Supongo que para los millones de seguidores de Astérix y Obélix el personaje del pirata Barbarroja no será desconocido ¡Un capitán y una tripulación siempre dispuestos a recibir una paliza! Cada vez que se cruzan con Astérix y Obélix, su barco acaba hundiéndose y ellos acaban sobre madera flotante. Pues aunque René Goscinny y Albert Uderzo se basaron en los piratas creados por Jean-Michel Charlier y Victor Hubinon para su cómic de aventuras Le Démon des Caraïbes (El demonio del Caribe), por la época y su ámbito de acción (Mediterráneo), bien pudieron ser los piratas de Cilicia y Zeníquetes. su Barbarroja.
Con el nombre de Cilicia (en griego Κιλικία y en armenio ferredlangelanges) se conocía la franja costera de Anatolia, hoy Çucurova, en el sureste de la actual Turquía. El interior de la región, entonces llamada Cilicia Trachea , es montañosa y accidentada, mientras que la costa, la Cilicia Pedias , es más suave, alternando las grandes llanuras fluviales en las desembocaduras de los ríos Cidno, Saros y Píramo con afilados acantilados, islas y calas ideales para esconder barcos e incluso flotillas enteras. Desde la época de los hititas, persas y seléucidas, esta región siempre ha sido una zona disputada entre grandes potencias, sufriendo los estragos de la guerra con dramática recurrencia. Quizás esa pobreza de tierras cultivadas y fincas devastadas por los conflictos, sumada a la escasa pesca en aquellas aguas mediterráneas, fue lo que llevó a los habitantes de esta zona salvaje a buscar un modo de vida más aventurero.
Pronto esas pequeñas bandas de ladrones, agrupados en un solo barco, o en unos cuantos de ellos, siempre pequeños y poco profundos como los liburnae de Iliria y las pinazas y hemiolias de las islas del Egeo, comenzaron a buscar objetivos más ambiciosos que saquear a los desprevenidos buques de carga en sus rutas de cabotaje. Durante la primera mitad del siglo I a.C. Muchos capitanes piratas comenzaron a apoderarse de archipiélagos y enclaves estratégicos, ya no escondidos en calas, sino ubicados en ciudades portuarias bien fortificadas donde establecieron sus bases navales fuera de Roma, Egipto o quien intentara impedir sus actividades criminales. Vamos, los precursores de la Isla Tortuga del Caribe. Se volvieron cada vez más audaces, no contentos con robos y robos, sino creando un sistema de financiación basado en el secuestro de romanos ricos que les funcionó muy bien. Conocido es el episodio del secuestro de un joven y arrogante Cayo Julio César cuando se dirigía a Rodas dispuesto a completar su educación, aunque en este caso acabó en tragedia para sus captores.
Así es como Plutarco nos contó en su Vida de Pompeyo el triste final que le podía esperar al que cayera en manos de los piratas de Cilicia:
Pero lo más escandaloso era que, cautivados por alguien, si decía que era romano y les decía su nombre, fingían sobresaltarse, y temblando se daban palmadas en los muslos y se postraban ante él, diciéndole que perdonara. Él les creyó, viéndolos consternados y reducidos a súplicas; pero después unos le calzaron, otros le envolvieron en la toga, para que no dejara de ser conocido, y habiéndolo ridiculizado y burlado así durante mucho tiempo, tiraron la escalera al agua y le dijeron que baja y vete feliz; y el que resistió fue atrapado y sumergido en el mar.
Es en esta precisa época cuando aparece en escena uno de los capitanes piratas de mayor renombre, Zeníquetes. , también conocido como Zeniceto en algunas fuentes antiguas. Es cierto que las fuentes clásicas retrataban a los piratas de Cilicia con el mismo desprecio que alguna vez mostraron los griegos a los persas, enfatizando con saña su pintoresca mezcla de afeminamiento, audacia y crueldad. A sus capitanes les gustaban las ropas caras y ornamentadas, las armas lujosas, las barbas cuidadas y perfumadas, los pendientes en las orejas y el maquillaje, imagen que hoy calificaríamos de un poco vulgar. Sus barcos no le restaban valor a su enfermizo gusto por la ostentación:birremes y trirremes de Cilicia lucían grandes velas de color púrpura, bronce bruñido en las espuelas, hojas de plata en los remos y banderas oscuras con calaveras y tibias cruzadas ondeando en sus mástiles. Haciendo una simple extrapolación a la piratería caribeña, estos ladrones de los mares no eran menos sofisticados que sus herederos ingleses y franceses de los siglos XVII y XVIII, siendo aquellos cilicios los primeros marineros en crear una sociedad comunitaria donde todos eran dueños de todo y los capitanes no. mantenía el mando más allá del combate y podía ser depuesto en asamblea por los marineros en caso de franco desacuerdo (a pesar de su amor por el lujo, eran más comunistas que Lenin)
Desde su base en la ciudad de Olympos (hoy Çıralı, en Antalya, Turquía), Zeníquetes actuó en su nombre o bajo la "carta de corso" del rey Mitrídates del Ponto . Navegar entre Rodas y Creta se convirtió en un suicidio colectivo para cualquier barco comercial sin bandera de Sinope. Cada señor de la guerra tomó el control de un trozo de costa, siendo su compañero pirata Nicón el azote de las naves de la media luna fértil y los zeniquetes el del Egeo oriental. Cientos de amargas quejas de comerciantes y terratenientes saqueados o secuestrados llegaban al Senado cada año. Ante tan alarmante problema, el Senador Publio Servilio Vatia fue enviado como procónsul a Cilicia en el 77 a.C. al frente de un ejército y una gran flota para combatir la amenaza permanente que suponen estos mafiosos de los mares dentro del desarrollo comercial de la república en Oriente. Tras una rápida victoria naval en la que los quinquerremes romanos desarbolaron los pequeños barcos piratas, la guerra se trasladó a la costa de Lidia, teniendo que tomar cada bastión pirata uno a uno. Quizás el episodio más sangriento fue la toma del Olympos , base principal del líder pirata y su último reducto, asalto en el que el propio Zeníquetes y sus hombres fueron quemados vivos antes de rendirse a los romanos.
