Atenas, 20 de abril de 1941. El próximo martes se cumplirán ochenta años de aquel día en el que se desarrolló el último acto del drama de la "Batalla de Atenas", es decir, la última batalla aérea sobre el cielo ático, apenas un una semana antes de que se levantara la esvástica en la Acrópolis. Ese día, los últimos quince cazas Hurricane de la RAF que quedaban, de la fuerza original enviada a Grecia en febrero de 1941, se enfrentaron en uno de los combates aéreos más feroces en los cielos griegos durante la Segunda Guerra Mundial a más de cien, incluso doscientos, cazas y bombarderos ligeros de la Luftwaffe.
Para los habitantes de Atenas y del Pireo, aquel día se desarrollaba sobre sus cabezas una lucha a vida o muerte, con los motores de los aviones luchando en lo alto del cielo y los cazas alemanes con sus esvásticas y sus narices amarillas cargando furiosamente contra los Hurricane británicos, defendiendo una ciudad. que los jóvenes pilotos de la RAF habían oído hablar con admiración en su época escolar.
“Estábamos volando a unos nueve mil pies. […] De repente, todo el cielo a nuestro alrededor pareció sacudido por los cazas alemanes. Nos atacaron desde muy alto. […] Rompimos la formación y ahora cada uno era responsable de sí mismo. Lo que se conoció como la Batalla de Atenas había comenzado», escribió en la posguerra un joven entonces desconocido pero muy inexperto piloto de la Royal Air Force con sólo siete horas de experiencia en huracanes, Roald Dahl, autor posterior de cuentos para niños y de la novela que se convirtió en la película "Charlie y la fábrica de chocolate".
Él mismo, con su libro "Solo March", dio a conocer al mundo anglosajón la desconocida "Batalla de Atenas", pero también la presencia aérea británica en nuestro país durante aquellas dramáticas horas de la guerra, cuando los pilotos griegos fueron diezmados. y sólo cinco aviones de combate británicos habían logrado llegar ilesos a Creta en mayo de 1941. Entre los quince aviadores británicos que defendieron Atenas se encontraba el as sudafricano comodoro Pat Pattle, que estuvo entre los principales pilotos de combate de la RAF durante la Segunda Guerra Mundial, con un récord número de más de cincuenta aviones italianos y alemanes derribados.
Patel, cuya estrella como piloto de combate surgió en Egipto cuando la fuerza aérea británica defendía el Canal de Suez a principios de la guerra, alcanzó su punto máximo en Grecia cuando fue destinado en noviembre de 1940 al 80.º Escuadrón de Cazas equipado con aviones Gladiator, y trágicamente Murió en la batalla de Atenas, cuando se estrelló combatiendo en su ardiente Hurricane, a pocos kilómetros al este de Psytallia, hacia el golfo de Eleusis, antes de derribar, en las últimas cuarenta y ocho horas de su vida, sólo cinco aviones alemanes. P>
Aunque los registros oficiales de la unidad que comandaba fueron destruidos poco antes de que los británicos huyeran de Grecia continental para evitar que cayeran en manos alemanas, es a través de sus diarios personales y relatos de compañeros soldados como podemos conocer la mayoría de los derribos confirmados. de, ubicándolo como uno de los mejores ases de la RAF. Qué pasó en los últimos momentos de su vida, y cómo este experto cazador de excelente vista fue tomado por sorpresa sin poder controlar su espalda, nunca lo sabremos. Seguramente la excesiva intensidad de los cinco meses y medio que luchó sin parar en los cielos griegos, desde el frente albanés hasta Atenas y el Pireo, contribuyó a su caída. Al fin y al cabo, según los testimonios, el último día de su vida abordó su avión apenas se había levantado a causa de una gripe del rancho de campaña de Eleusis, con escalofríos y fiebre alta.
"Ochenta años después, la mayoría de los acontecimientos de la Segunda Guerra Mundial han sido cuidadosamente documentados, pero no este período. Quizás el 33º Escuadrón en esas condiciones habría dejado de funcionar como una unidad coordinada si no fuera por el ejemplo y el liderazgo de Patel", Edward McManus , investigador de la historia de la aviación de la época y director del Memorial, explica a APE-MPE la Batalla de Inglaterra en Londres. "Probablemente la tensión le llevó al agotamiento y, como resultado, a su muerte en Atenas. A pesar de nuestra competencia con la Unión Europea, puedo decirles que hay un sentimiento muy fuerte de solidaridad con Grecia y un sentimiento de que en algún lugar les hemos decepcionado". en nuestra retirada de Grecia (continental) y Creta, pero la firme resistencia de Patel y su destino demuestra que no siempre fue así", añade Edward McManus.
Para otros historiadores británicos, los pilotos de estos 15 aviones merecen estar a la altura de los heroicos pilotos de la Batalla de Gran Bretaña, ya que destruyeron 22 aviones enemigos de una fuerza aérea muy superada en número, y probablemente ocho más, con un coste de tres muertos, incluido su comandante. Pat Patl. El día después de la batalla aérea, las fuerzas griegas en el sector de defensa de Larissa se rindieron al mariscal List, mientras que el aeropuerto de Ioannina fue ocupado por las SS motorizadas. Estaba en marcha una carrera por la retirada gradual de las fuerzas greco-británicas de la Grecia continental...
Un monumento a los olvidados...
En octubre de 1990, la Fuerza Aérea erigió un monumento en la base aérea de Elefsina, a propuesta de la Asociación de Aviadores Veteranos y el club RAF de Atenas, para conmemorar el sacrificio del Alférez Pat Pattle y los otros 51 aviadores griegos y 79 británicos, que cayó combatiendo defendiendo los cielos griegos desde el frente albanés en octubre de 1940, hasta la ocupación de Creta en mayo de 1941.
"Eleusis elige simbólicamente porque el 20 de abril de 1941 tuvo lugar en sus cielos el acto final de la Batalla de Atenas, siendo los principales protagonistas la RAF y el mayor as británico de la guerra hasta ese momento, los veintisiete- el mayor sudafricano Pat Pattle, de un año de edad", informa a APE- El arquitecto Athanasios Kon. Hatjilakos, quien tuvo la concepción arquitectónica, diseño y supervisión del Monumento.
"Huyendo de los estándares establecidos, "académicos", de los monumentos, donde suelen predominar las composiciones escultóricas, aquí se trata de una composición puramente arquitectónica donde la idea arquitectónica de la construcción es también el "alma" del monumento. Y el "alma" "En este caso particular no se trata del elemento material sino de lo inmaterial, el vacío, el cielo. Los elementos estructurales simplemente enmarcan el vacío para darle forma y hacerlo sintéticamente reconocible", añade Hatzilakos. Los restos del alférez Patel nunca fueron encontrados, ya que su avión fue hecho pedazos en el aire por el certero fuego de dos cazas bimotores alemanes, mientras intentaba ayudar a un colega que corría peligro de ser derribado.
Una leyenda quiere seguir ahí, abajo, atada al asiento de su avión, cumpliendo las palabras de Tucídides:"Andron epifanon pas gehi tafos". En cuanto al joven Roald Dahl, tuvo mucha suerte a pesar de su inexperiencia y vio caer varios aviones en llamas antes de chocar contra un Ju-88, que lo ametralló con sus ametralladoras. Logró regresar a Eleusis con su Huracán literalmente desintegrado.
APE-BE, VASILIS PIAS
