Los misterios siguen rodeando la vida del pirata Klaus Störtebeker, y también su muerte. Según los registros, el 20 de octubre de 1401 fue decapitado en el Grasbrook de Hamburgo.
El lema de los piratas está tallado en piedra en la base del monumento a Störtebeker, en el Grasbrook de Hamburgo: «Amigo de Dios, enemigo del mundo». En la entonces deshabitada isla del Elba —hoy parte de la Hafencity— los alcaldes de la ciudad hancha ejecutaron a piratas durante siglos. La muerte era el castigo habitual para quienes asaltaban los barcos mercantes de los ricos comerciantes hamburguenses, los llamados «bolsas de pimienta». Para amedrentar a los marineros de paso, los verdugos clavaban los cráneos decapitados en un marco de madera con largos clavos.
Ejecutación de Störtebeker: ¿Doce metros sin cabeza?
En el lugar donde se dice que Störtebeker fue decapitado se erigió un memorial. Según la leyenda, el famoso corsario del norte de Alemania, activo en el mar del Norte y el Báltico, encontró su fin allí. Hace unos 620 años, probablemente el 20 de octubre de 1401, él y más de 70 de sus camaradas fueron decapitados en este sitio de ejecución. La edad exacta de Störtebeker al morir es incierta; su biografía está incompleta. Se dice que una armada hanseática, liderada por la flota insignia «Bunte Kuh», equipada por el mercante holandés Simon von Utrecht de Hamburgo, se enfrentó a los piratas en una batalla naval frente a Heligoland.
Un grabado antiguo muestra la decapitación de piratas en el Grasbrook, una práctica común para los bucaneros.
Según la tradición, antes de su ejecución Störtebeker pactó con el entonces alcalde de Hamburgo, Kersten Miles: el verdugo debía perdonar a los piratas que el decapitado pudiera pasar caminando, aun sin cabeza. Así, Störtebeker habría pasado por once hombres antes de colapsar y morir. Sin embargo, la medicina forense moderna considera fisiológicamente imposible caminar sin cabeza.
Un cráneo misterioso
Expertos canadienses en ADN no pudieron determinar si el cráneo hallado en el Grasbrook en 1878 —perforado con un clavo de hierro y expuesto en el Museo de Historia de Hamburgo— pertenece a Störtebeker. Los restos eran demasiado antiguos para extraer material genético comparable con descendientes vivos.
No obstante, el museo sugiere que el cráneo probablemente pertenece a uno de los capitanes de los hermanos Vita, grupo al que también pertenecía Störtebeker. La razón es que el agujero para el clavo estaba preperforado con gran precisión para aumentar la durabilidad de la cabeza decapitada.
¿Qué es un corsario?
A diferencia de los piratas, los bucaneros operaban con el consentimiento o en nombre de gobiernos o particulares. Estos les otorgaban una carta de corso, que garantizaba la protección de la armada nacional a cambio de una parte del botín. Cuando la carta era revocada, muchos bucaneros continuaban sus incursiones como piratas.
Störtebeker: ¿hábitos de bebida legendarios?
Un grabado de Daniel Hopfer a menudo se identifica como un retrato de Störtebeker, aunque en realidad muestra al caballero Kunz von der Rosen. También se desconoce su origen, fecha de nacimiento y el origen de su nombre, que en bajo alemán significa «deja la copa». La leyenda cuenta que podía beber un jarro de cuatro litros de cerveza o vino de un solo trago. Esta hipótesis es popular, pero no está comprobada.
Documentos de la ciudad de Wismar de 1380 mencionan a un «Nicolao Stortebeker» herido en una pelea, lo que sugiere un posible origen en la ciudad hanseática de la Bahía de Mecklemburgo. Otras fuentes lo sitúan en Danzig, describiéndolo como comerciante y no como pirata, y afirman que vivió hasta alrededor de 1413.
¿Era Klaus Störtebeker un comerciante de Gdańsk?
Tras la batalla naval de Heligoland, se dice que Störtebeker fue capturado y llevado a Hamburgo. Es probable que tanto él como el capitán Gödeke Michels existieran realmente; sus nombres aparecen en crónicas británicas que registran ataques piratas a barcos ingleses entre 1394 y 1399. Los expertos consideran a Michels como el verdadero líder de los hermanos Vitali, quienes al final del siglo XIV rompieron el bloqueo de Estocolmo impuesto por tropas danesas y luego asaltaron embarcaciones en el mar del Norte y el Báltico.
Un pirata como héroe popular
En Verden, un actor disfrazado de Störtebeker reparte arenques y pan integral a los transeúntes. Hasta hoy, Störtebeker es glorificado como el «Robin Hood» de los pobres. La leyenda afirma que los hermanos Vitali repartían parte de su botín entre los necesitados. Cada año, Verden (Baja Sajonia) celebra la “donación Lätare”, donde se reparten arenques y pan integral en la plaza del ayuntamiento tres semanas antes de Pascua, según la tradición financiada por una supuesta herencia dejada por Störtebeker.
«Störtebeker está vivo»
Incluso en la escena de izquierdas, el pirata tiene admiradores. En abril de 1985, desconocidos vandalizaron el monumento al pirata Simon von Utrecht en el puente Kersten Miles de Hamburgo, decapitando la estatua y pintando consignas anarquistas como «Recuperaremos todas las bolsas de pimienta», «No todas las cabezas ruedan después de 500 años» o «Störtebeker está vivo».
El Festival Störtebeker en Rügen
En la RDA, Störtebeker fue exaltado como héroe popular y el Festival de Rügen en Ralswiek lo celebró entre 1959 y 1981. Desde 1993, el Festival Störtebeker vuelve a atraer al público en el mismo lugar, aunque la edición de este año fue cancelada por la pandemia. En la localidad frisona de Marienhafe existe también una torre‑museo dedicada a Störtebeker, donde se documenta, entre otras cosas, la historia constructiva de la iglesia de Santa María, refugio que, según la tradición, albergó al pirata.
