Antecedentes
En 1185 los normandos de Sicilia, habituales saqueadores del Imperio Bizantino, atacaron, ocuparon y saquearon Tesalónica. Desde la segunda ciudad del imperio pudieron amenazar fácilmente a la capital, Constantinopla.
En ese momento el trono estaba en manos del usurpador Andrónico I Comneno, quien fue depuesto y asesinado. Le sucedió un emperador inexperto, Isaac II Ángelos, pero contó con un general competente: Alexios Vranas.
Los normandos y su dispersión
Tras tomar Tesalónica, los normandos cometieron el error de dispersar sus fuerzas. Subestimaron al enemigo y enviaron tres cuerpos distintos:
- Uno ocupó la zona de Strymonas, Serres y Anfípolis.
- Otro se dirigió a Mosínopoli con la intención de abrir la ruta hacia la ciudad.
- El tercer contingente quedó en Tesalónica.
El segundo cuerpo capturó Mosínopoli, creando una plataforma para el asalto a Tesalónica. Sin embargo, los bizantinos aún tenían cartas bajo la manga.
Contraataque imperial
Alexios Vranas, reforzado con tropas de Asia Menor, se dirigió primero a Mosínopoli. Los normandos, confiados en su victoria y burlándose de los griegos como "grifos" (perro de los griegos, según los bárbaros), salieron de la ciudad para enfrentarse a él.
Vranas los derrotó y los obligó a refugiarse tras las murallas. Aprovechando la confusión, sus hombres incendiaron las puertas, entraron en la ciudad y masacraron a los normandos que allí se encontraban.
Después, Vranas atacó al cuerpo normando que merodeaba la zona de Strymonas. La batalla tuvo lugar al noroeste de Serres, en el lugar llamado Dimitrizi. Según el historiador bizantino Nikitas Choniatis, los normandos estaban al mando de los condes Balduino y Ricardo.
La batalla de Dimitrizi
Al principio los normandos se mostraron seguros, pero al conocer la derrota sufrida en Mosínopoli intentaron negociar con Vranas. El general bizantino interpretó esa actitud como temor y decidió atacar de sorpresa.
Sin tocar trompetas ni emitir señales, Vranas dio la orden de ataque poco antes del anochecer, el 7 de noviembre, víspera de la fiesta de los Brígidos. Los normandos fueron sorprendidos por completo; después de una breve resistencia su ejército se dispersó. Muchos fueron muertos, otros cayeron al río Strymonas y la mayoría, junto con sus dos condes, fueron capturados.
Consecuencias
Los normandos supervivientes huyeron a Tesalónica, llevándose la noticia del desastre. Asustados, abandonaron la ciudad en sus barcos, pero gran parte de ellos se perdió en el mar Egeo durante el invierno por las malas condiciones climáticas.
Los que fueron capturados en la ciudad fueron masacrados sin piedad por el ejército de Vranas, que poco después entró en Tesalónica como liberador. Aproximadamente 4 000 prisioneros normandos fueron enviados a la ciudad encadenados, pasando el resto de sus breves vidas en sufrimiento.
El reino normando de Sicilia nunca se recuperó de esta humillante derrota.
