Francisco I gobernó Francia entre 1515 y 1547. Su fama quedó marcada por la victoria en la batalla de Marignano (1515), su afición por la caza y las mujeres, y su papel como gran mecenas del Renacimiento francés. Durante su mandato disminuyó la influencia de la nobleza, promulgó la Ordenanza de Villers‑Cotterêts (1539) que estableció el francés como lengua oficial de los actos administrativos y, pese a los temores de su predecesor Luis XII, llevó al reino a situaciones de grave peligro.
Los primeros años de Francisco de Angulema
Nacido el 12 de septiembre de 1494 en Cognac, Francisco era primo hermano del rey Luis XII. Criado por su madre, Louise de Saboya, y bajo la tutela del mariscal de Gié, mostró gran interés por la caballería, la lucha y las carreras, aunque también se destacó como estudiante. En 1506, sin heredero varón, Luis XII acordó el compromiso de su hija Clotilde con el joven príncipe. Tras la muerte de Luis XII, Francisco fue coronado en Reims el 25 de enero de 1515 y entró triunfalmente en París el 15 de febrero.
Inicios del reinado
Al ascender al trono, Francisco recompensó a su familia: elevó el condado de Angulema a ducado, concedió a su hermana Margarita los ingresos del ducado de Berry y benefició a sus amigos de la infancia como Bonnivet y Roberto de La Marck. Nombró a su madre regente cuando debía viajar y confió la administración del Estado a Antoine Duprat, jurista de Auvernia, quien se convirtió en el artífice de la monarquía absoluta.
Para reponer la hacienda real, confirmó cargos a cambio de rentas y creó nuevos impuestos. La corte, todavía un concepto importado de Italia, estaba compuesta por grandes señores y sus esposas que acompañaban al rey en sus entradas solemnes. En agosto de 1515, la joven Clotilde dio a luz a una niña, Louise.
La campaña italiana
Francisco, deseoso de demostrar su valía militar, se dirigió a Milán, territorio que consideraba suyo por derecho dinástico. Tras asegurar la neutralidad de Enrique VIII y el apoyo veneciano, lanzó la expedición de 1515. La superioridad del artillería francesa le otorgó la victoria en Marignano contra los mercenarios suizos, ganándole popularidad y el apodo de "caballero del campo de batalla".
Los triunfos diplomáticos siguieron: el Papa León X negoció en Bolonia, los suizos firmaron una paz perpetua y Carlos I de España reconoció la posesión francesa de Milán a cambio de la renuncia a Nápoles.
Rivalidad con Carlos V
En 1519, Francisco compitió con Carlos de España por el trono del Sacro Imperio. Gracias al apoyo financiero de los Fuggers, Carlos se alzó vencedor, iniciando una larga enemistad. Carlos buscó anexar Borgoña y reclamar el Dauphiné y Provenza, mientras Francisco buscaba alianzas con príncipes extranjeros.
Tras el fallido encuentro de la "Capa de Oro" (1520) y la derrota en la batalla de La Bicoque (1522), el conflicto se intensificó. En 1525, la catástrofe de Pavía dejó a Francisco prisionero; desde Madrid firmó el Tratado de Madrid (1526), cediendo Milán y Borgoña, aunque pronto lo renegó y reanudó la guerra.
Nuevas alianzas y conflictos
En 1531 apoyó la Liga de Smalkalde contra Carlos V, y en 1535 firmó una alianza con Suleimán el Magnífico. Tras varios altos y bajos, en 1542 relanzó la guerra, recuperó Niza con ayuda otomana (1543) y venció en Cérisoles (1544). Finalmente, los tratados de Crépy (1544) y de Ardres (1546) pusieron fin a la contienda, confirmando la pérdida de Saboya, Artois y Flandes.
Patrocinio del Renacimiento
Francisco introdujo la cultura renacentista en Francia: protegió a humanistas como Lefèvre d'Étaples y Guillaume Budé, fundó el futuro Collège de France (1530) y atrajo a artistas como Jean Clouet, Rosso Fiorentino, Primaticcio y Benvenuto Cellini. Su mayor hazaña fue acoger a Leonardo da Vinci en 1516, quien diseñó el proyecto del Château de Chambord.
El rey renovó palacios como Fontainebleau, Blois y Saint‑Germain, y fomentó la escuela de Fontainebleau. También amplió la vida cortesana con festivales, conciertos y representaciones teatrales de estilo italiano, sin abandonar las tradiciones medievales.
Finanzas y centralización
Para sostener sus guerras, Francisco dependió de impuestos, ventas de cargos y préstamos de familias bancarias como los Beaune y los Berthelot. Tras varios escándalos financieros, ejecutó a Jacques de Beaune de Semblançay (1527) y persiguió a otros grandes acreedores, consolidando el control del tesoro.
Su reinado fortaleció la monarquía absoluta: confiscó los bienes del conde de Borbón (1523), incorporó Bretaña (1532), limitó el poder de los parlamentos con la Ordenanza de Villers‑Cotterêts (1539) y envió intendentes a las provincias.
Política religiosa
En 1516 obtuvo del Papa León X el derecho de nombrar obispos en Francia mediante el Concordato de Bolonia. Aunque inicialmente mostró cierta tolerancia hacia los protestantes, el episodio de los "Placards" (1534) desencadenó persecuciones, reforzadas por los edictos de Fontainebleau (1540) y la masacre de los valdenses en Provenza (1545). A lo largo de su vida mantuvo la lealtad al papado.
Fallecimiento
Enfermo de sífilis, Francisco I murió el 31 de marzo de 1547 en el Château de Rambouillet. Sin herederos varones (el delfín había muerto en 1536), le sucedió su hijo Francisco II, conocido como Enrique II.
Bibliografía
Francisco I: un rey entre dos mundos, Cédric Michon. Belin, 2018.
François I, biografía de Didier Le Fur. Perrin, 2015.
Francisco I, Pascal Brioist. PUF, 2020.
