¿De dónde surgió el interés de él por la pintura?
Desde pequeño siempre he sido bueno dibujando, pero fue mi padre quien me inculcó el gusto por el arte. Recuerdo su gran interés por los artistas del Renacimiento italiano, los primeros grandes maestros que conocí. No tendría más de 8 años, pero sin darme cuenta comencé a aprender la importancia del uso del claroscuro al desarrollar formas y ambientes. Lo siguiente que recuerdo es sentirme seducido por la pintura, una de esas cosas con las que naturalmente empatizas o no. En mi caso, el asombro de que alguien pudiera crear una obra como ésta me despertó el deseo de hacer algo por mí mismo.
¿Recuerdas tu primer cuadro?
Debió ser alrededor de 1968 o 1969 cuando mis padres me regalaron una caja de cuadros al óleo para Navidad. Tendría 13 o 14 años y hasta entonces sólo había trabajado con carboncillo o lápices de colores. Nuestra familia no tenía muchos recursos, así que tuve que hacer mis primeros cuadros en el reverso del papel pintado. ¡Qué desastres!
La pintura de género histórico requiere una documentación precisa. ¿Cuál es el proceso que sigues antes de empezar a trabajar?
Mi sistema de trabajo se puede definir como sumamente tradicional y metódico, el mismo que utilizaron Meissonier y todos los que le siguieron. Por ejemplo, cuando creo una pintura de varias figuras, sigo estos pasos:después de identificar el tema, leo tantos relatos en primera persona de ese episodio como puedo encontrar, así como su contexto histórico; A continuación, hago un boceto con la composición que tengo en mente y, acto seguido, sigo recopilando información, esta vez sobre el terreno, los elementos arquitectónicos y, por supuesto, la vestimenta y uniformes.
Cuando he hecho todo esto, traigo un modelo real, vestido con la ropa más realista que puedo encontrar, les hago posar como las figuras de mi boceto y los fotografío. Retoco las imágenes en caso de que sea necesario agregar más movimiento a poses que a veces son estáticas, y cuando redibujo las imágenes capturadas tengo la posibilidad de corregir cualquier distorsión generada por la lente de la cámara.
Una vez terminados estos dibujos individuales, los coloco según el boceto en un dibujo a tamaño completo. Pego el dibujo al lienzo o al panel de madera, lo repaso con papel de calco y la línea de tiza se transfiere al lienzo o al papel. Como la tiza no aguanta si le cae trementina, vuelvo a repasar el dibujo, esta vez usando ocre oscuro o marrón Van Dyke. Ahora los trazos están estables en el lienzo y en ese momento estoy listo para pintar.
¿Qué materiales y técnicas utilizas cuando pintas?
Siempre trabajo con pinturas al óleo de diferentes fabricantes. Normalmente tengo 10 colores más el blanco en mi paleta para trabajar.
En cuanto a métodos, el que mejor se adapta a mi personalidad es el alla prima método. . Si tengo una idea en la cabeza que me ilusiona, me gusta empezar a pintar cuanto antes para aprovechar que mi motivación está en su punto más alto. Creo que el método alla prima Le permite hacer precisamente eso, sin tener que esperar un par de días para que se sequen las capas base o los brillos.
Con este tipo de urgencia por empezar a pintar surge la posibilidad de que haya que hacer cambios de composición o color, pero la pintura al óleo es muy bienvenida. A pesar de ser opaco, permite cambios de última hora. Por supuesto, también existe el beneficio añadido del brillo del color de las pinturas al óleo.
Un buen ejemplo de esto es el caballo en la esquina inferior izquierda de Marshall's Crossroads. En el dibujo el tamaño del caballo aparece en proporción pero cuando estaba a medio pintar sobre el lienzo, parecía que el caballo era muy pequeño. Amplié el dibujo, lo revisé nuevamente en el lienzo y pinté un caballo nuevo sobre el viejo.
