La situación en Europa occidental cuando Carlomagno tomó el poder era de fragmentación política y social, con varias tribus y reinos germánicos compitiendo por el control del territorio. El reino franco, que Carlomagno heredó de su padre Pipino el Breve en 768, era uno de los más poderosos de estos reinos, pero seguía siendo sólo uno entre muchos. Las conquistas y reformas administrativas de Carlomagno finalmente unirían a gran parte de Europa occidental bajo su gobierno y sentarían las bases del Imperio carolingio.