El tiempo que tardaban los inmigrantes en cruzar el Atlántico o el Pacífico dependía del medio de transporte, la ruta elegida y las condiciones climáticas.
Desde Europa
Barco de vela
El medio más frecuente era el barco a vela. El viaje solía durar entre seis y ocho semanas, aunque en condiciones adversas podía alargarse a 12 semanas o más. Los puertos de salida incluían Liverpool (Inglaterra), Le Havre (Francia) y Hamburgo (Alemania), y los destinos principales eran Nueva York, Boston y Filadelfia.
Barco de vapor
Con la llegada de los vaporcitos a mediados del siglo XIX, el trayecto se redujo considerablemente. En el mejor de los casos, el cruce se completaba en dos semanas; la media rondaba entre tres y cuatro semanas. Además, los vapores ofrecían mayor comodidad y menor vulnerabilidad a la mala meteorología.
Desde Asia
Barco de vela
El viaje desde Asia era mucho más largo y extenuante. Desde puertos como Hong Kong, Shanghái o Yokohama, el cruce hacia la costa oeste de EE. UU. (San Francisco, Los Ángeles, Seattle) llevaba entre cuatro y seis meses, pudiendo extenderse hasta nueve meses en casos de tormentas o retrasos.
Barco de vapor
Los vapores, introducidos a finales del siglo XIX, acortaron la travesía a un mínimo de dos meses, aunque la duración media seguía siendo de tres a cuatro meses. También ofrecían un viaje más estable y cómodo que los barcos de vela.
Otros factores que influían en la duración
Ruta seguida
La ruta directa a través del Atlántico era la más rápida (aprox. dos semanas en vapor), pero también la más peligrosa por tormentas y vientos fuertes. Una alternativa más segura, aunque más larga, consistía en rodear el Cabo de Buena Esperanza, lo que añadía alrededor de un mes al trayecto.
Condiciones climáticas
El clima tenía un papel decisivo: tormentas, mares agitados e incluso icebergs podían retrasar la navegación. En los meses de invierno, los viajes solían alargarse por el frío y la mayor probabilidad de tempestades.
