Contexto histórico
El fin de una era
Tras las invasiones bárbaras, el esplendor urbano de Roma desapareció, dando paso a campos, pastos y bosques. La cultura urbana romana tuvo que adaptarse a esta nueva realidad. Tribus germánicas poderosas invadieron Europa y se asentaron allí entre los siglos III y IV d.C., introduciendo nuevas normas de conducta, códigos éticos y formas de acumular y distribuir la riqueza.
El declive del Imperio
El declive del Imperio
Detalle de una pintura que representa una orgía romana, símbolo del deterioro del Imperio.
Los romanos de la decadencia – por Thomas COUTURE (Musée d'Orsay)
Una sociedad caótica
El mundo había entrado en una nueva era llena de enigmas; era peligroso aventurarse en los bosques hostiles dominados por bandoleros. Los viajeros de la época romana desaparecían. El miedo colectivo reinaba en todas partes. Los primeros merovingios, consumidos por sus luchas internas, aportaron poco a la estabilización. Tras contener las invasiones del Este, surgió la necesidad de enfrentar a vikingos y normandos. Carlomagno restauró parcialmente la situación al establecer los principios de una nueva administración: volvió a circular la moneda, se fundaron escuelas y la población adoptó una estructura jerárquica que generó privilegios para algunos. Este periodo se conoce como "la Pequeña Renacimiento".
La organización feudal
Administración local
Bajo el Imperio carolingio, el emperador era el núcleo de la organización administrativa. La extensión del territorio obligó a delegar el poder a funcionarios regionales, provinciales o de distrito. La inseguridad obligó a delimitar el reino en unidades que pudieran recorrerse a caballo en un día. Ríos y bosques marcaban esas regiones. La necesidad y el temor establecieron una red de relaciones entre el señor y el vasallo, quien juraba lealtad al monarca. El vasallo recibía un feudo, un dominio territorial, y debía proporcionar soldados y recursos al señor a cambio de protección militar.
La organización del feudo
Algunos campos y aldeas estaban bajo la autoridad directa del vasallo, que residía en un castillo fortificado. Este, a su vez, delegaba pequeñas aldeas a subvasallos, quienes protegían a su vez a otros subvasallos y cuidaban parcelas y casas.
(Biblioteca Nacional de Francia)
Descentralización del poder
El feudalismo se basaba en relaciones personales de ayuda recíproca, creando una nueva base social. Existía un equilibrio de poder: los poderosos necesitaban hombres fieles para administrar tierras y ejércitos, mientras que los menos poderosos buscaban protección y, a cambio, se convertían en siervos. El sistema nació de la debilidad de los Estados y la inseguridad que ello generaba, fragmentándose en numerosas unidades autónomas y desplazando la vida social y económica al campo y al castillo del señor.
La vida en el castillo
El castillo era el centro de un conjunto habitado casi en circuito cerrado: albergaba al señor, sus soldados, campesinos libres, artesanos y siervos, así como establos, almacenes, hornos y talleres. En caso de asedio, podía mantenerse aislado del mundo exterior.
(Biblioteca Nacional de Francia)
Una nueva sociedad
El vasallo no era el propietario absoluto de su feudo; el señor supremo tenía la soberanía, pero el vasallo podía administrar y usar sus recursos. Al morir el vasallo, la tierra regresaba al señor, aunque en la práctica el hijo renovaba el juramento de lealtad. Los vasallos podían contar con subvasallos, que recibían castillos, torres fortificadas, aldeas, campos, caminos y puentes. En esa época ya existían tres órdenes: la nobleza, encargada de comandar y luchar; el clero, que rezaba por la paz espiritual; y los campesinos, que trabajaban la tierra para sobrevivir.
El surgimiento de la nobleza
Tras la muerte de Carlomagno, el poder imperial se debilitó y los delegados adquirieron independencia. Surgió una nobleza que se jerarquizó en barones, vizcondes, condes, marqueses, duques y príncipes. En ocasiones, los vasallos eran más ricos que sus señores, como los duques de Normandía que dominaban Inglaterra y superaban en poder a los reyes de Francia. Cuando los Capetos accedieron al trono, su autoridad se limitaba a la Île de France; sin embargo, poco a poco restablecieron el poder real. La Iglesia, por su parte, recuperó el monopolio espiritual del Occidente.
El juramento del vasallo al señor
«Todos saben que no tengo nada que comer ni ropa para vestirme. Por eso, señor, he pedido su misericordia y usted ha sido tan bueno como para concederme el favor de ponerme bajo su protección. Lo hago con la condición de que me dé lo necesario para vivir, a cambio de mis servicios... Mientras viva, y aunque siga siendo libre, le serviré fielmente. Pero a cambio, permaneceré toda mi vida bajo su poder y su protección.»
