Contexto histórico
Durante más de cinco años Cracovia fue la “capital” del Gobierno General nazi. Cuando el frente se acercó, los alemanes decidieron convertirla en una fortaleza (Festung Krakau) con el objetivo de retrasar al Ejército Rojo durante varias semanas y evitar que la antigua capital polaca cayera en manos soviéticas.
Plan de defensa
El proyecto se basó en dos pilares. Primero, una línea de fortificaciones de tierra construida desde agosto de 1944 a varios kilómetros al este de la ciudad. Muchos cracovinos fueron obligados a trabajar en su construcción. La llamada "eje protector" alemana constaba de 3‑4 líneas de defensa estrechamente enlazadas, diseñadas para detener a las unidades soviéticas. Sin embargo, la falta de personal impidió completarla, por lo que su efectividad fue limitada.
Fortificaciones dentro de la ciudad
Según Grzegorz Jeżowski, en su libro Krakow – Occupation 1939‑1945, las autoridades de ocupación erigieron defensas que permitían una defensa circular de toda la urbe. La defensa exterior no formaba una muralla continua, sino un conjunto de puntos de resistencia y trincheras interconectados.
Edificios como la casa de la calle Lea y la Plaza Inwalidów fueron reforzados: ventanas del bajo suelo se sellaron, se colocaron barreras de ladrillo con puestos de tiro y se construyeron trincheras anti‑tanques desde Mogiła hasta Grębałów (4 m de ancho y 3 m de profundidad).
Línea de defensa urbana
El siguiente frente se apoyó en el denso tejido urbano y siguió la vía férrea circundante que va de Łobzów a Prokocim, al otro lado del Vístula. El último baluarte era la propia ciudad, dividida en zonas y sectores. Según el profesor Andrzej Chwalba (Okupacyjny Kraków 1939‑1945), los alemanes:
- Fortificaron edificios gubernamentales, cuarteles y bloques del barrio alemán.
- Entubaron o tapiaron ventanas del bajo nivel y las aseguraron con rejas de alambre.
- Construyeron alrededor de 50 búnkeres de hormigón armado, además de refugios de ladrillo y tierra.
Se excavaron zanjas de tiro a lo largo de las calles y se instalaron cañones antiaéreos. Muchas bodegas subterráneas se interconectaron formando una red de pasadizos que servían de refugio y de posible contraataque.
Obstáculos anti‑tanque
Más de 240 barreras y postes anti‑tanque se colocaron en salidas y cruces estratégicos, especialmente en el este de la ciudad. En varios puntos se erigieron pilares de hormigón de 2 m de diámetro y 4 m de altura, cargados con explosivos para ser detonados y crear barreras adicionales.
Se construyeron búnkeres contra ataques aéreos y dos grandes tanques de agua en la Plaza del Mercado Principal para combatir incendios. También se ampliaron los aeródromos de Rakowice, Błonia y Bronowice. Además, se minaron infraestructuras clave como la central eléctrica, la planta de gas, la red de agua y la Academia de Minería, así como puentes sobre el Vístula.
La propaganda nazi aseguraba que estas medidas permitirían una defensa de varias semanas, atando a un gran número de unidades soviéticas.
El desenlace
El Generalmajor Hermann Kruse, nombrado en octubre de 1944 para comandar la defensa de Festung Krakau, sabía que la situación era desfavorable. El propio Friedrich Schulz, jefe del 17.º Ejército, y el gobernador Hans Frank compartían su pesimismo. La escasez de tropas, agravada por el envío de la mayoría de los efectivos a Hungría en otoño de 1944, fue el principal problema.
El 12 de enero de 1945, el Ejército Rojo lanzó una gran ofensiva, pero en lugar de atacar frontalmente, ejecutó una profunda circunvalación que obligó a los alemanes a rendir Cracovia prácticamente sin combate.
Aunque la ciudad sufrió daños por la demolición de puentes y los bombardeos soviéticos, la destrucción habría sido mucho mayor si se hubieran llevado a cabo los planes de defensa. De haberse convertido en una verdadera “Festung”, Cracovia habría quedado en ruinas, sin que quedara ni una piedra en el Wawel.
Recomendación
Visite la exposición permanente “Cracovia – durante la ocupación 1939‑1945” en la sucursal de la Fábrica de Esmaltes de Oskar Schindler del Museo Histórico de la Ciudad de Cracovia (Calle Lipowa 4). La oficina está abierta los siete días de la semana y la entrada es gratuita los lunes.
