Contexto histórico
En el año 558 d.C. una numerosa horda de bárbaros kotrigur, de origen búlgaro‑túrquico, cruzó el Danubio bajo el mando de Xavergan e invadió territorio bizantino. Los kotrigur y sus parientes, los uigures, ya eran conocidos por los bizantinos por sus combates contra los lombardos en Italia, donde habían aportado 12 000 guerreros.
División de la invasión
Los invasores dividieron su ejército en tres columnas: una llegó a las Termópilas, otra se adentró hasta Gallípoli, en los Dardanelos, y la tercera se aproximó a los muros de Constantinopla.
El llamado de Justiniano
Ante la amenaza, el emperador Justiniano recordó al veterano general Belisario, retirado y fuera de gracia, para que volviera al mando y defendiera la capital.
La última batalla del legendario general
En 559 d.C. los kotrigur acamparon en Melantiada, una aldea situada a unos 30 km al oeste de Constantinopla. Justiniano encomendó a Belisario la tarea de neutralizar al enemigo. El general aceptó y, acompañado de apenas 300 soldados veteranos —probablemente antiguos camaradas— se puso en marcha contra los invasores.
Al percatarse de la presencia del pequeño contingente bizantino, Xavergan reunió 2 000 jinetes con la intención de emboscarlos, avanzando por un bosque para lograr la sorpresa.
Belisario, experimentado, detectó el error del adversario y ejecutó una astuta táctica. Según relata Agatías Scholástico, ordenó a los campesinos de la aldea que se dispersaran entre los árboles, haciendo ruido y levantando polvo al golpear la vegetación.
El estruendo hizo que Xavergan creyera que se enfrentaba a una fuerza bizantina mucho mayor. En el terreno boscoso, poco propicio para la caballería, los kotrigur fueron atacados por los 300 hombres de Belisario y entraron en pánico. Los árboles dificultaron su retirada, lo que provocó numerosas bajas bajo el asalto bizantino. Tras la derrota, Xavergan y sus aliados eslavos se retiraron.
Belisario disfrutó brevemente de su victoria, pero en 562 d.C. fue acusado de corrupción, encarcelado y, aunque más tarde recibió el perdón de Justiniano, falleció en 565 d.C.
