijaremos los castigos. que deseamos. Ahora que eres consciente de esto, prepárate para ser no nuestro juez, sino nuestro rival
El tiempo de la diplomacia había expirado. Levinus tenía cuatro legiones, casi veinte mil infantes auxiliares y mil doscientos jinetes, un ejército muy superior en número al de Pirro. Al amanecer de un caluroso día de julio, las tropas romanas cruzaron el río Sinnio y con él se desató un enfrentamiento que duró horas tan igualado como encarnizado. En el fragor de la batalla, un decurión auxiliar romano localizó a Pirro gracias a su vistoso equipamiento y penacho y estuvo a punto de no derribarlo, hecho que movió al epirota a ser más cauteloso y entregar su casco y clámide a uno de sus oficiales. , Megacles. No falló. Cuando murió en combate, el rumor de que Pirro había caído se extendió por todo el ejército y el rey, como solía hacer, salió a trotar con el rostro descubierto entre sus hombres para que lo reconocieran y vieran que no era más que un engaño. . Fue en ese momento de efervescencia moral suyo cuando decidió utilizar su arma más mortífera y sin precedentes hasta ese momento:los elefantes de guerra. Hasta el día de hoy no podemos describir la angustia que sintieron los legionarios romanos al ver aparecer ante ellos aquellas veinte masas tocando trompetas y alzando sus trompas, sobre cuyas espaldas se encontraban torres repletas de arqueros. La gran mayoría de ellos nunca había visto un paquidermo en su vida, y mucho menos equipado de una manera tan espantosa. Ni la infantería ni la caballería pudieron controlar el pánico y, ignorando a los oficiales, todos huyeron aterrorizados del campo de batalla, abandonando su propio campamento en su loca huida. Algo así era una derrota absoluta en la antigüedad, ya que los suministros, esclavos, equipos personales, etc. quedaban a merced de los vencedores.
Hay una disparidad en el número real de bajas, pero prefiero el recuento dejado por Dionisio de Halicarnaso:quince mil romanos muertos frente a trece mil entre la coalición epirota-tarentina. Apuesto por esta enorme cifra porque se sabe que Milón y otros de sus lugartenientes felicitaron a Pirro por su gran victoria en el mismo campo de batalla, pero el rey respondió:
Otra victoria como esta y tendré que regresar solo a Epiro
También se dice que Pirro, que siempre se comportó como un soldado de honor y no como un carnicero, elogió a los muertos romanos por su valentía, todos con heridas en el torso, y no en la espalda, enterrándolos con los mismos honores que los Romano muerto. sus hombres. Se le atribuye la frase:
Con hombres así habría podido conquistar el universo
La victoria de Heraclea hizo que los reacios vecinos de Tarento reconsideraran sus alianzas. Bruttii, Lucanians y Samnitas pronto cambiaron de bando y se rebelaron contra Roma. Mientras tanto, Pirro decidió enviar al Senado a uno de sus cancilleres más locuaces e inteligentes, Cineas de Tesalia, cuya elocuencia se decía que había ganado para Pirro más ciudades que sus ejércitos. Dentro de su brillante exposición con sabor a ultimátum, el tesalio marcó tres puntos inamovibles para el regreso de los prisioneros romanos:primero, Roma debía reconocer la independencia de los italiotas; Además, los lucanos, samnitas, apulios y brutos tuvieron que ser compensados por sus pérdidas en la guerra y, por último, pero no menos importante, el Senado tuvo que firmar un tratado de paz con Epiro y Tarento.
