Desembarco y retirada
En marzo de 1941 el Grupo W desembarcó en Grecia junto a la 6ª División de Infantería australiana, la 2ª División de Infantería neozelandesa y la 1ª Brigada Blindada. Tras la ruptura del frente, las fuerzas británicas se retiraron hacia el sur del país para escapar del avance alemán.
La evacuación de Kalamata
Kalamata se convirtió en uno de los últimos puertos de evacuación. La salida de las tropas británicas comenzó el 24 de abril y, para el 26, más de 8 000 hombres, personal de la RAF y australianos habían abandonado la península. Algunos soldados neozelandeses de los batallones reforzados y de los 24.º y 28.º batallones maoríes quedaron atrás y se marcharon la noche siguiente.
Sin embargo, la noche del 28 de abril llegaron los primeros elementos de la 5ª División Panzer alemana a Kalamata.
El asalto alemán
Las divisiones neozelandesas que esperaban retirarse estaban acampadas entre los olivares al este de la ciudad. En la noche del 28‑29 de abril una columna de tanques alemanes entró en Kalamata, reforzada con cañones y morteros, y atacó de inmediato a las tropas que aguardaban en el puerto para embarcarse. La situación era crítica.
Testimonio de Edmund Sharpin
Edmund Sharpin, del Royal Logistic Corps, relata: “Me ordenaron avanzar hacia el centro. Vi a unos veinte hombres de aspecto extraño, entre ellos un australiano de más de 2 metros, que empuñaba un fusil anti‑tanque Boys al que había colocado bajo el cañón una bayoneta con alambre y disparaba como si fuera un rifle convencional… Aún quedaban algunos neozelandeses y miembros del King's Royal Rifle Corps con ametralladoras Tommy y Brens, pero escasa munición.”
“Al acercarnos al muelle, descendimos del vehículo y abrimos fuego contra cualquier objetivo que se moviera. En pocos minutos todo quedó bajo control. Solo quedó oculto detrás de la rueda de un cañón 88 mm un capitán alemán… Un disparo del fusil Boys australiano lo dejó fuera de combate para siempre… Los alemanes supervivientes se rindieron levantando las manos.”
La acción del sargento Hinton
“La batalla continuó, pero nuestra munición escaseaba y el cansancio y la sed nos agobiaban. Cuando nos ordenaron tomar cobertura, el sargento Hinton gritó: «¿Quién viene conmigo?» y se lanzó contra los alemanes más cercanos. Le dispararon, pero fallaron; él los pulverizó con dos granadas y luego cargó con la lanza, seguido por varios compañeros.
Los alemanes abandonaron un cañón y se refugiaron en casas. Hinton derribó la puerta, entró y neutralizó a los enemigos. Repetió la hazaña en otra vivienda, pero llegaron refuerzos alemanes. Recibió un grave impacto en el abdomen y fue hecho prisionero. Permaneció cautivo hasta 1945 y recibió la Victoria Cross.
Consecuencias
Cuando el comandante del campo de prisioneros alemán se enteró de su condecoración, organizó una ceremonia honorífica. Tras ser liberado por los estadounidenses, vistiendo uniforme americano, luchó con el 4.º MP en Alemania y regresó a Gran Bretaña el 12 de abril de 1945. Falleció en 1997.
Aunque el heroísmo fue notable, la Royal solo logró evacuar 332 heridos esa noche. Finalmente, los neozelandeses se vieron obligados a rendirse cuando los alemanes amenazaron con arrasar la ciudad con su artillería.
