El Imperio Otomano que casi no debió nacer

Cuando hoy pensamos en el Imperio Otomano lo primero que nos viene a la mente es su caída: el "hombre enfermo del Bósforo" del siglo XIX, la derrota en la Primera Guerra Mundial y, finalmente, la asunción del poder por parte de Atatürk, que marcó el fin del imperio. Sin embargo, antes de todo eso, el Imperio Otomano fue una superpotencia asiático‑europea que amenazó a la Europa cristiana. Ese hecho aún lo recuerdan algunos partidos de extrema derecha en Viena. Lo que pocos conocen es cómo surgió ese imperio que puso en jaque a la orgullosa ciudad de Viena en los siglos XVI y XVII.

El surgimiento del Imperio Otomano

Los otomanos aparecen por primera vez en las crónicas del Estado que dominó la península de Anatolia durante casi toda la Edad Media: el Imperio bizantino. En los primeros años del siglo XIV los cronistas bizantinos ya los mencionaban porque, en 1302, la tribu otomana les había infligido una derrota importante, una mala noticia para el orgulloso Imperio romano oriental.

Sin embargo, los otomanos no fueron un caso aislado. El siglo XIV estuvo marcado por un vacío de poder en la región. El Imperio bizantino había sido seriamente debilitado desde la Cuarta Cruzada de 1204, cuando los cruzados, bajo patrocinio veneciano, saquearon Constantinopla. Poco después, los mongoles cruzaron Anatolia y destruyeron al Sultanato de Rum. Cuando los mongoles dejaron de ejercer control directo, las tribus túrquicas nómadas y semi‑nómadas encontraron espacio para expandirse.

En ese contexto surgieron numerosos principados turcos, llamados beyliks, que luchaban entre sí y contra sus vecinos. El beylik otomano, fundado oficialmente en 1299 y llamado así por su primer gobernante, Osman I, era solo uno más, pero pronto superó a los demás.

De la fundación al Imperio

El territorio de origen de los otomanos los situó prácticamente al borde del Imperio bizantino. Se asentaron a escasa distancia al sureste de Constantinopla y, poco a poco, se desplazaron hacia el noroeste, acercándose cada vez más a la capital bizantina. Las razones de este movimiento siguen siendo debatidas: algunos autores apuntan a motivaciones ideológicas, pero es más probable que buscara tierras de pastoreo y recursos estratégicos.

En 1326 la ciudad de Bursa cayó bajo su control, convirtiéndose en la primera gran urbe del naciente estado otomano. Veinticinco años después, bajo los sultanes Orhan y Murad I, los otomanos cruzaron el Bósforo y establecieron su presencia en Europa. Para el final del imperio, los Balcanes se consideraban el corazón otomano, lo que hizo que su pérdida en el siglo XIX fuera especialmente dolorosa.

Hacia finales del siglo XIV, los reinos cristianos de los Balcanes fueron atacados: primero Bulgaria, luego Serbia y Bosnia en la famosa Batalla del Campo de los Pájaros Negros, que aunque se considera un empate, resultó en la muerte del sultán Murad I. El empate casi se transformó en una derrota total; bajo el sultán Bayezid I, el imperio estuvo a punto de desintegrarse por completo.

Timur, un vecino extremadamente desagradable

Al otro lado del imperio surgió una nueva amenaza: Timur, uno de los últimos grandes gobernantes mongoles. Proveniente de la Transoxania (actual Uzbekistán), en tres décadas conquistó gran parte del Oriente Medio, el Cáucaso, el Mediterráneo y llegó hasta Delhi. A principios del siglo XV, Timur puso su mirada en el Imperio Otomano.

En 1402 se libró la decisiva Batalla de Ankara. Según la tradición, el ejército de Timur superaba en número al de Bayezid I entre cinco y siete veces. Además, varios guerreros de origen mongol que servían a los otomanos cambiaron de bando durante la contienda. El resultado fue una derrota aplastante para los otomanos; Bayezid fue capturado y murió en prisión unos meses después.

Timur pudo haber eliminado al joven estado otomano y, de hecho, mantuvo conversaciones con potencias europeas dispuestas a ayudar. Sin embargo, en lugar de anexar los territorios, nombró a los tres hijos de Bayezid como administradores y se retiró al este, falleciendo tres años después tras una legendaria orgía de varios días. Los hermanos Bayezid se enfrentaron entre sí durante una década hasta que emergió Mehmed I, restaurando la unidad. Cuarenta años después, el imperio había recobrado su potencia y, en 1453, conquistó Constantinopla.

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