Después de un acalorado debate, la propuesta de Cineas no tuvo éxito; Aunque muchos senadores estuvieron dispuestos a aceptarlo, el viejo y ciego Apio Claudio Ceco, censor ese año, pronunció un encendido discurso enalteciendo al país del que nos ha llegado una de sus lapidarias frases:
“Faber suae quisque Fortunae”
(Cada hombre es arquitecto de su propia fortuna)
Concluido el alegato, el viejo Ceco expulsó al Tesaliano de Roma ese mismo día. Cineas informó a Pirro del fallido resultado de su visita a Roma, comparando el Senado con la Hidra. No habría paz. Dispuesto a concluir definitivamente aquella campaña que le asfixiaba, Pirró condujo a su ejército sólo 35 km. de Roma, causando pánico en la ciudad cuando se supo que solo estaba a un día de distancia, pero por muy poco tiempo pudo mantener su posición avanzada, ya que el ejército etrurio ya estaba de regreso y tenía a Levino en la retaguardia con dos legiones más, por lo que decidió retirarse a Tarento para pasar el invierno. Cayo Fabricio Luscino encabezó la embajada romana que buscaba negociar el regreso de los prisioneros. Pirro atendió cordialmente al romano, pero no accedió al intercambio de prisioneros que éste le proponía. En cambio, sí aceptó que los prisioneros romanos regresaran a casa para pasar las Saturnales con sus familias, siempre que regresaran más tarde si en ese momento el Senado no había ratificado las condiciones que Cineas les había propuesto. El Senado no estuvo de acuerdo y todos los cautivos regresaron a Tarento una vez terminadas las vacaciones.
Al año siguiente se reanudaron las hostilidades. La siguiente gran batalla tuvo lugar en Apulia, concretamente en Asculum. En esta nueva ocasión, las tropas romanas del cónsul Publio Decio Mus se mantuvieron alerta ante los elefantes, habiendo fabricado largas astas como las sarisas. macedonias de frutas y más proyectiles con los que molestar a los paquidermos. La batalla tuvo lugar tácticamente durante dos días y fue muy similar a la de Heraclea. Encarnizados combates, carga de caballería, elefantes y armas arrojadizas para contenerlos y acorralarlos. Al final, la línea romana se rompió y el propio cónsul cayó junto con seis mil de sus hombres. Pirro perdió tres mil quinientos cinco en ese set, no obteniendo ventaja alguna para su victoria por las enormes bajas que sufrió. Premiado por los suyos, respondió:
¡Otra victoria como ésta y estoy acabado!
El rey epirota no se equivocó al juzgarlo. Hoy llamamos “victoria pírrica” a cualquier triunfo que perjudica más al vencedor que al perdedor, como le ocurrió a Pirro en las batallas de Heraclea y Asculum, donde el rey ganó y casi perdió en ella todo su ejército mientras Roma permanecía. derrotado pero renovando sus legiones a base de levas entre ciudadanos y aliados. Mientras Pirro intercambiaba emisarios con el Senado en busca de una tregua que le permitiera recuperarse de tantas pérdidas, llegó a Tarento una embajada de Siracusa invitándole a ayudar a la ciudad ante la amenaza cartaginesa. Ese nuevo desafío le resultaba más atractivo que la guerra en curso con Roma, y ya se veía a sí mismo como el gran conquistador y señor de Sicilia.
La oportunidad de llegar a un pacto con Roma llegó a principios del 278 a.C. de la manera más inesperada. Uno de los médicos de Pirro, un tal Nicias, desertó al lado romano y propuso a los cónsules Fabricio y Emilio regresar a Tarento y envenenar a su antiguo señor. Lo que este Nicias no podía imaginar es que los dos cónsules lo enviaron de regreso a Tarento, pero no para envenenar a su señor, sino como cautivo para que Pirro pudiera disponer de él como quisiera, ya que para ellos no era ningún honor deshacerse de él. a un rival tan formidable mediante venenos. Pirro, conmovido por este noble gesto, envió a Cineas a Roma con todos los prisioneros de guerra sin exigir rescate alguno por ellos. Su gesto propició una especie de armisticio, no de paz, entre ambos bandos que facilitó la marcha de Pirro a Sicilia.
