En la noche del 9 de octubre de 1943, Hannover sufrió el bombardeo más devastador de la Segunda Guerra Mundial. Un total de 261.000 bombas cayeron sobre la ciudad, provocando 1.245 fallecidos y dejando un extenso campo de escombros.
Por Sven Glagow
Aproximadamente a las 15:00 del 8 de octubre sonaron las sirenas en Hannover, marcando la alerta número 428 desde el inicio del conflicto. Tras una hora de tensión, el clima cálido y soleado devolvió la calma y los habitantes siguieron con sus actividades, sin imaginar que esa noche serían testigos del ataque aéreo más intenso que la ciudad había experimentado.
Los bombarderos despegan desde el este de Inglaterra
Entre las 22:30 y las 23:15 se lanzaron al aire 504 aviones desde bases del este de Inglaterra. Una hora después del último despegue, el control aéreo en la torre del nuevo ayuntamiento informó de aproximaciones procedentes del norte y centro de Holanda, dirigidas hacia el este.
El objetivo parecía ser la capital
Dos semanas antes, los bombarderos británicos y estadounidenses habían encontrado una fuerte resistencia antiaérea. En esta ocasión, fingieron dirigirse a Berlín. Mientras unas 120 aeronaves lanzaban sus bombas sobre Bremen, la mayor parte del escuadrón siguió rumbo a la capital del Reich. Sólo al sobrevolar el lago Steinhuder Meer los pilotos cambiaron de dirección y se encaminan a Hannover.
Señales luminosas marcan los objetivos
Los primeros aviones que sobrevolaron el centro fueron los “scouts” del escuadrón británico 156. Desde 5.800 metros de altura, a la 1:30 a.m. soltaron marcadores luminosos. Con buena visibilidad, las tripulaciones se orientaron sobre la estación principal y colocaron precisos marcadores blancos, rojos y verdes. Lo que siguió fue la mayor carga de bombas que Hannover recibió durante la guerra: la policía de bomberos contabilizó 3.000 bombas de alto explosivo, 28.000 de fósforo y 230.000 incendiarias, que arrasaron casi 4.000 viviendas. Murieron 1.245 personas y 250.000 quedaron sin techo.
Los habitantes arden en el infierno de fuego
El Leineschloss, hoy sede del parlamento estatal, se incendió y permaneció en ruinas hasta 1952. Un pequeño papel, milagrosamente intacto, registra el aumento de temperatura en la estación meteorológica de Kröpcke: entre las dos y cuatro de la madrugada pasó de menos de 10 °C a 34 °C. Un viento caliente arrasó las calles, las llamas iluminaban el cielo nocturno, chisporroteaban y los escombros caían de los edificios incendiados.
Calendario de bombardeos en ciudades alemanas
28‑29 de marzo de 1942: Lübeck
23‑27 de abril de 1942: Rostock
30 de mayo de 1942: Colonia
24 de julio‑3 de agosto de 1943: Hamburgo
8‑9 de octubre de 1943: Hannover
22 de octubre de 1943: Kassel
26 de agosto de 1944: Kiel
15 de octubre de 1944: Brunswick
3 de febrero de 1945: Berlín
13‑14 de febrero de 1945: Dresde
8 de abril de 1945: Braunschweig
Los residentes intentaban alejarse de los edificios en llamas, buscando refugio en zonas abiertas o en el Maschsee. Testigos relataron que algunos fugitivos quedaron atrapados en el asfalto blando, incendiándose. Las gárgolas derrumbadas dejaron huellas carbonizadas en el pavimento, y sólo al amanecer el calor comenzó a disminuir.
Los refugios antiaéreos se convierten en trampas mortales
El trabajo de rescate resultó extremadamente difícil para la policía de bomberos. Tres de los aviones dejaron bombas de alto explosivo con fusibles retardados que no detonaron hasta 144 horas después del ataque. Además, la primera ola destruyó el equipo de telecomunicaciones y dañó gravemente la red de suministro de agua, dejando sin hidrantes. Los incendios se propagaron rápidamente por el centro, y muchas personas se ahogaron en los refugios por el temor a salir bajo las llamas.
Destrucción total y solo diez días para el próximo ataque
Según el jefe de policía, “el bombardeo concéntrico y la densa lluvia de bombas destruyeron por completo una zona de diez kilómetros cuadrados”. El asalto devastó la vida comercial, cultural, los servicios públicos y la industria hotelera y gastronómica, que prácticamente se paralizaron. Hannover apenas tuvo tiempo para recuperarse; diez días después, los bombarderos aliados volvieron a atacar la ciudad.
