Cuando era niño, abría las cerraduras de las puertas y luego soñaba con construir el Canal de Panamá. Estuvo cerca de ser ingeniero, pero pianista. Al final, logró su objetivo y se convirtió en un maestro del diseño de puentes que cambió la faz de Estados Unidos. ¡Y nunca olvidó que era polaco!
Cuando nació en enero de 1861 en Bochnia, no tenía apellido. El nombre del padre era Gustaw Zimajer, pero no podía nombrar a su hijo porque en ese momento estaba casado con otra mujer.
La madre se llamaba Helena Mincel y era virgen, pero quería deshacerse de su nombre. Soñaba con una gran carrera como actriz, pero "Helena Mincel" quedaría terrible en los carteles. El director del grupo de teatro sugirió:Modrzejewska. Así se convirtió en Helena Modrzejewska y su pequeño hijo Rudolf Modrzejewski.
Un niño con muchos talentos
La infancia de Rudolf fue triste. Tenía cinco años cuando sus padres se separaron. Helena se llevó a Rudolf con ella. Un año después, Gustaw Zimajer secuestró a su hijo y lo mantuvo escondido durante tres años. Sólo después de recibir el rescate permitió que Dolek, de nueve años, volviera con su madre.
La madre de Rudolf, o la bella y talentosa Helena Modrzejewska, interpretada por Tadeusz Ajdukiewicz en 1880.
Resultó que el niño tenía talento musical. A Helena Modrzejewska no le faltaron contactos, por lo que confió a su hijo al cuidado del buen pianista Kazimierz Hoffman. ¡Después de sólo siete lecciones aprendió de oído a tocar cuatro estudios de Louis Köhler y la sexta sonata de Mozart! Sin embargo, no fue Modrzejewski quien pasó a la historia de la música con letras de oro, sino un amigo un año mayor con el que a veces tomaba lecciones:Ignacy Jan Paderewski.
Dolek también tenía otros talentos. Era un estudiante destacado en la escuela, era excelente en matemáticas y soñaba con una carrera como ingeniero. Cuando tenía 14 años, le dijo a su madre:"Algún día construiré el Canal de Panamá ". Este sueño no pudo realizarse, pero estaba relativamente cerca de su realización. Se convirtió en un especialista mundial no en canales sino en puentes.
El hermano de su madre
Heredó de sus padres la determinación de luchar por el éxito. Helena Modrzejewska no sólo sacrificó su nombre por su carrera . Un día afirmó que conquistaría América, ¡aunque ni siquiera sabía el idioma inglés! En 1876, llevó a su familia a un barco y navegó al extranjero. Estudió el discurso de Shakespeare hasta que abandonó y logró su objetivo. Si entonces ya se estuvieran entregando los premios Tony ("Oscar del teatro"), tendría que reservarles un espacio.
¿Hijo con madre o hermanos después de todo? Rudolf y Helena Modrzejewscy (fuente:dominio público).
Por supuesto, volvió a modificar la biografía. Ella es seis años menor - Se puede decir que es un estándar en esta industria. Sarah Bernhardt, su mayor competidora, hizo algo similar y todavía sucede hoy. Por ejemplo, Monica Bellucci capturó cinco años que luego le transmitieron periodistas curiosos.
Sin embargo, hubo un problema con Rudolf, de quince años. Helena lo presentó como su hermano menor, pero pronto resultó que era su hijo. Dijo que Gustaw Zimajer era su marido, pero que murió poco después de dar a luz a su hijo. Mientras tanto, el supuesto cónyuge no iba al otro mundo en absoluto. Gozaba de buena salud y, gracias a los inventos de su amante, se convirtió en el "muerto viviente" más famoso de toda la cuenca del Vístula.
Todavía hay un nombre. La madre se convirtió en "Helena Modjeska", el hijo de "Ralph Modjeski". Los estadounidenses no se ocuparon del todo de estos finales y el hijo mayor de Ralph aparece a veces en las fuentes como "Felix Modjeska".
¿Piano o construcción?
Rudolf se debatió entre la música y la construcción, pero eligió la carrera de ingeniería. En 1880 fue a aprobar los exámenes de acceso a la École nationale des ponts et chaussées de París. , una reconocida universidad técnica. Y de repente se sorprendió:no entró. Cien candidatos, 25 puestos vacantes y el nombre Modjeski estaba en... la posición 27 en la lista de clasificación.
¿Entonces música? Durante los siguientes seis meses practicó el piano ocho horas al día. Y volvió a dudar:¿o quizá estudios técnicos? Después de tres meses de estudio intensivo, ingresó a la universidad de sus sueños, en la que se graduó con honores.
