Carlos VII (1403‑1461), conocido como "el Victorioso", fue rey de Francia de la dinastía Valois. Su reinado, de 1422 a 1461, está estrechamente ligado al fin de la Guerra de los Cien Años y marca una de las épocas más convulsas de la historia francesa. Gracias a Juana de Arco, el "rey de Bourges" recuperó el trono y la legitimidad, iniciando la reconquista de su reino frente a los ingleses. A pesar de su éxito militar, Carlos quedó a la sombra del brillo de la Doncella de Orleans. Sin embargo, el monarca rehabilitado restableció la autoridad real, modernizó las finanzas y reformó el ejército.
Carlos VII, el pequeño "rey de Bourges"...
Hijo de Carlos VI el Loco e Isabel de Baviera, Carlos se convirtió en delfín en 1417 tras la muerte sospechosa de sus dos hermanos mayores. Desplazado de París durante la lucha entre armagnacs y borgoñones, se refugió en Bourges, donde mantuvo una pequeña corte. Mientras tanto, el rey de Inglaterra ocupaba Normandía y Juan sin Miedo, duque de Borgoña, tomó el gobierno aliándose con su madre, Isabeau de Baviera, quien tachó a Carlos de "bastardo".
Juan sin Miedo intentó aliarse con el delfín, pero la reunión en Montereau terminó en enfrentamiento y el duque fue asesinado. Su sucesor, Felipe el Bueno, junto a Isabeau, volvió sus armas contra Carlos. El Tratado de Troyes (1420) lo despojó del trono a favor del rey inglés Enrique V. Tras la muerte prematura de Enrique V (31 agosto 1422) y de Carlos VI (21 octubre 1422), el trono quedó en manos del joven Enrique VI, regido por el duque de Bedford, mientras Carlos se proclamó Carlos VII, iniciando la lucha por la corona.
Yolande de Aragón y la victoria de La Brossinière
Carlos, rodeado de consejeros poco fiables, encontró en Yolande de Aragón, esposa del duque de Anjou y suegra, una aliada decisiva. Yolande tejió alianzas y reconciliaciones que permitieron presentar un frente unido contra el invasor.
En 1423, la batalla de La Brossinière supuso la primera gran victoria francesa. Tras la incursión del duque de Suffolk, William Pôle, en Maine y Anjou, Yolande persuadió a varios nobles —Ambroise de Loré, el conde de Aumale y Juan VIII de Harcourt— para tender una emboscada a los ingleses en su retirada. Los caballeros franceses cargaron, obligaron a los ingleses a desmontar y los diezmaron. Esa victoria marcó el inicio de la reconquista gradual del territorio francés.
Juana de Arco y Carlos el Victorioso
Aunque La Brossinière había aliviado la presión, los ingleses seguían ganando en Crevant (1423) y Verneuil (1424), y sitiaron Orleans. Si la ciudad caía, los ingleses podrían cruzar el Loira y acorralar a Carlos en su último refugio. Entonces apareció Juana de Arco, una joven pastorcita de Domrémy. Con su ayuda, Orleans fue liberada (1429) y Carlos fue coronado en Reims el 17 de julio de 1429. Juntos emprendieron la reconquista del norte, aunque Juana fue capturada y quemada en Rouen el 30 de mayo de 1431, mientras Carlos se mantuvo distante, lo que le valió críticas de cobardía.
Para alejar a los borgoñones del rey de Inglaterra, Carlos concedió importantes concesiones a Felipe el Bueno en el Tratado de Arras (1435), rompiendo la alianza anglo‑borgoñona. París fue recuperado y Carlos hizo una entrada triunfal en 1437, aunque prefirió residir en sus castillos de Berry y Touraine. Normandía y luego Guyena (1450‑1453) fueron reconquistadas gracias a destacados guerreros.
Rouen se abrió a Carlos en 1449, acompañado por Jacques Cœur. Los ingleses intentaron contraatacar desde Cherburgo, pero fueron derrotados en Formigny (1450). La victoria decisiva en la batalla de Castillon (1453) puso fin a su presencia, quedando sólo Calais bajo dominio inglés. Con la guerra concluida, aunque sin tratado formal, Carlos se dedicó a reorganizar su reino.
Reformas de Carlos VII
El rey combatió a los bandoleros manteniendo tropas permanentes para garantizar la seguridad y convocó a los Estados Generales en Orleans. Algunos señores, alentados por el futuro Luis XI, se rebelaron; Carlos los venció, llamando a estos conflictos "praguerías" en alusión a la crisis bohemia.
Creó, entre 1445 y 1448, un ejército permanente: caballería de compañías de orden y una infantería de arqueros francos, reclutada entre la nobleza y los campesinos libres. Estabilizó la moneda, aumentó los impuestos regulares, lo que hizo innecesario convocar nuevamente a los Estados Generales, y fomentó una recuperación comercial impulsada por Jacques Cœur, gran tesorero.
Córre el "Gran Ordinance" de Saumur (otoño de 1443) y se concedieron privilegios a ferias como las de Lyon y Champagne, fomentando la industria textil y el comercio. Sin embargo, Carlos sacrificó a Jacques Cœur en 1453 para aplacar los celos de la corte, y el tesorero terminó exiliado y arruinado.
En el ámbito eclesiástico, el Concilio de Bourges (1438) emitió una "sanción pragmática" que otorgó mayor autonomía a la Iglesia francesa y redujo los tributos papales. Además, ordenó la codificación de las costumbres locales, sentando las bases de la unidad jurídica, y fundó nuevos parlamentos en Toulouse (1447) y Grenoble (1453). El final de su reinado estuvo marcado por la prosperidad comercial y el fortalecimiento de la autoridad real, aunque la amenaza borgoñona permanecía.
Un favorito y un hijo rebelde
Una novedad de su época fue la aparición de una favorita real: Agnès Sorel. Desde 1443, Agnès, posiblemente introducida por Pierre de Brézé, gozó de lujos, fue señoría de Loches, dama de Beauté‑sur‑Marne (de ahí el apodo "Señora de la Belleza") y condesa de Penthièvre. Carlos legitimó a sus tres hijas.
Su presencia eclipsó a la reina, María de Anjou, quien veía a Agnès lucir escotes reveladores y peinados extravagantes. Se cree que Agnès también mantuvo relaciones con Jacques Cœur. Su influencia, aunque exagerada en la tradición, estuvo vinculada a la de la familia Brézé.
Carlos VII contrajo matrimonio con María de Anjou, hija de Yolande de Aragón. La pareja tuvo doce hijos, de los cuales sobrevivieron cinco, entre ellos el delfín Luis, futuro Luis XI. Luis se rebeló contra su padre, fue exiliado en 1447 y no volvió a verle hasta la muerte del rey en Mehun‑sur‑Yèvre, el 22 de julio de 1461.
Bibliografía
Charles VII: una vida, una política, Philippe Contamine. Perrin, abril 2017.
Charles VII: el Victorioso, Georges Bordonove. Pygmalion, 2006.
Charles VII y su misterio, Philippe Erlanger. Gallimard, 1982.
