Las guerras civiles fueron un fenómeno endémico en la antigua Grecia, en todas sus fases históricas. Antes de que la casa real de Micenas dominara Grecia, tuvo que luchar duramente contra los demás reinos aqueos, primero el Peloponeso y después el resto de Grecia. Los mitos de Heracles, héroe nacional de los micénicos, nacido en Tebas y antepasado de los dorios (los Heraclides), son esclarecedores a este respecto.
El mito sobre la limpieza de los establos del rey de Ilia, Augías, está relacionado con la guerra de los micénicos contra Ilias, que acabó con la victoria de los primeros. La dinastía real de la región fue destronada y el país pasó bajo la "tutela" de Micenas.
En conmemoración de su victoria, la leyenda cuenta que Hércules instituyó entonces los Juegos Olímpicos. Una vez asegurado el control del norte del Peloponeso, los micénicos se volvieron contra los mesenios. Los mesenios fueron derrotados y su rey Nileas fue asesinado. Su hijo menor, Néstor, ascendió al trono en su lugar.
Todo lo que quedaba era la conquista de Laconia. Esto se logró con la ayuda de los Arcades. Y aquí la antigua casa dinástica de Hipona fue derrocada y Tyndareos, un amigo cercano de Heracles, asumió como rey. La subyugación de todo el Peloponeso bajo el cetro del rey de Micenas, Euristeo, era ya un hecho. Básicamente, se estima que este desarrollo se alcanzó a principios del siglo XIII a.C.
Tanto Apolodoro de Rodas, como Pausanias, hacen extensos relatos sobre estos hechos, considerándolos completamente ciertos. Independientemente de si sus descripciones mitológicas eran exactas, es importante que describan guerras que realmente tuvieron lugar y que llevaron a la declaración de Micenas como la primera potencia del Peloponeso. A partir de ahí, sin embargo, comenzó la competencia con la otra ciudad antigua y poderosa, Tebas.
Tebas en el siglo XIII a.C. Era la ciudad más poderosa, cabeza o miembro de una coalición de ciudades en el centro de Grecia. La ciudad probablemente estaba gobernada por un rey de la casa Minyan. Los Minyas eran probablemente una raza jónica, es decir, estaban relacionados racialmente con los micénicos y están conectados con las primeras civilizaciones neolíticas de Sesklus y Dimenius.
El líder de la expedición argonauta de Jason era Minyas de nacimiento, pero la mayoría de sus argonautas eran micénicos. Tanto Heródoto como Apolonio de Rodas hablan de la casa de los Minias.
Según Heródoto, los habitantes de Lemnos también eran Minyas. Desde el año 2000 a. C., la casa de los Minios controló Beocia, parte de Magnesia, Ftiótida y Fócide, con el Beocio Orcómenos como centro. Hasta el siglo XIII a. C. este estado fue lo suficientemente fuerte como para desafiar la omnipotencia de los micénicos. Las dos coaliciones actuaron y funcionaron en competencia entre sí y, por lo tanto, el conflicto no tardó en estallar.
Esta guerra debe considerarse la primera guerra históricamente registrada que tuvo lugar en Grecia. Homero nos cuenta en sus epopeyas muchos datos sobre él. Las razones que llevaron al brote fueron dinásticas y por supuesto económicas.
La tradición cuenta que la ocasión se dio cuando Adrastos, rey de Argos, ayudó a su yerno Polinices contra el hermano de Eteocles, hijo de Edipo. Mientras tanto, casi al mismo tiempo, también tenían lugar en el Peloponeso acontecimientos igualmente importantes.
Tras la muerte de Heracles, el rey de Micenas Euristea expulsó a los descendientes del héroe del Peloponeso. Ellos, liderados por Hyllos, huyeron a Atenas. Cuando Euristeo hizo campaña contra Atenas, fue derrotado por el ejército combinado de Heráclides y los atenienses, cerca de Megara, y asesinado.
Así, la dinastía de Perseo desapareció de Micenas, a cuyo trono ascendió ahora Atreo (alrededor de 1280 a. C., como lo demuestran las pruebas de la destrucción en Micenas). Los Heracles finalmente huyeron a Tebas. Desde entonces, a intervalos regulares intentarían regresar a su tierra ancestral. La primera vez que lo intentaron fueron derrotados y Hyllos fue asesinado.
Para evitar su posterior descenso, Atreo fortificó el istmo (alrededor de 1250 a. C.), como lo demuestran los restos de fortificaciones ciclópeas encontrados en la zona. Entonces, cuando Polinices reclamó el trono de Tebas, los peloponesios encontraron la oportunidad de oro que buscaban y atacaron Tebas.
Argios Adrastos fue puesto al frente de la operación. En la operación también participaron tropas arcadias y etolias. Los peloponesios llegaron ante Tebas y pidieron a los tebanos que accedieran a sus demandas. Pero su propuesta no fue aceptada y comenzó la guerra. Las fuerzas del Peloponeso atacaron pero fueron rechazadas. Entonces los tebanos, con la ayuda de sus aliados focios y orcomenios, contraatacaron.
Sin embargo, en la batalla librada en la colina de Ismenia, cerca de la ciudad, los tebanos y sus aliados sufrieron una derrota aplastante y sus fuerzas se retiraron dentro de las murallas. Los peloponesios atacaron nuevamente la ciudad, pero fueron nuevamente rechazados y dos de los líderes del ejército, Kapaneus y Anphiaraos, murieron. Se produjo un duelo entre los dos hermanos, Eteocles y Polinices, en el que ambos murieron y el conflicto quedó inconcluso.
Los peloponesios continuaron los infructuosos y sangrientos ataques hasta que el resto del líder, excepto Adrastos, fue asesinado. Éste abandonó el asedio y regresó al Peloponeso, después de pedir primero al rey de Atenas, Teseo, que exigiera el entierro de los muertos peloponesios, que el nuevo rey de Tebas, Creonte, había ordenado que permanecieran insepultos.
De hecho, Teseo presionó a los tebanos y recibió y enterró a los peloponesios muertos. Así terminó la campaña de los "Siete en Tebas", con una derrota para los peloponesios, pero no tan abrumadora como para dar a los tebanos el derecho de intentar una invasión del Peloponeso.
Pero los peloponesios persistieron y unos años más tarde repitieron el ataque contra Tebas. Esta vez la operación fue dirigida por los descendientes de los líderes muertos de la primera operación, quienes luego participaron en la campaña contra Troya. La "Campaña de los Descendientes", como se la llamó, produjo el resultado deseado. Los ejércitos unidos de los mesenios, los corintios, los megarios, los arcadios y los argivos derrotaron a los tebanos en la batalla de Glisanta y tomaron el control de la ciudad.
Después de la victoria final de los micénicos y en esta cruel y larga guerra, el sucesor de Atrida, Agamenón, siguió siendo el gobernante absoluto de toda Grecia meridional, central y occidental. Otro resultado importante de la derrota tebana fue la huida de los Heráclides hacia el norte. Más tarde, cuando, tras la larga Guerra Ilíada (de Troya), el poder de los micénicos se debilitó, los heraclides regresarán a su patria, contribuyendo, sin querer, a la creación del mito sobre la "descendencia de los dorios".
