En julio de 1943, los Aliados lanzaron una serie de bombardeos masivos contra Hamburgo. La primera oleada comenzó la noche del 25 de julio y desencadenó una infernal tormenta de fuego que dejó a decenas de miles de víctimas.
Por Bettina Lenner y Thomas Luerweg, NDR.de
Operación Gomorra
Bajo el nombre en clave “Operación Gomorra”, británicos y estadounidenses ejecutaron una serie de ataques aéreos intensos sobre Hamburgo la noche del 24/25 de julio de 1943. Los bombardeos iniciales devastaron los distritos occidentales de Altona, Eimsbüttel y Hoheluft. El 27 de julio, a las 23:40, volvió a sonar la alarma de ataque aéreo. Los 1,5 millones de habitantes buscaron refugio en sótanos y búnkeres, pero la noche del 28 de julio superó cualquier pesadilla previa: una tormenta de fuego arrasó gran parte del este de la metrópolis del Elba, cuyas cicatrices aún son visibles.
Bombas de alto explosivo e incendiarias en barrios obreros
Al atardecer del 27 de julio, 739 aviones británicos despegaron hacia Hamburgo. En las horas siguientes, soltaron más de 100 000 bombas de alto explosivo e incendiarias, usando la Iglesia de San Nicolás como punto de referencia. El denso tapiz de explosiones cayó sobre los barrios obreros de Hohenfelde, Hamm, Billbrook, Borgfelde, Rothenburgsort, Hammerbrook y el este de St. Georg. En ese momento, más de 400 000 personas habitaban esa zona, aproximadamente una cuarta parte de la población total. Un área de 250 000 m² quedó en llamas.
Incendio combinado: la tormenta de fuego
Investigaciones británicas de los años 30 habían estudiado la inflamabilidad de los métodos constructivos locales para perfeccionar la tecnología de bombas. Las bombas explosivas perforaban techos y muros, abriendo paso a las incendiarias. Las semanas de calor y sequía favorecieron la aparición, por primera vez, de una auténtica tormenta de fuego el 28 de julio, que duró más de cinco horas y se centró en Hammerbrook. Decenas de incendios se fusionaron en minutos, creando un gigantesco corredor de llama. En las estrechas calles, el aire fue succionado como en una enorme chimenea. Los bloques de cinco pisos y los almacenes a lo largo de los canales alimentaron las llamas, con temperaturas que alcanzaron los 1 000 °C y ráfagas de viento de fuerza huracanada.
Búnkeres y sótanos: trampas mortales
La tormenta de fuego arrastró a cientos de personas a los sótanos, donde la falta de ventilación y de agua convirtió esos refugios en trampas mortales. "Tuvimos que usar la fuerza para sacar a la gente del sótano", recordó el entonces jefe de bomberos Hans Brunswig. Muchos, al abrir las puertas, fueron atrapados por las llamas; otros bloquearon las salidas con escombros y se ahogaron. Testigos describieron el horror de salir de los búnkeres con la sensación de que el fuego los perseguía.
Testimonios contemporáneos
Alwin Bellmann, ayudante antiaéreo
"El zumbido en el aire, las luces que no se apagaban, los cañones antiaéreos inútiles… los británicos habían usado tiras de papel aluminio que desactivaron nuestros dispositivos de medida, como un radar primitivo. Cuando empezaron a caer las bombas, los sistemas ópticos dejaron de funcionar. Disparamos a ciegas".
John Petrie‑Andrews, piloto británico
"Solo teníamos un punto de referencia en el mapa. No sabíamos qué había allí; solo sabíamos que eran astilleros o áreas industriales. Era un ataque normal para nosotros, aunque Hamburgo era un puerto importante".
Capitán Alan Forsdyke, navegante
"El cielo era una niebla rojiza; debajo, la ciudad ardía como un horno. Nunca había visto algo así y nunca lo volveré a ver".
Kurt‑Heinz Wilkens, sobreviviente
"El fuego subió por la Sachsenstraße como una serpiente. El parque Stoltenpark fue una pequeña oasis de aire, pero incluso allí el fuego se acercó".