Menos de dos años duró su aventura siciliana, logrando algunos éxitos iniciales, pero estrellándose frente a las fuertes murallas de Marsala. Bien entrado el año 276 a.C., Pirro, tras perder setenta barcos al ser atacado por una flota cartaginesa nada más zarpar de Sicilia, apareció frente a las costas de Bruttium, desembarcó y tuvo que enfrentarse a los mamertinos que se encontraban en libertad antes de poder llegar a Tarento. . Tenía entonces tropas similares a las que tenía cuando llegó en número, pero no en calidad. Apenas quedaba una falange de sus veinte mil soldados epirotas, y su nuevo ejército estaba formado más por aventureros y mercenarios que por súbditos abnegados. La campaña de Sicilia había sido dura, muy dura, tanto que Plutarco nos dejó escrito en sus “Dichos de reyes y comendadores ”Decía aquel Pirro al zarpar mirando hacia la vieja Trinacria dijo:
¡Qué buen campo de batalla les dejamos aquí a romanos y cartagineses!
Incitado por la paga de sus nuevos soldados, pronto entró en acción y se apoderó del tesoro del templo de Proserpina en Locri. Como por maldición divina, la flota que debía transportarlo a Tarento tuvo que abortar el viaje al ser sorprendida por una violenta tormenta, por lo que el rey, supersticioso como casi todos los soberanos de su tiempo, devolvió el tesoro al templo y condenó a muerte al epicúreo que había sugerido tan infame acto. Ese suceso lo dejó traumatizado de por vida. Como escribió Apiano en sus “Samníticas ”, desde ese momento Pirro vivió atormentándose porque la ira de la diosa caería sobre él, lo perseguiría y lo llevaría a la ruina.
La batalla final tuvo lugar un año después en Benevento. Pirro entró en Lucania intentando sorprender al ejército dirigido por el cónsul Manio Curio Dentato. Este homo novus era un hombre enérgico y su segundo cónsulado. Temiendo que Pirro regresara a Italia, había reclutado severamente a sus legiones, confiscando las propiedades de cualquiera que se negara a servir al país. Debido a una serie de errores de cálculo, lo que habría sido un ataque nocturno repentino se convirtió en un ataque al amanecer en el que las tropas epirotas estaban cansadas de una marcha nocturna contra las tropas romanas descansadas. La batalla fue sangrienta, pero la carta de triunfo de los elefantes fue neutralizada con el uso de flechas con cera ardiente, algo que asustó a los elefantes, quienes enloquecieron de miedo, aplastando a propios y extraños y convirtiendo la batalla en una carnicería. Pirro pudo regresar a Tarento con una pequeña fuerza de caballería, dejando a Benevento con alguna posibilidad de ganar esa contienda y con miles de soldados muertos. Consciente de su precaria situación, a principios del 274 a.C. navegó hacia Epiro con lo que quedaba de su ejército.
El cónsul Manio Curio Dentato celebró su flamante triunfo sobre Pirro y los samnitas por las calles de Roma con toda la pompa que tal hazaña requería, exhibiendo cuatro de los elefantes capturados, animales nunca vistos por la plebe romana hasta esa fecha. A su vez, el cónsul entregó a la república el tesoro de guerra arrebatado a Pirro, que sería considerable, guardándose sólo para él un recipiente de madera con el que ofrecía su victoria a los dioses. Por su patriotismo y austeridad, Cicerón elogió a Dentatus como un ejemplo de hombre íntegro. Su victoria sobre Pirro y sus aliados en Benevento hizo que toda la Magna Grecia acabara bajo la tutela de Roma.
El rey de Epiro no dejó de enrolarse en nuevas campañas con las que aplacar sus ansias de gloria. Su temperamento belicoso sólo había recibido un revés. Después del fiasco italiano luchó contra Macedonia, contra Esparta y luego contra Argos, encontrando la muerte en esa ciudad de la forma más inesperada. Montando su corcel hacia la retaguardia de la batalla que se libraba allí, fue levemente herido por la punta de una lanza empuñada por un joven argyro. Cuando se giraba para defenderse del ataque, una anciana, probablemente la madre del agresor, le arrojó una teja que le impactó en la nuca y lo dejó en shock, cayendo tras su caballo. Ese momento de confusión fue aprovechado por uno de los soldados de Antígono para asesinarlo, decapitarlo y enviar su cabeza a su señor.
Así murió Pirro el pelirrojo, rey de Epiro, uno de los más grandes estrategas de toda la antigüedad. Tenía cuarenta y siete años.
Colaboración de Gabriel Castelló, autor de Archienemigos de Roma
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