Introducción
En el artículo anterior sobre Patrimonio Histórico Mundial en Peligro se mencionó el barrio Tiretta Bazaar, situado en el corazón de Calcuta (hoy Kolkata). La curiosidad me llevó a investigar el origen de su nombre, y lo que descubrí fue una historia sorprendente que cruza continentes y siglos.
El nombre del barrio
El barrio lleva el nombre de Edward Tiretta (Edoardo Tiretta), un italiano –posiblemente veneciano– que llegó a Calcuta en el siglo XVIII como topógrafo de la Compañía de las Indias Orientales. Llegó al subcontinente en 1781 huyendo de algo o alguien y, mediante astucia, consiguió un puesto importante en la primera gran multinacional de la historia.
Con el tiempo se convirtió en un acaudalado empresario y terrateniente; el mercado que fundó (el bazar) acabó imprimiendo su apellido al barrio entero. Cuando murió en 1797, fue enterrado en el cementerio que lleva su nombre.
Según la National Portrait Gallery de Londres, Edward Tiretta aparece en esta caricatura de James Gillray.
Una pista en Casanova
Al indagar sobre la vida de Tiretta antes de llegar a la India, encontré una referencia en los memorias de Giacomo Casanova: «Escuché de un pariente suyo que estaba en Bengala en 1788, en buenas circunstancias». Esa pista condujo a una de las anécdotas más escandalosas de la historia.
La ejecución de Robert Damiens (28 de marzo de 1757)
En la Place de l'Hôtel de Ville (antes Place du Greve) en París, Robert Damiens fue ejecutado por intentar asesinar al rey Luis XV. La plaza estaba abarrotada; los balcones fueron subastados al mejor postor para observar la tortura y el posterior incendio de los miembros del condenado.
Entre los espectadores estaba Giacomo Casanova, que describió el horror en sus memorias.
«Pasamos cuatro horas presenciando la terrible escena. Damiens, fanático que buscaba una recompensa celestial, fue despedazado como si hubiera logrado su objetivo…»
El escándalo en el balcón
Casanova había invitado a varias acompañantes: una joven de 17 años, su tutora (una dama respetable de 60 años), una prostituta disfrazada de "sobrina del Papa" y el joven italiano Edoardo Tiretta, sin empleo pero amigo de Casanova.
Desde el balcón, las tres mujeres observaban la ejecución. En un momento, Casanova vio a Tiretta levantar la falda de la tutora y "ocuparla" de forma indecente. La mujer no mostró ninguna reacción aparente, lo que desconcertó al famoso seductor.
Más tarde, la tutora confrontó a Casanova, exigiendo justicia. Casanova, atrapado entre la dignidad de la mujer y la amistad con Tiretta, propuso que el italiano se casara con ella como reparación. La mujer, entre lágrimas, rechazó la solución y describió el acto como una "infamia" que la atormentaba.
La “penitencia” de Tiretta
Ante la presión, Casanova entregó a Tiretta a la tutora. La joven lo castigó durante una noche y, al día siguiente, le ofreció un nuevo guardarropa, un salario generoso y un apartamento. Según sus palabras, "si ella supiera cuánto lo ama".
Sin embargo, el escándalo persiguió a Tiretta, que finalmente abandonó Francia y se refugió en Calcuta, donde fundó el bazar que llevaría su nombre y donde fue sepultado en el cementerio homónimo.
Conclusión
Lo que comenzó como una curiosidad sobre el nombre de un barrio en la India nos llevó a una de las historias más insólitas de la época: una ejecución pública, un escándalo sexual en un balcón parisino y la huida de un italiano que pasó de ser objeto de burla a dejar su huella en el mapa de Calcuta.
