Alrededor del 200 d.C.: El Imperio romano empieza a debilitarse
Los ejércitos romanos comienzan a elegir a sus propios emperadores, lo que desencadena luchas internas entre diferentes grupos de soldados. Este conflicto marca el inicio del declive de Roma.
Los germanos atacan al Imperio
Los germanos son tribus del noreste que los romanos denominan bárbaros.
284 d.C.: Diocleciano asume el trono
Para proteger el imperio de los bárbaros, el emperador reorganiza y amplía el ejército.
286 d.C.: Diocleciano divide el Imperio romano en dos
Al reconocer que el territorio es demasiado extenso para un solo gobernante, Diocleciano lo divide. Él administra la parte oriental mientras que el emperador Maximiano gobierna la parte occidental.
312 d.C.: Constantino se convierte en emperador del occidente y legaliza el cristianismo
Tras la muerte de Diocleciano, renuevan las luchas por el poder. Constantino, ambicioso general romano, tiene una visión de una cruz luminosa en el cielo y lleva el símbolo a sus escudos. Derrota a Maximiano en la Batalla del Puente Milvio, se apodera de Italia y se proclama el primer emperador romano en convertirse al cristianismo, permitiendo que los cristianos practiquen su fe abiertamente.
324 d.C.: Constantino reúne el Imperio
Conquista también la parte oriental y traslada la capital a Bizancio, situada en la costa del Bósforo. La renombra Constantinopla, la engalana con tesoros y la convierte en el nuevo centro del poder. Promueve la expansión del cristianismo en Europa, construye las primeras iglesias y otorga privilegios a los cristianos, marcando un giro político y religioso decisivo.
370‑382 d.C.: Los hunos empujan a los germanos hacia territorio romano
Los hunos invaden Europa del Este y, al avanzar, obligan a los germanos a retroceder hacia el Imperio romano.
382 d.C.: Los visigodos invaden tierras romanas
Los visigodos, una tribu germánica, llegan como supuestos refugiados cristianos. El emperador Teodosio I les permite asentarse en la Moesia (al sur del Danubio) a cambio de su ayuda contra otras tribus. Sin embargo, su gran número y actitudes xenófobas provocan esclavizaciones, saqueos y nuevos conflictos.
391 d.C.: El cristianismo se convierte en religión oficial del Imperio
El emperador Teodosio declara el cristianismo como religión oficial del Imperio romano.
395 d.C.: El Imperio romano se divide definitivamente
A partir de este momento, oleadas de tribus bárbaras atraviesan el occidente, saqueando ciudades y desintegrando la cultura romana. La mayoría se instala en pequeñas aldeas agrícolas, mientras las urbes caen en ruinas.
400 d.C.: Surgimiento de dos grandes vertientes del cristianismo
La Iglesia cristiana se expande, pero surgen conflictos internos y diferencias culturales. Se forman dos grandes bloques: las Iglesias orientales (bizantina, alexandrina, armenia, antioquía, etc.) y las Iglesias occidentales (romana, visigoda hispana, gótica gala, celta, etc.).
Evolución del cristianismo
Las principales ciudades del mundo romano disputan la primacía eclesiástica; cinco patriarcas dividen la influencia (Roma para el occidente y Constantinopla, Antioquía, Jerusalén y Alejandría para el oriente). Las diferencias lingüísticas y litúrgicas generan tensiones:
- Papa Dámaso (366‑384) refuerza la identidad de la Iglesia romana al adoptar el latín como lengua litúrgica, en lugar del griego.
- En el oriente, la celebración principal del año eclesiástico es la Pascua. En el occidente, la Epifanía (6 de enero) y la Navidad (25 de diciembre) compiten por el protagonismo, esta última vinculada al antiguo festival pagano del Sol Invicto.
- Surgen controversias teológicas sobre la naturaleza de Jesucristo: nestorianismo (dos personas distintas, divina y humana), arianismo (Jesús es mayormente humano con una fracción divina) y monofisismo (única naturaleza divina que absorbe la humana). Las iglesias que adoptan estas doctrinas son perseguidas, excomulgadas o se separan del núcleo cristiano.
Para todos los cristianos, el bautismo, la vida monástica y la Eucaristía (recreación de la Última Cena) son pilares espirituales. Otro sacramento esencial es la penitencia, mediante la cual el pecador, tras pasar pruebas públicas, recibe la reconciliación.
Evangelización de los pueblos paganos
La Iglesia asume la misión evangelizadora. Entre los misioneros más famosos está San Martín de Tours, quien cristianizó los pueblos galos entre 370 y 397 d.C. Otros evangelizadores incluyen a Persia, Siria, Mesopotamia, Anatolia, Asia Central, Armenia (convertida desde el siglo III), Georgia, Alemania, Etiopía e Irlanda, esta última gracias a San Patricio.
San Patricio: Cada 17 de marzo Irlanda celebra al santo que la introdujo al cristianismo.
406 d.C.: Hordas de bárbaros irrumpen en Italia
Los límites del Rin se rompen bajo la presión de miles de bárbaros germánicos, vándalos, suevos y álanos. Estos últimos huyen aterrorizados por la invasión huna, arrastrando rebaños, familias y bienes en carretas. Los vándalos lideran la coalición, imponiendo sus costumbres tribales y evitando el sistema monetario romano.
410 d.C.: Los visigodos asedian Roma
Guiados por su rey Alarico, los visigodos saquean Roma. El poder imperial occidental queda reducido a una sombra, con emperadores títeres que no pueden rivalizar con líderes germánicos como el visigodo Teodorico I o el vándalo Genserico. Aulo Aecio es el último senador romano con relevancia.
452 d.C.: Italia asediada por Atila el Huno
Atila captura la ciudad comercial de Aquilea tras un largo asedio, devasta Milán, Padua, Pavía y Rávena. Intentó tomar Roma, pero tras negociaciones con el obispo León el Grande se retira a cambio de un pesado tributo.
455 d.C.: Destrucción de Roma por los vándalos
Los vándalos saquean y destruyen Roma.
456‑472 d.C.: Ricimero, el verdadero señor del Imperio
Ricimero se convierte en la figura dominante, nombrando y destituyendo emperadores a su antojo.
476 d.C.: Caída del Imperio romano de Occidente
Los conflictos civiles aceleran el declive del poder romano en el occidente. Los pueblos germánicos se establecen como conquistadores y fundan nuevos reinos. Odoacro, líder de los visigodos, se proclama rey de Italia, marcando el fin del Imperio romano de Occidente.
El Imperio romano de Oriente resiste otros mil años
Conocido como Imperio bizantino por su capital Constantinopla (antigua Bizancio), el oriente continúa existiendo, aunque con una administración diferente y sin aspiraciones de expansión territorial. Algunos lo ven como un declive prolongado, otros como la transición de la cultura clásica a la europea.
493‑555 d.C.: Reino ostrogodo en Italia
Los germánicos consolidan su dominio en el occidente, rompiendo definitivamente la unidad del mundo romano.
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