Después de ocupar el Olimpo , Vatia continuó con su feroz acoso a la piratería trasladando sus tropas de Lidia a Panfilia. El siguiente objetivo era el puerto natural de Phaselis. (hoy cerca de Kemer, en Antalya), todavía fiel a los zeníquetes, para culminar su campaña costera en el importante puerto de Coricos (hoy Kızkalesi, en Mersin), donde capturó la ciudad y encarceló a muchos piratas, incluido el temido Nicon. No contento con haber erradicado la piratería de toda la costa de Cilicia, en el año 75 a.C. Vatia emprendió una nueva y exitosa campaña en los Montes Tauro, ya que los piratas supervivientes se habían escondido en Isauria, campaña que le valió la conquista de Cilicia Tráquea, el reconocimiento como imperator por sus tropas y la concesión de un triunfo por las calles de Roma. en el que exhibía su inmenso botín y a su rehén Nicon cargado de cadenas. Todas las riquezas fueron depositadas en el templo de Saturno, porque Vatia no quiso quedarse con parte del botín, diferenciándose del resto de los anteriores procónsules, siempre más ávidos de oro que de gloria nacional. A partir de ese día, el Senado le concedió el título de Isaurico.
Lamentablemente para Roma, el procónsul no solucionó el problema pirata, pues con sus victorias sólo consiguió un paréntesis. En el 68 a.C. la audacia de los piratas de Cilicia llegó a su clímax, sobre todo después de haber derrotado al padre de Marco Antonio. en Creta causando graves pérdidas. Libres de toda presión naval romana y navegando libremente desde Ibiza hasta Chipre, en sus incursiones llegaron a saquear Caieta (hoy Gaeta), Miseno y Ostia, el propio puerto de Roma, extendiendo su ola de terror por todo el Mediterráneo occidental. Fue Pompeyo el Grande quienes tuvieron que tomar medidas excepcionales para solucionar definitivamente el problema, así como excepcionales fueron los poderes de imperium que el Senado y la Lex Gabinia le concedieron erradicar la piratería de una vez por todas, no sin las claras reticencias de toda la facción optima del Senado que veía en estos privilegios una excesiva acumulación de poder en una sola persona. Pocos senadores apoyaron desde el principio estas medidas a favor de Pompeyo, entre ellos un tal Cayo Julio César. .
Como comandante en jefe de todas las costas del Mare Internum, cincuenta millas tierra adentro, Pompeyo dividió el mar en trece zonas, cada una de las cuales colocó a un legado de confianza al mando de una flota. Su táctica fue exitosa, rápida y efectiva. En sólo cuarenta días expulsó a los piratas de las Columnas de Hércules (Estrecho de Gibraltar) hasta Sicilia. Con Occidente controlado, una a una todas las flotillas piratas fueron masacradas por sus legados, empujando a los supervivientes hacia las costas de Cilicia. La última y agónica batalla se libró frente a la ciudad de Coracesio (hoy Alanya), donde, según la propaganda de la época, Pompeyo y sus doscientas naves hundieron cerca de mil barcos enemigos, hazaña que culminó su campaña victoriosa y en la que, según Plutarco, perecieron y otros diez mil fueron capturados tras la toma de la ciudad.
Cambiando de estrategia durante la guerra, Pompeyo optó por negociar con algunos de los capos piratas para regalarles las guaridas de sus camaradas a cambio de su libertad, y quizá a merced de tales pactos privados no todos aquellos ladrones acabaron desollados en la cruz. . Muchos piratas convertidos incluso en ciudadanos romanos terminaron sus días como comerciantes en la antigua ciudad de Soli, que luego pasó a llamarse Pompeiópolis. (hoy en ruinas cerca de Kastamonu, Turquía). Años más tarde, tras la muerte de César y la entrada en escena del triunvirato, algunos de aquellos viejos marineros adscritos a la clientela de Pompeyo volverían a representar un problema para la estabilidad de Roma y de su nuevo señor, Cayo Octavio fuerte> , pero esa es otra historia, y uno de los argumentos de mi novela Príncipe, el primer ciudadano de Roma :la rebelión siciliana de Sexto Pompeyo, el hijo de Neptuno.
Colaboración de Gabriel Castelló autor de Archienemigos de Roma