Rudolf Modrzejewski tocando el piano a dúo con Ignacy Jan Paderewski. Ilustración de Joanna Wójcik del libro de Jan y Ewa Wróbel "Historia de Polonia 2.0:un polaco puede, y un polaco también...".
Regresó a América, donde rápidamente encontró su objetivo:diseñar y construir puentes. Inicialmente trabajó bajo la tutela de George S. Morison, el mejor especialista en esta industria en todo Estados Unidos. Quiero decir que era el mejor hasta que llegó Modjeski.
El hombre que "unió" América
Modrzejewski recibió su primer gran encargo en 1894:un puente sobre el Mississippi desde Davenport hasta Rock Island. En total, diseñó o construyó varias decenas de puentes. Realmente tuvo impulso.
El puente Benjamin Franklin sobre el río Delaware, que conecta Filadelfia con Camden, tiene el tramo más largo del mundo (533,5 metros). Tres años más tarde, el propio polaco batió este récord al construir el puente Ambassador sobre el río Detroit (563,9 metros). El puente sobre el Cañón Torcido, en cambio, se construyó al mismo tiempo sin andamios por ambos lados.
Modjeski fue llamado el "Napoleón de la ingeniería" , recibió diplomas y distinciones, recibió tres honoris causa doctorados, incluso del Politécnico de Lviv. A menudo le pedían consultas, p. sobre la construcción del puente de Manhattan de Nueva York, del puente canadiense de Quebec o del puente más largo del mundo en aquella época:el puente Trans-Bay entre San Francisco y Oakland.
Puente Benjamín Franklin por la noche. A pesar del paso del tiempo, todavía deja huella (foto:Jeffrey Phillips Freeman "Debeo Morium", CC BY-SA 3.0).
Los puentes de Modrzejewski no eran sólo estructuras bien diseñadas o hechas. Cambiaron Estados Unidos. Conectaron diferentes partes del país, aumentaron la movilidad de los estadounidenses y finalmente dieron una nueva cara a las ciudades para las que los ríos dejaron de ser una frontera natural.
Rudolf, que siguió siendo polaco
Ralph Modjeski obtuvo la ciudadanía estadounidense y se sumergió en la cultura local, pero no olvidó que es Rudolf Modrzejewski, un polaco . Como escriben Ewa y Jan Wróbel:
Ralph siempre recordaba la recomendación de su madre:"Me gustaría mucho que tú, como tu mamá, enseñaras a los extranjeros a pronunciar el nombre polaco en nuestro modesto ámbito dondequiera que trabajes. y operar en el mundo con respeto". (...) Entre los polacos, Modjeski hablaba y escribía en polaco, se casó con una mujer polaca de manera ejemplar, la boda tuvo lugar en la iglesia polaca de San Estanislao, en un barrio obrero de Nueva York.
Rudolf participó activamente en la vida de la comunidad polaca en Estados Unidos y el país no se olvidó de su famoso compatriota. Basta mirar los periódicos, donde los titulares gritaban:"Premio al ingeniero polaco en América" o "El polaco, el constructor más famoso".
El matrimonio de nuestro héroe resultó ser un fracaso . Un compromiso ruidoso en Cracovia, una boda en Nueva York, tres hijos, y luego todo fue peor:una larga separación y finalmente el divorcio, que Ralph obtuvo el 6 de junio de 1933 después de 46 años de matrimonio. Al día siguiente, Modjeski, de 72 años, se casó con su amante Mary T. Giblin vel Virginia María Giblen.
No fue la única mujer en la vida de un ingeniero. En marzo de 1930, Belle Silvera, una dibujante con la que había convivido durante siete años, se suicidó en su apartamento de Nueva York. En agosto de 1933, una bailarina llamada Jeanne De La Mar lo demandó por medio millón de dólares porque le había prometido matrimonio, pero no cumplió su palabra.
Otra obra de Modrzejewski:Ambassador Bridge en Detroit (foto:Mikerussell, CC BY-SA 3.0).
El caso fue un verdadero festín para los tabloides estadounidenses. De La Mar quiso vender a la prensa las cartas que recibió de Modjeski, luego acusó a su abogado de robar las confesiones de amor de su principal... La batalla judicial duró al menos seis años.
Ganadora del Oscar de rodillas
En Estados Unidos, el compañero de escena de Helena Modrzejewska fue Maurice Barrymore, uno de esos Barrymore (Drew Barrymore es su bisnieta). Ambas familias estaban en estrecho contacto y la actriz polaca fue madrina de la hija de Maurice, Ethel (nacida en 1879). La niña actuaba a menudo en el regazo de Rudolf Modrzejewski y en 1944 ganó el Oscar al mejor papel secundario. Ralph ya no estaba en el mundo entonces. Murió el 26 de junio de 1940 en Los Ángeles.
