Un hallazgo inesperado en Eshnunna
Si viajamos al norte de Irak, hacia las Montañas Zagros, cerca de la frontera con Irán y a unos 40 km de Bagdad, encontraremos el sitio arqueológico de la antigua ciudad sumeria de Eshnunna. A primera vista el lugar no parece especial; los sumerios derribaban los edificios viejos y construían otros encima de los escombros, lo que dificulta a los arqueólogos distinguir si una pared pertenecía a un palacio, a un templo o a un simple patio.
En la década de 1930 los excavadores trazaron una zanja de unos cinco metros de ancho que cruzaba la zona. Cada vez que descubrían algo interesante ampliaban la excavación, hasta dar con el palacio del gobernador y, junto a él, los restos de un templo que probablemente estaba dedicado al dios Ninazu, una deidad infernal asociada a la curación y protectora de la ciudad.
Objetos curiosos en el templo
En una de las salas del templo se hallaron varias figuras de terracota: corderos, gacelas, elefantes, perros, leones… Al principio se pensó que eran ofrendas votivas, pero en Sumeria esas ofrendas solían ser avatares de dioses o figuras humanas, no animales. Por eso fueron catalogadas como “objetos de culto”, una clasificación que en arqueología suele significar “no sabemos qué es”.
El descubrimiento de los juguetes
Investigadores más recientes notaron que algunos de esos objetos tenían ruedas o anillos y llegaron a la conclusión de que, en realidad, eran juguetes. ¿Qué hacía un juego de niños dentro de un recinto sagrado? La respuesta es sencilla: ese espacio era la guardería más antigua identificada hasta la fecha. Los sumerios estaban obsesionados con la infancia; siete de cada diez niños morían antes de la pubertad a causa de fiebres y de los pantanos que rodeaban las ciudades del sur.
La vida de los niños en la Sumeria
Los hijos de la élite eran criados en guarderías situadas en templos y palacios mientras sus padres desempeñaban sus tareas. Los registros de personal revelan la presencia no solo de nodrizas y sirvientes, sino también de profesionales de la salud. Los sumerios, por tanto, dominaban el arte antiguo del cambio de pañales.
Al contemplar las ruinas de ciudades desaparecidas, solemos imaginar guerras y ejércitos; rara vez imaginamos a niños tirando de sus animales de juguete con cuerdas. Es reconfortante saber que, tras 4 000 años, los niños siguen siendo niños. Tal vez la humanidad no esté tan condenada después de todo.
Contribución de Joshua Bedwyr, autor de In a Dark Blue World
