Regencia y primeros años
Juan II (1406‑1454) subió al trono siendo niño, por lo que se instauró una regencia en la que participaron su madre, la Catarina de Lancaster, y su tío, el infante Don Fernando. En 1410 Fernando conquistó la plaza de Antequera, tomada a los musulmanes de Granada, y en 1412 se proclamó rey de Aragón tras el Compromiso de Caspe. Dejó en Castilla a sus hijos, conocidos como los «infantes de Aragón», muy bien instalados: Juan, duque de Peñafiel; Enrique, maestre de la Orden de Santiago; y Sancho, maestre de la Orden de Alcántara.
Conflicto con los infantes de Aragón
Pronto surgió una confrontación entre los infantes, que aspiraban a influir en el gobierno castellano, y el propio monarca, quien contaba con la lealtad de Don Álvaro de Luna. Este noble de origen aragonés había escalado rápidamente en la corte y buscaba reforzar al máximo el poder real. Según la Crónica del cetrero de Juan II, Pedro Carrillo de Huete, no había hombre que tuviera tanto poder ni fuera tan querido por su rey. Algunos sectores de la nobleza castellana se alinearon con los infantes, lo que significaba enfrentarse al propio rey.
Álvaro de Luna y la lucha por el poder
El enfrentamiento entre ambos grupos tuvo varias fases. En 1430 se firmaron las treguas de Majano con el rey de Aragón, Alfonso V, que supusieron una victoria castellana y, en especial, de Don Álvaro, nombrado constable en 1423. Su prestigio creció tras la victoria contra los nazaríes en la Batalla de La Higueruela (1431) y su nombramiento como maestre de la Orden de Santiago. Sin embargo, en 1439 parte de la nobleza logró el exilio de Luna, acusado de tiranía.
En 1445, los realistas, liderados de nuevo por Álvaro de Luna, vencieron a los infantes de Aragón y a sus nobles aliados en la Batalla de Olmedo. Juan II informó a las ciudades de su reino del triunfo, y los infantes desaparecieron prácticamente de la escena castellana, mientras sus bienes se repartían.
Declive y caída de Álvaro de Luna
Aunque la victoria consolidó al rey, marcó el inicio del declive de su favorito. En 1453, Álvaro de Luna fue arrestado en Burgos bajo la acusación de ser instigador de un delito. Dos meses después fue ejecutado en Valladolid, con la autorización previa del propio monarca. Un año después, en 1454, Juan II, quien había sido su protector durante tanto tiempo, falleció.