En cuanto a la forma de secar las pinturas, no utilizo ningún medio para alargar o acortar el tiempo. Yo sólo uso aceite de linaza del propio tubo de pintura y para diluirlo trementina, que hace que la pintura se seque al día siguiente de haberla pintado. Las zonas con mayor concentración de titanio blanco pueden tardar unos días, pero suelo pintar con una fina capa de pintura, por lo que el trabajo suele secarse en 10-12 horas.
De esta forma tengo que completar una zona y parar en un lugar concreto para continuar al día siguiente sin diferencias de color. Por ejemplo, intentaría completar el cielo de un cuadro el mismo día para no tener que mezclar pintura nueva con pintura seca al día siguiente.
Mi paso favorito del proceso es empezar a pintar el lienzo. Ahí es cuando nace la paleta de colores y el sentimiento por la pintura y es muy emocionante para mí verlo desarrollarse.
¿Alguno de tus trabajos tiene un significado especial para ti?
Creo que muchas de mis pinturas se han convertido en íconos vinculados a mi nombre, probablemente porque son las obras que ayudaron a crear los primeros pasos de mi carrera y que me dieron reconocimiento ante el público. Dos de ellos podrían ser "A través del campo de maíz" y "El destino de un cazador".
Una obra que tiene un significado especial para mí es “La Retaguardia” porque era una idea que tenía en la cabeza desde hacía años y nunca tuve tiempo de trabajar en ella. Al final reservé dos meses de trabajo para desarrollar y pintar esta pieza. Quedé muy contento con el trabajo final y el cuadro estuvo colgado en mi estudio durante unos 10 años, escondido del público, hasta que alguien vino al estudio, lo vio y lo compró.
¿Qué artistas te han influido?
La lista de artistas que han influido en mi obra es muy larga, especialmente en mi infancia. Miguel Ángel, Tiziano, Vermeer, Rembrandt y Lautrec podrían ser algunas de mis primeras influencias, por nombrar algunas.
Pero cuando, a principios de la década de 1980, tomé la decisión de seguir el camino del arte narrativo histórico, había un grupo central de artistas al que seguía volviendo para estudiar su trabajo. Estos artistas son Jean Louis Ernest Meissonier, Howard Pyle, Alphonse Marie deNeuville, N. C. Wyeth, Jean Baptiste Edouard Detaille y Frederic Remington.
¿Hay algún periodo o tema histórico que te llame especialmente la atención?
Sin duda, el período napoleónico es mi favorito por su inagotable variedad de vestimenta y color. Se puede decir que mi zona de confort es desde mediados del siglo XVIII hasta la Segunda Guerra Mundial. Es en estos periodos cuando me siento más cómodo y, en cierto modo, los conozco bastante bien.
¿Qué significa para usted la campaña de Waterloo?
El nombre de Waterloo sigue siendo sinónimo de derrota desastrosa para el público
general. Pero para el historiador, tanto profesional como aficionado, los 100 días de campaña que condujeron a la batalla y lo que siguió son mucho más complejos, llenos de intriga, fervor frenético y desesperación.
Durante muchas décadas, la mayor parte de la literatura y la evidencia provinieron de plumas inglesas. Hoy tenemos la gran suerte de que se hayan publicado y traducido muchos testimonios de quienes participaron en la campaña con las fuerzas belga-holandesas, prusianas y francesas, lo que nos puede permitir tener una visión completa de la batalla. En cualquier momento cualquier nueva información está disponible, especialmente la de los testigos presenciales de la batalla, a quienes debemos sentarnos y escuchar.
¿Es una fuente de inspiración?
Waterloo siempre tendrá una mística y encenderá el lado macabro de nuestra imaginación del mismo modo que otros acontecimientos como Pompeya, Gettysburg o el Titanic, por citar algunos. Sin embargo, la verdadera razón por la que volví a la Campaña de Waterloo fue que me comuniqué con un amigo editor que me habló de Paul Lindsay Dawson. Este autor ha pasado décadas buscando material francés relacionado con esta campaña y traduciendo muchos de estos documentos por primera vez. Sus descubrimientos permitieron tener en cuenta al propio ejército francés. Además, estos testimonios franceses recientemente traducidos fueron lo suficientemente consistentes como para crear nuevas ilustraciones, permitiendo tal vez nuevas perspectivas sobre un asunto que ha sido ilustrado repetidamente durante los últimos 200 años. Además, en mi caso, el hecho de ser de una nacionalidad no implicada en el conflicto me ha permitido tener una visión imparcial de estas nuevas representaciones.