Elke Baresch, refugiada
"Primero nos refugiamos en el sótano de mis abuelos en Bergedorfer Heerweg. Cuando una bomba incendiaria cayó, nos mandaron al búnker. Todo brillaba por las bombas de fósforo; mi madre gritaba que no nos detuviéramos o nos quemaríamos".
Alfred Gödeke, testigo en Eilbek
"Al salir del sótano entre la primera y segunda ola, era de día. Wagnerstraße y Blumenau estaban en llamas. Una tormenta de fuego tan violenta que parecía un huracán o un tifón; las chispas volaban como nieve densa".
Andrej Stepanowitsch Pustilnick, prisionero de Neuengamme
"Los bombardeos golpearon el refugio antiaéreo de los franceses; ninguno sobrevivió. Nuestros propios refugios fueron destruidos".
Hans‑Jürgen Massaquoi, prisionero
"Pasamos doce horas en un búnker. Cuando salimos, Barmbek estaba arrasado, solo quedó destrucción total".
Lore Bünger, sobreviviente en Altona
"El búnker se balanceaba como si fuera un barco bajo el bombardeo. Cuando finalmente pudimos salir, la ciudad estaba cubierta de humo y polvo negro".
Michel von Ausloos, voluntario en la recogida de cuerpos
"En el cuarto día, despejamos un refugio con 1 500 cuerpos. Eran mayormente mujeres, niños y ancianos. Los cuerpos se desmoronaban al tacto por el calor y las bombas de fósforo".
Margret Klauß, joven de la Brigada de Mujeres
"En la estación de tren Moisling cerca de Lübeck, vi a refugiados en vagones de carga, con horror en sus rostros, llamando a sus seres queridos".
Los bomberos impotentes
Los equipos de rescate no pudieron apagar ni salvar nada. Las calles estaban sepultadas bajo escombros, las líneas telefónicas cortadas y el cielo cubierto de humo, polvo y ceniza. A mediodía apenas se filtraba la luz. Los aviones estadounidenses continuaron bombardeando durante el día, dejando un paisaje de ruinas incandescentes del que huyeron 900 000 personas. Obreros forzados y prisioneros del campo recuperaron decenas de miles de cadáveres y los enterraron en fosas comunes del cementerio de Ohlsdorf.
Cuarenta mil muertos en el infierno
La tormenta de fuego duró diez días y noches. Entre el 25 de julio y el 3 de agosto, 2 592 bombarderos británicos y 146 estadounidenses lanzaron 8 344 toneladas de bombas explosivas e incendiarias. Murieron alrededor de 40 000 personas, entre ellas 22 500 mujeres y 7 000 niños. Aproximadamente 750 000 habitanes quedaron sin hogar; casi la mitad de los 357 360 apartamentos fueron destruidos. La "Operación Gomorra", nombre tomado del relato bíblico de Sodoma y Gomorra, redujo la metrópolis del Elba a escombros.
Fracaso del plan aliado
Según las resoluciones de Roosevelt y Churchill, el objetivo era destruir la economía, la industria y las fuerzas armadas alemanas y quebrar la moral del pueblo. El plan no funcionó. El último ataque fue el 3 de agosto, pero a fin de mes la mayoría de los hamburguenses había regresado y comenzado a reconstruir. Para fin de año la producción armamentista alcanzó el 80 % de su capacidad anterior. La estrategia de bombardeo en alfombra no aceleró el fin de la guerra.
Barrios desaparecidos
Las huellas de la tormenta siguen visibles en el paisaje urbano. En Hammerbrook, el antiguo barrio obrero, quedan pocos edificios residenciales; predominan oficinas. En Barmbek, Hamm y Eilbek, bloques de viviendas de los años 50 sustituyeron a las casas destruidas. Un legado peligroso persiste bajo la ciudad: se estima que aún quedan unos 2 900 artefactos sin detonar enterrados en el lodo de los canales.
