¿De dónde surgió su interés por la pintura?
Desde pequeño siempre me gustó dibujar, pero fue mi padre quien me inculcó el gusto por el arte. Recuerdo su gran admiración por los maestros del Renacimiento italiano, los primeros grandes artistas que descubrí. Tenía apenas ocho años y, sin darme cuenta, aprendí la importancia del claroscuro para modelar formas y ambientes. Poco después me sentí atraído por la pintura, esa disciplina que o se siente o no. Ver que alguien podía crear una obra así despertó en mí el deseo de crear algo propio.
¿Recuerda su primera pintura?
Fue alrededor de 1968‑1969, cuando mis padres me regalaron una caja de óleos para Navidad. Tenía 13 o 14 años y hasta entonces solo había trabajado con carboncillo y lápices de colores. Nuestra familia tenía recursos limitados, así que mis primeras telas las pinté sobre el revés del papel tapiz… ¡qué desastres!
¿Cuál es el proceso que sigue antes de comenzar una obra histórica?
Mi método es extremadamente tradicional y metódico, similar al de Meissonier y sus seguidores. Cuando preparo una pintura con varias figuras, sigo estos pasos:
- Identifico el tema y leo todas las crónicas de primera mano que encuentro, así como el contexto histórico.
- Realizo un boceto preliminar de la composición.
- Investigo el terreno, la arquitectura y, por supuesto, la indumentaria y los uniformes.
- Contrato un modelo real, lo visto con la ropa más fiel posible, lo fotografío y retoque las imágenes para añadir movimiento.
- Redibujo las fotos, corrigiendo cualquier distorsión de la lente.
- Coloco los dibujos individuales sobre el boceto a tamaño completo, los transfiero al lienzo con papel carbón y, finalmente, repaso las líneas con ocre oscuro o marrón Van Dyke para que sean estables.
Una vez lista la guía, estoy listo para pintar.
¿Qué materiales y técnicas utiliza?
Trabajo exclusivamente con óleos de distintas marcas; mi paleta suele contener diez colores más blanco. Prefiero la técnica alla prima: si una idea me entusiasma, comienzo a pintar de inmediato, sin esperar a que sequen capas base o barnices. El óleo, aunque opaco, permite correcciones de último minuto y brinda una gran viveza cromática.
Un ejemplo es el caballo del cuadro Marshall’s Crossroads. En el boceto el caballo estaba proporcionado, pero al pintarlo resultó demasiado pequeño; amplié el dibujo y lo reempecé sobre el lienzo.
Para el secado no utilizo aceleradores ni retardantes; solo empleo aceite de linaza del propio tubo y trementina para diluir, lo que permite que la pintura seque al día siguiente. Las áreas con mucho titanio blanco pueden tardar unos días, pero suelo aplicar capas finas que secan en 10‑12 horas.
¿Alguna obra tiene un significado especial para usted?
Muchas de mis pinturas se han convertido en íconos vinculados a mi nombre, como “Through the Cornfield” y “A Chasseur’s Fate”. Sin embargo, “The Rear Guard” tiene un valor personal: fue una idea que llevaba años gestando y finalmente dediqué dos meses a desarrollarla. La mantuve en mi estudio durante una década, oculta al público, hasta que un visitante la compró.
¿Qué artistas le han influenciado?
Desde la infancia, figuras como Miguel Ángel, Tiziano, Vermeer, Rembrandt y Toulouse‑Lautrec marcaron mi visión. En los años 80, al decidirme por la narrativa histórica, me inspiré en Jean‑Louis Ernest Meissonier, Howard Pyle, Alphonse Marie de Neuville, N. C. Wyeth, Jean‑Baptiste Edouard Detaille y Frederic Remington.
¿Qué periodo histórico le atrae más?
El periodo napoleónico es mi favorito por la variedad inexhaustible de uniformes y colores. Me siento cómodo trabajando entre mediados del siglo XVIII y la Segunda Guerra Mundial, épocas que conozco bastante bien.
¿Qué significa para usted la campaña de Waterloo?
Para el público “Waterloo” es sinónimo de derrota catastrófica, pero para historiadores es una campaña de cien días llena de intriga, fervor y desesperación. Hoy contamos con testimonios de belgas‑holandeses, prusianos y franceses que permiten una visión completa del conflicto.
La obra de Paul Lindsay Dawson, que tradujo documentos franceses inéditos, me motivó a ilustrar esta campaña desde una perspectiva imparcial.
¿Cómo percibe a los soldados en sus pinturas?
Me esfuerzo por contar la historia del soldado ordinario, ese hombre anónimo que se ve envuelto en circunstancias extraordinarias. Prefiero representar a los rangos bajos y mostrar la amplitud de emociones humanas: miedo, heroísmo, bondad, maldad y sacrificio.
¿Qué busca al recrear una escena de batalla?
Quiero ofrecer al espectador un viaje en el tiempo, mostrar el método bélico de la época y provocar una respuesta emocional, ya sea simpatía o incluso repulsión. La recreación fiel de uniformes, equipos y escenarios permite al público sumergirse sin anacronismos.
¿Qué tendencias ve para los artistas históricos?
La facilidad de la fotografía y el video podría reducir la necesidad de un pintor para documentar hechos, pero creo que la capacidad del artista para seleccionar y excluir elementos en una composición seguirá siendo clave para que el arte histórico siga vigente.
¿Qué opina de Desperta Ferro?
Considero que Desperta Ferro es una publicación de primera categoría en contenido, diseño y profundidad de estudio.
Libros ilustrados por Keith Rocco
Chartrand, R. y DeLaMatter, M. (2017): The Campaigns of Napoleon. Keith Rocco's military painting. Madrid: Desperta Ferro Editions.
Cozzens, P. (1994): On campaign: the Civil War art of Keith Rocco. Chicago: Emperor's Press.
Cozzens, P. (1992): This terrible sound: the battle of Chickamauga con ilustraciones de Keith Rocco. Urbana: University of Illinois Press.
Girardi, R. I. (2004): The soldiers view: the Civil War art of Keith Rocco. Berkeley, CA: Military History Press.
Girardi, R.I. (2009): The Civil War Art of Keith Rocco. Forest Park: Crimson Books.
Harrington, P. (2011): The Napoleonic Art of Keith Rocco. Osprey Publishing.
Rocco, K. (2013): Napoleon’s First Italian Campaign 1796‑1797. Military History Press.
Dawson, P.L. (2016): Napoleon's Last Army. The French Forces in the 1815 Campaign. Volume 1. Imperial Guard Cavalry. Lombardy Studios.
Más información en www.keithrocco.com.