Al diseñar batallas, ¿piensas en los soldados como “máquinas de matar” o como hombres llenos de humanidad?
Siempre me he enorgullecido de contar la historia del soldado común y corriente, el hombre a menudo anónimo que se encuentra en circunstancias extraordinarias.
Si echas un vistazo a mi trabajo, extrañamente encontrarás oficiales de alto rango. Mi interés radica en los rangos bajos y llenar y mostrar al espectador la amplitud de las emociones humanas en esos rostros anónimos. La guerra parece ser el único lugar donde se expresan todas las emociones:el miedo, el heroísmo, el bien, el mal y el sacrificio. El compendio de todas estas ideas tiene una gran fuerza que me ha atraído hacia el arte militar
¿Qué se siente al recrear el ambiente de la batalla, especialmente en la Guerra Civil estadounidense?
En una escena de combate intento ofrecer al espectador varias cosas. Primero, una experiencia de viaje en el tiempo; por otro lado, el antiguo método de la Guerra comparado con lo que conocemos hoy y por último, pero lo más importante, una respuesta emocional a los personajes de la obra. Quizás esa respuesta sea simpatía o, por el contrario, otra al final del espectro que podría desembocar en disgusto.
Pero la fiel recreación de uniformes y trajes, equipamientos, edificios y objetos de cada época facilita al espectador dar ese salto a otra época y lugar. Puede que el espectador no conozca todos estos objetos íntimamente, pero el hecho de que el autor se haya tomado el tiempo de investigarlos e incluirlos aporta verdad a la obra, una verdad libre de anacronismos que de otro modo destruirían la imagen. experiencia de quienes ven la obra.
¿Qué tendencia crees que seguirán los artistas históricos?
Es una pregunta difícil de responder. Para los sujetos modernos, la posibilidad de que cualquiera pueda tomar fotografías y grabar videos podría limitar la necesidad de que un pintor interprete los hechos. Aun así, espero que la capacidad del artista para seleccionar qué incluir y qué excluir en una composición para contar mejor la historia sea el elemento que permita que el arte histórico sea viable.
Finalmente, ¿cuál es tu opinión sobre Desperta Ferro?
Creo que quienes lean esto coincidirán conmigo en que Desperta Ferro es una publicación de primer nivel en cuanto a contenido, diseño y profundidad en el estudio de los temas que trata. ¿Qué más se puede decir?
Libros ilustrados de Keith Rocco:
Chartrand, R. y DeLaMatter, M. (2017):Las campañas de Napoleón . Cuadro militar de Keith Rocco . Madrid:Despierta Ediciones Ferro.
Cozzens, P. (1994):En campaña:el arte de la Guerra Civil de Keith Rocco . Chicago:Prensa del Emperador.
Cozzens, P. (1992):Este terrible sonido:la batalla de Chickamauga con ilustraciones de Keith Rocco. Urbana:Prensa de la Universidad de Illinois.
Girardi, R. I. (2004):Los soldados ven:el arte de la Guerra Civil de Keith Rocco . Berkeley, CA:Prensa de Historia Militar.
Girardi, RI (2009):El arte de la Guerra Civil de Keith Rocco . Forest Park:Libros carmesí.
Harrington, P. (2011):El arte napoleónico de Keith Rocco . Editorial Osprey.
Rocco, K. (2013):La primera campaña italiana de Napoleón, 1796-1797 . Prensa de Historia Militar.
Dawson, P.L. (2016):El último ejército de Napoleón. Las fuerzas francesas en la campaña de 1815.
Volumen 1. Caballería de la Guardia Imperial. Estudios Lombardía.
Más información sobre obras y publicaciones en www.keithrocco.com
