En 1939, el transatlántico MS St. Louis zarpó de Hamburgo con 937 pasajeros, mayormente judíos que huían de la persecución nazi. Tras solicitar asilo en Estados Unidos, fueron rechazados y obligados a regresar a Europa, donde muchos enfrentaron la muerte.
Cronología de los hechos
1. Salida de Hamburgo (mayo de 1939)
El buque partió con visas de turista cubanas, con la esperanza de encontrar refugio seguro ante la creciente opresión nazi y la inminente guerra.
2. Llegada a la costa de Florida (principios de junio)
Los pasajeros esperaban desembarcar en EE. UU., considerándolo un refugio.
3. Presión diplomática y opinión pública
El aumento del sentimiento antiinmigrante y la política de la administración de Franklin D. Roosevelt dificultaron la admisión de "extranjeros indeseables", incluidos los judíos.
4. Rechazo de EE. UU.
La Guardia Costera y los funcionarios de inmigración negaron el permiso de desembarque y ordenaron al barco permanecer en aguas internacionales.
5. Negociaciones infructuosas
Se intentó encontrar destinos alternativos en Cuba y otros países, pero sin éxito, dejando a los pasajeros en un limbo.
6. Regreso a Europa (finales de junio)
Tras varios días en condiciones angustiosas, el St. Louis tuvo que regresar a Europa.
7. Destino de los pasajeros
Al volver, muchos se encontraron con un antisemitismo creciente y la guerra que se desató. Gran parte fueron perseguidos, encarcelados o asesinados.
El rechazo de EE. UU. a estos refugiados constituye una grave falla en la diplomacia, la política migratoria y la protección de refugiados durante una crisis humanitaria sin precedentes.