Crónicas de Jean Froissard, siglo XV (Biblioteca Nacional de Francia)
Expansión del feudalismo
El Imperio carolingio dio origen a una renovación artística que colapsó con las invasiones normandas. Los normandos adoptaron el feudalismo y lo exportaron a Sicilia, Inglaterra y, bajo los musulmanes, a España. Las Cruzadas lo llevaron a los señoríos latinos del Oriente. En el siglo XII, los feudos eran la forma de organización predominante en el norte y centro de Europa, sentando las bases de regiones modernas y grandes estados. El feudalismo perduró casi medio milenio; durante siglos, las regiones europeas disfrutaron de relativa paz y prosperidad, aunque no faltaron conflictos entre barones.
La jerarquía nobiliaria
- Príncipe
- Duque
- Marqués
- Conde
- Vizconde
- Barón
- Caballero
- Escudero
La condición de los pobres
Diferentes situaciones sociales
- Artesanos: eran los más privilegiados; trabajaban el hierro, cobre, madera, lana, etc. Un señor les concedía un taller y una vivienda a cambio de fabricar herramientas y armas. Seguían siendo hombres libres.
- Alodios: campesinos libres que poseían alodos (tierras sin dominio señoril). Necesitaban protección y, a cambio, entregaban parte de la cosecha y realizaban trabajos forzados como reparar muros o construir puentes. También pagaban impuestos por el uso de hornos o puentes señoriales.
- Siervos: estaban ligados a la tierra y al señor, no eran libres, pero su condición les proporcionaba cierta seguridad y estabilidad.
Labranza en octubre
Jean y Herman, Las Horas del Duque de Berry, mes de octubre – por Paul LIMBOURG (Museo de Condé, Chantilly)
El mundo rural
El campo era la columna vertebral del sistema; garantizaba la supervivencia económica. La industria era escasa, limitada a la producción de armas, fortificaciones y catedrales. El comercio interregional era mínimo. La mayoría de los campesinos eran hombres libres; la esclavitud se restringía a la corte real y a algunos vasallos. Cultivaban a mano y con bueyes; cada año se dejaba tierra en barbecho para que recobrara fertilidad. A partir del siglo XIII, el clima se volvió más frío y húmedo, las cosechas empeoraron, la escasez de sal y la pérdida de métodos de conservación provocaron epidemias (tifus, disentería, peste) y hambrunas que obligaron a algunos a comer animales domésticos e incluso a sus propios hijos.
Caballería
El código de la caballería
Rompiendo la tradición franca de dividir el reino entre los hijos, el señor feudal designó al primogénito como único heredero del feudo. Los demás hijos recibían dinero, armadura, un caballo de guerra, un escudero y una espada. Con ese equipamiento, partían a los caminos y, con la ayuda de Dios y su espada, conquistaban feudos. Así surgieron los primeros caballeros. La Iglesia influyó en la creación de la caballería como una orden militar y casi religiosa, cuyo ingreso era difícil y cuyos miembros juraban servir al bien, la justicia y el honor.
Caballero en un torneo
Iniciación del caballero
Solo los hijos de nobles podían llegar a ser caballeros; en raras ocasiones se concedía el título a “caballeros de espada” por actos de valor. El aspirante iniciaba una larga etapa de aprendizaje. Desde los siete u ocho años, era paje, sirviendo al señor. A los catorce se convertía en escudero, portaba su escudo y asistía al caballero en batalla, aprendiendo el manejo de armas y la monta. Practicaba eludir golpes con la quintaína, un muñeco de madera giratorio. La instrucción duraba, en promedio, siete años.
Investidura caballeresca
La ceremonia de investidura solía celebrarse en el día de la Ascensión (cuarenta días después de Pascua). El señor proveía el costoso equipo del futuro caballero. La noche anterior, el postulante vestía una camisa blanca y una túnica roja, símbolo de sangre. Al anochecer, rezaba arrodillado ante el altar. Al amanecer, una trompeta anunciaba el inicio. Durante la misa, el capellán recordaba los deberes caballerescos. Tras la comunión, el caballo entraba en la capilla. Con la mano sobre el Evangelio, el joven juraba respetar el código de la caballería. Luego se colocaba la armadura (cota de malla, coraza, brazaletes, grebas). El señor golpeaba con la hoja la espalda y la cabeza del caballero, pronunciando: «En el nombre de Dios, San Miguel y San Jorge, te hago caballero. Sé valiente, leal y generoso.» El caballero se ponía el yelmo, tomaba la lanza y montaba a caballo, simbolizando su misión de defender la justicia y la fe.
El juramento del caballero
