Contexto histórico
Una de las batallas más desconocidas pero victoriosas de los antiguos griegos contra sus eternos rivales occidentales, los cartagineses, tuvo lugar en Kavala, Sicilia. Los detalles se pierden en la niebla de los siglos y ni siquiera se conserva la fecha exacta.
Según Diodoro Siculus, la cuarta guerra siciliana entre Siracusa y Cartago comenzó en 383 a.C., cuando el archon de Atenas se llamaba Fanostrato. El historiador griego no indica la fecha de la batalla; los especialistas sitúan el enfrentamiento entre 379 y 375 a.C., con la mayoría favoreciendo el año 379 a.C.
Origen del conflicto
Dionisio I, tirano de Siracusa, quería ampliar su dominio en Sicilia a costa de Cartago y se presentó como protector de los sicilianos descontentos con la presencia fenicia. Cartago respondió enviando una embajada que le exigía no intervenir en sus territorios, pero Dionisio persistió y se declaró la guerra.
Los cartagineses reunieron un ejército poderoso compuesto por ciudadanos y miles de mercenarios, bajo el mando del general Magón. Por su parte, Dionisio también reunió fuerzas mixtas: hoplitas, mercenarios griegos y aliados italianos.
Desarrollo de la campaña
Antes de la batalla decisiva se produjeron numerosos enfrentamientos menores. Los griegos combatieron tanto a cartagineses como a sus aliados italianos, mientras Dionisio dividía sus tropas para enfrentar a ambos enemigos simultáneamente. Según Diodoro, “se libraron muchas batallas en los campamentos y escaramuzas continuas, sin lograr resultados decisivos”.
La batalla de Kavala
Finalmente, los dos ejércitos se encontraron en Kavala, un lugar que hoy no se ha podido identificar con precisión. Las estimaciones modernas sitúan el número de combatientes entre 25 000 y 40 000 por bando.
La batalla se decidió cuando la falange hoplita griega, bajo el liderazgo de Dionisio, atacó el centro del ejército cartaginés y lo quebró. Magón intentó reorganizar sus tropas, pero cayó muerto en el combate, junto a unos 10 000 de sus hombres; otros 5 000 fueron hechos prisioneros.
Los supervivientes cartagineses huyeron hacia la actual Palermo y, tras la catástrofe, Cartago solicitó inmediatamente negociaciones de paz.
