En 558 d.C., una fuerte fuerza de bárbaros Kotrigur (raza búlgaro-turca) bajo el liderazgo de Xavergan cruzó el Danubio y entró en territorio bizantino. Los bizantinos conocían a los kotrigures y sus parientes los uigures por sus conflictos con los lombardos en Italia, cuando 12.000 bárbaros se unieron a los lombardos.
Los Kotrigours, al invadir los Balcanes, dividieron sus fuerzas en tres divisiones. Uno de ellos llegó a las Termópilas. El otro hasta Galípoli, en los Dardanelos, y el tercero hasta las murallas de Constantinopla.
Bajo la amenaza de los bárbaros, el emperador Justiniano llamó a la acción activa al veterano general retirado de Belisario que le había dado tantas victorias en el pasado y que ahora estaba en desgracia.
La última batalla del legendario general
En el año 559 d.C., los Kutrigouri habían acampado en Melantiada, un pueblo a unos 30 kilómetros al oeste de Constantinopla. Justiniano pidió a Belisario que se ocupara de la amenaza. El experimentado general aceptó y, tras llevar consigo a 300 también experimentados soldados bucaneros veteranos, probablemente sus antiguos compañeros de armas, se dirigió contra los enemigos.
Xavergan se dio cuenta de la presencia de la pequeña fuerza de Belisario y se movió con 2.000 jinetes con la intención de sorprenderla. Para lograr la sorpresa Xavergan se movió a través de un bosque.
Pero el experimentado Belisario se dio cuenta del error de su oponente y puso en práctica una estrategia inteligente. Según el relato de Agathias Scholastikos, ordenó a los campesinos de la aldea que crecieran en el bosque a intervalos y hicieran ruido y levantaran polvo golpeando los árboles y el suelo.
De esta manera el líder de Kotrigouri estaba convencido de que, después de todo, se enfrentaba a una fuerza bizantina más fuerte. En el bosque, un terreno poco apto para la acción de la caballería, los Kotrigouri fueron atacados por 300 de Belisario y entraron en pánico.
Pero los árboles no les permitieron desengancharse y escapar fácilmente. Muchos murieron en el pánico que prevaleció al ser atacados por los bizantinos. Después de esta derrota, Xavergan y sus aliados eslavos se retiraron.
El vencedor Belisario disfrutó un poco de su victoria. En el año 562 d.C. fue juzgado por cargos de corrupción y encarcelado. Finalmente Justiniano lo perdonó y Belisario murió en el año 565 d.C.
