Más de 120 años atrás, un ferrocarril de vía estrecha serpenteaba por el Brocken, en las montañas Harz. Pero la construcción del Muro en 1961 lo detuvo. Los trenes volvieron a circular el 15 de septiembre de 1991.
Un proyecto ambicioso
El objetivo era tan audaz como su época: llevar una línea férrea hasta la cumbre más alta del norte de Alemania, el Brocken, a más de 1.100 m de altitud. La tradición pionera del Harz, impulsada por la minería en un terreno accidentado, hizo posible el proyecto. A finales del siglo XIX surgieron tres compañías que construyeron ferrocarriles en el sur y este del Harz. La línea real, de 19 km, partía de la estación de Drei Annen Hohne (540 m) y pasaba por Schierke hasta la cima. El 27 de marzo de 1899 se inauguró oficialmente. Casi un siglo después, el 15 de septiembre de 1991, los primeros trenes de pasajeros volvieron a subir al Brocken en la Alemania reunificada, tras una pausa de 30 años.
Trenes de turismo y de carga
En 1899 nadie podía prever la historia tan tumultuosa que viviría la Brockenbahn. La ruta abrió la montaña legendaria no solo a excursionistas, sino que también se convirtió en símbolo de la división de Alemania. Los trenes transportaban visitantes, madera y minerales extraídos del Harz. Durante la Segunda Guerra Mundial la vía resultó dañada y, tras el conflicto, la administración militar rusa limitó el tráfico. En 1949 la línea pasó a manos de la Deutsche Reichsbahn y, poco después, los trenes de pasajeros retomaron el ascenso a la cumbre.
El Muro de Berlín corta el servicio
En la década de 1950 la Reichsbahn de la RDA adquirió 17 locomotoras de vapor para la vía de un metro de ancho, muchas de las cuales siguen formando parte de la flota actual de Harzer Schmalspurbahnen (HSB). Sin embargo, el 14 de agosto de 1961 el último tren de pasajeros subió al Brocken. La construcción del Muro de Berlín selló también la frontera intraalemana en el Harz: el trayecto entre Drei Annen Hohne y Schierke necesitaba un permiso, y entre Schierke y el Brocken solo circulaban trenes de carga que servían a la guarnición militar situada en la zona restringida. En 1987 el tráfico ferroviario se detuvo por completo.
Renacimiento tras la reunificación
Tras la reunificación en 1990 surgieron rápidamente los planes para preservar los ferrocarriles de vía estrecha del Harz y reactivar la Brockenbahn. En marzo de 1991 los distritos y municipios fundaron la “Sociedad Municipal de Preservación de los Ferrocarriles de Vía Estrecha del Harz”, que ese mismo año se convirtió en Harzer Schmalspurbahnen GmbH. El turismo pasó a ser la prioridad. Se realizaron renovaciones intensivas de vías y edificios, con una inversión de varios millones de euros. El 15 de septiembre de 1991, bajo la dirección de la antigua Reichsbahn, se celebró un gran festival para inaugurar el servicio entre Schierke y la estación del Brocken. Desde julio de 1992 los trenes circulan todo el año con horarios fijos.
El recorrido, que serpentea alrededor de la montaña para reducir la pendiente, es hoy una de las mayores atracciones turísticas del Harz. Cada año, los trenes de vapor transportan cientos de miles de visitantes a la estación más alta de Alemania sin necesidad de engranajes ni cables de tracción.
